清明，二十四節氣中的第五個節氣，早在西漢時的《歷書》就說：“春分后十五日，斗指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。”清明節又是我國重要的傳統節日，兼具自然與人文兩大內涵。
唐代詩人杜牧一首膾炙人口的《清明》將牧童幾乎化身清明的代名詞，牧童這一形象也多數為騎牛的童子，被廣泛應用到畫作、瓷器紋樣上。
清明在古代詩詞中總是被描寫成下雨的情景，除了杜牧的《清明》，趙令畤在《蝶戀花.欲減羅衣寒未去》中寫“殘杏枝頭花幾許，啼紅正恨清明雨”等等，都寫清明時節的雨。清明一到，氣溫升高，雨水稍多，也正是春耕的大好時節，農諺有“清明前后，種瓜種豆”、“清明谷雨兩相連，浸種耕田莫遲疑”等，來催促人們抓住好時機春耕春種。
清明踏青由來已久，南宋孟元老撰《東京夢華錄》記載：“清明日，都市人出郊 ，四野如市，往往就芳樹園囿之間，杯盤酬勸，抵暮而歸。”天氣回暖，到處生機勃勃，人們遠足踏青，與親朋好友野餐，親近自然。清明時節踏青有助于吸納大自然生氣，驅散身體的寒氣和抑郁的心情。
清明還有插柳的習俗，柳在古代人心中有辟邪保平安之意，觀音菩薩的凈水瓶和楊柳枝，可以救人脫難。也有人認為民間戴柳和插柳是為了紀念神農氏。表面上看各地對插戴柳枝的解釋紛繁多樣，但其實質并無多少差別。尋求身體健康、生機勃發乃是民眾在清明時節插柳 、戴柳的根本動機。
清明還是我國最重要的祭祀節日，祭掃的習俗據傳承于古代帝王祭祀之禮，后民間紛紛效仿，在唐代，清明祭祀才逐漸形成定制。到宋代，朝廷做出了帶有某種強制性的規定，在寒食、清明的三日內，各地均須祭掃陵墓。屆時無論官員士庶，都出城祭掃。于是清明祭祖掃墓漸漸演變成為我國一種固定的風俗。清代《帝京歲時紀勝》記載：“清明掃墓，傾城男女，紛出四郊?！?/span>
農歷三月，寒食清明，連翩而至。寒食節通常都在清明的前一天或前兩天。寒食節相傳起于春秋時代晉文公重耳悼念介子推，古代寒食節的主要活動是禁火三天 ，吃冷食，這種冷食，也因時因地有所不同。江南一帶有清明時節吃青團的風俗，我國大部分地區還有吃馓子的習俗，馓子古稱“寒具”。據說宋代“網紅”蘇軾就很喜歡吃馓子，并為此寫下了《戲詠馓子贈鄰嫗》的詩句。
寒食、清明蕩秋千也是由來已久，從五代王仁裕的《開元天寶遺事》中可以看到記載：“天寶宮中至寒食節，競豎秋千，令官嬪輩戲笑以為宴樂，帝呼為半仙之戲，都中士民因而呼之?！痹谔拼辉诤呈幥锴н€是一件遺憾的事，李隆基就在《初入秦川路逢寒食》中寫道：“公子途中妨蹴鞠，佳人馬上廢秋千?！币虼烁袊@“今歲清明行已晚”，只好期待“明年寒食更相陪”。在宋代蕩秋千還是宋代皇帝祭祀祖宗的慣例，如《宋史·禮志》記載：“上元結燈樓 ，寒食設秋千，七夕設摩喉羅。”宋代郭祥正也在《臨江春晚》詩中所述：“清明將近見鞦韆（秋千，古代多寫作鞦韆）”具體為何要在寒食、清明蕩秋千，真實含義已無從查證。
無論是踏青、祭拜還是插柳、蕩秋千，清明是慎終追遠的日子，也是生機盎然的日子。我們贊美生命的萌發，也追思生命的逝去，在對生與死的感悟中，也會更加珍惜眼前的大好春光。
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