銅爐，是整個明清時期文人不可缺少的器皿，宗教祭拜或日常生活中常常使用，古人有“焚香讀書”、“焚香奏樂”等生活習慣。銅爐精煉的銅質，蘊藏寶光，經過百余年的時間洗刷，形成古拙質樸之感；銅爐的造型依據明代之前的古代銅器、瓷器而來，是中華文化藝術的傳承寄托；上等的銅爐，必須有一個俊秀挺拔的款識，金石味濃厚的特點是明清時期官造或文人定制銅爐重視金石玩味的體現，這是自高古青銅時代的審美。銅爐自明代宣德皇帝朱瞻基開始，改造了以往青銅質地香爐，是以紅銅、黃銅并珍貴材質混合而成的精煉銅，造型上依據《宣和博古圖》、《考古圖》等典籍的樣式來創新，朱瞻基親自挑選圖樣后方能生產。這一時期所生產的銅爐為后世永傳，并在后朝的各個時期有仿制，并刻寄托款“大明宣德年制”或“宣德年制”來標榜自身所造銅爐之精良。明代晚期及清初期更有文人雅士，依據前朝式樣定制香爐，頗有個性，且屬款以主人號或齋號，玩味十足，文人定制爐一時成為明晚期至清初文人的風尚。時至今日上等的銅爐仍被文人及藏家所追捧。

明宣德朱瞻基畫像

銅爐依據《宣和博古圖》里的造型來創新

款識

款識

款識

H:4cm; W:1164g

款識

胡文明是明代制銅名匠，據《云間雜志》記載，其為明代萬歷云間人，擅制仿古銅器，尤以鎏金文房器見長，名盛一時。他“按古式制彝、鼎、尊、卣之屬極精，價亦甚高，誓不傳他姓。時禮帖稱‘胡爐’，后亦珍之”。胡氏銅器多以錦地浮雕為飾，有先秦鼎彝的“三重花”之古意，又在浮雕花紋上施鎏金裝飾，極具立體感，個人風格十分鮮明。

如今所見傳世品中，除胡文明親自作器外，僅有其子胡光宇繼承了父親的制銅工藝。胡光宇的生卒未見于文獻記載中，亦有人猜測他英年早逝，或未能將胡氏鑄爐技法傳與后人。而既有“不傳他姓”之誓，胡文明的鑄爐風格也就此成為了獨一無二的絕技。