康熙三十六年（1697），姜宸英得中進(jìn)士，并在殿試中得了第三名，被康熙授予翰林院編修，這時(shí)，他已是一位白發(fā)皓首的七旬老翁了。兩年后，李蟠任主考官，姜宸英任副主考官，是科發(fā)榜后，大家議論紛紛，認(rèn)為考試存在作弊現(xiàn)象，當(dāng)時(shí)落第士子戲稱：“老姜全無辣味，小李大有甜頭?！笔辉鲁跞系烙仿沟v彈劾，姜宸英與李蟠入獄，姜宸英飲藥自盡，死于獄中。不久康熙得知考生確有文才，下旨釋放姜宸英，追回被充軍的李蟠。愛才的康熙得知姜宸英已于獄中自盡，痛惜咨嗟不已。

姜宸英，明末清初書法家、史學(xué)家，字西溟，號湛園，又號葦間，浙江慈溪人。姜宸英從小受到其祖輩父輩的影響，以才思敏捷、博聞強(qiáng)記而著名。姜宸英工書善畫，與笪重光、汪士鑒、何焯并稱為“康熙四家”，為清代帖學(xué)的代表人物。山水筆墨遒勁，氣味幽雅。書以摹古為本，融合各家之長，飄逸俊秀，晚年始宗法晉人，70歲后作小楷頗精，法虞、褚、歐，名重一時(shí)，以小楷為第一。他的書法惟一的不足的是拘謹(jǐn)少變化，包世臣稱其行書能品上。

姜宸英行書詩軸明顯可以看出此帖師法米芾、董其昌，共四行，落款三行，第三行款識只有名字，下鈐三個印章，中間是朱文，兩頭白文，依次變小。右邊上有長方形朱文起首章一枚，右下鈐方形白文一枚，一朱一白，并不隨意。此作“骨筋、皮肉、脂澤、風(fēng)神俱全”，把裹與藏、疏與密、簡與繁等對立因素融合起來。章法上，重視整體氣韻，兼顧細(xì)節(jié)的完美，成竹在胸。善于在正側(cè)、偃仰、向背、轉(zhuǎn)折、頓挫中形成飄逸超邁的氣勢、沉著痛快的風(fēng)格。用筆潔凈、干脆，以方筆為主，兼有圓筆，全無拖泥帶水。他的書法作品充滿古淡、散遠(yuǎn)的書卷氣息，墨色有濃淡變化，結(jié)體秀媚向右上微傾側(cè)，講求精微而有勢。書風(fēng)疏宕秀逸，用筆轉(zhuǎn)折收放自如，有挺拔之態(tài)。即使是落款，也有枯濕濃淡變化，頗見生氣，尤為可貴。作品只是第2行的“同”取右下斜勢，其余的字直正，字與字保持一定距離，清雅靚麗，是真正的文人書法。字的大小都差不多，難得有枯濕濃淡的變化，特別是墨色上的變化，是自然進(jìn)行的，漸漸變淡，而不是忽然的，柔和，賞心悅目。第3行的“南憐伴同”用的是枯筆，但這四個字中墨色還是分得出深淺。第4行“吟秋葉黃”，四個字沒有枯筆，但墨色不盡相同，“吟”最深，“黃”最淺。線條粗細(xì)比較平均，學(xué)的是米芾的“刷筆”，一筆一畫交代得清清楚楚，但似乎太規(guī)律性了，像廚師煮菜，少放了一味調(diào)料。第1行的“米”，第3行的“床”，撇、點(diǎn)寫相似，第4行的“葉”“黃”，兩點(diǎn)寫法一樣。再如作品正文與落款中的單人旁，都是一個長撇，再一個短豎。如第1行的“隨”、第2行的“近”、第3行的“連”捺字底一捺寫得平直，可以說是姜氏書法非常典型有代表性的筆畫。

姜宸英一生可以說是跌宕起伏，充滿傳奇，他是著名詞人納蘭性德的至交。他最初以布衣薦修明史，與朱彝尊、嚴(yán)繩孫稱“三布衣”，領(lǐng)取相當(dāng)于七品官員的俸祿，開創(chuàng)了有清以來“布衣修史”的先河。并以此為契機(jī)，結(jié)識了雖年輕而在文壇已享有盛名的納蘭性德。姜宸英性情孤傲，納蘭性德雖出身貴族，卻主張個性的張揚(yáng)，這是他與姜宸英在交往中得以溝通的重要前提。除了姜宸英外，還有當(dāng)時(shí)的一些名流如梁佩蘭、顧貞觀、吳天章、朱彝尊等人經(jīng)常聚會歡宴，吟詩填詞，他們避開官場的爭斗角逐，以詞牌唱酬作橋梁，既詠嘆明亡清興的無奈，又注重彼此間以文會友的情誼，創(chuàng)作了一大批被后人認(rèn)為是清新秀雋、自然超逸的傳世之作。納蘭性德自幼學(xué)習(xí)射騎，文武兼?zhèn)洌瑓s偏偏與康熙所推行的文化政策格格不入，這使得他的許多宏偉抱負(fù)難以實(shí)現(xiàn)。這種郁郁不得志的心態(tài)與當(dāng)時(shí)姜宸英的處境十分相似，這也許就是兩人成為“哥們”的因素。納蘭性德在與姜宸英、朱彝尊、顧貞觀等人聚會豪飲后，又作了《夜合花》一詞，詞完便猝然而逝，年僅31歲。為紀(jì)念這位年輕的故友，姜宸英與幾位文友把納蘭性德的詞作加以搜集整理，編印成冊，取名為《納蘭詞》，后來一并入《通志堂集》，成就了文壇上的一段佳話，亦是古典文學(xué)的一座寶庫。