法國人要在平安夜午夜做彌撒、挪威人的圣誕節(jié)謹(jǐn)防女巫偷走家里的掃帚……在西方，不同國家的圣誕節(jié)各自有習(xí)俗，但大家都同意圣誕節(jié)是個有關(guān)聚會、溫馨、燈光璀璨的日子。美國芝加哥藝術(shù)博物館收藏有許多與圣誕節(jié)主題相關(guān)的藝術(shù)作品，通過他們可以一起追溯圣誕節(jié)的歷史。

據(jù)《圣經(jīng)》記載，約瑟帶著懷孕的瑪利亞與來到伯利恒，由于城中客棧住滿了，他們只好在一間馬棚中暫且安置，馬利亞的產(chǎn)期已到，便在馬棚中生下了孩子。圣誕節(jié)本是古羅馬人的民間節(jié)日，羅馬帝國時被納入基督教體系，同時也在這一天紀(jì)念耶穌的降生。

《朝拜圣嬰》雅各·科內(nèi)利斯·范·奧斯坦納

耶穌基督的誕生在早期繪畫大師（Old Masters）的作品中是一個非常經(jīng)典的主題。雅各·科內(nèi)利斯·范·奧斯坦納（Jacob Cornelisz van Oostsanen）的作品《朝拜圣嬰》（The Adoration of the Christ Child），體現(xiàn)了圣嬰誕生時的情景。根據(jù)《圣經(jīng)》里的故事，奧斯坦納描繪了耶穌誕生時的馬廄，而在四周奏樂的天使和環(huán)繞的來自各個階層的人群表達(dá)了對圣嬰耶穌的崇敬。這幅作品創(chuàng)作于1515年，中世紀(jì)末期與文藝復(fù)興前期交接的時刻。這幅畫的筆觸與符號體現(xiàn)了文藝復(fù)興時期浪漫的特質(zhì)。

中世紀(jì)的歐洲，宗教在政治和文化上有著至高的地位。早期的基督教會將不屬于基督教傳統(tǒng)的異教冬至慶典融入到了圣誕傳統(tǒng)中。在這一時期教會認(rèn)可的傳統(tǒng)中，圣誕節(jié)持續(xù)十二天，從12月25日一直到主顯節(jié)的1月6日。

由于宗教在社會和政治中的至高地位，中世紀(jì)與圣誕相關(guān)的藝術(shù)品大多是以耶穌誕生為主題的油畫與裝飾品。

這時期的藝術(shù)品主要為教會與權(quán)貴創(chuàng)作，比如這幅意大利藝術(shù)家佩魯吉諾（Perugino）的《耶穌受洗》（The Baptism of Christ），是四幅描繪耶穌故事的具有敘述性質(zhì)的小畫，裝飾在教堂祭壇底座上。

這個時期的圣誕節(jié)，普通的家庭用常青樹裝飾自己的房子、與鄰居分享盛宴、向窮人施舍，并與親朋好友交換禮物。人們交換的禮物常常是一些家家戶戶都有的農(nóng)產(chǎn)品：蘋果、雞蛋、或是肥美的閹雞。

貴族皇室們也熱衷于互贈禮物。十六世紀(jì)后半葉在位的英國女王伊麗莎白一世以喜愛在圣誕節(jié)收到禮物而聞名。伊麗莎白一世甚至制定了規(guī)定，要求官員大臣們必須向大主教們贈予固定價格的圣誕禮金（40鎊）。而她個人也會收到私人的禮物，比如1579年，由弗朗西絲·沃爾辛厄姆爵士（Sir Frances Walsingham）贈予的綢緞睡衣。

到了十七、十八世紀(jì)，圣誕節(jié)已經(jīng)不止限于鄰里街坊之間的互動，而成為了一個社會性的節(jié)日。

弗羅斯特集市（Frost Fair）是流行于英國倫敦十七世紀(jì)的圣誕集市，從1660年到1715年間進(jìn)行了9次。每當(dāng)泰晤士河冰凍的時候，商人們來到弗羅斯特集市支起帳篷、設(shè)立攤位，販賣瓦制品、黃銅、青銅、鐵之類的金屬，還有玩具和一些小玩意兒。不同職業(yè)的人也來到此處尋求商機：廚師、面包師、印刷師傅、屠夫、理發(fā)師和咖啡師等……

Crèche一詞意為“耶穌誕生場景”。這幅來自意大利那不勒斯地區(qū)的《耶穌誕生場景》（Crèche）雖然描繪的不是弗羅斯特集市，但也反映了十八世紀(jì)中期的西歐熱鬧的圣誕市集。這個繁茂的場景由超過200個物件組成，其中包括至少50個動物牲口和41個食物，這些物件被放置在一個巴洛克風(fēng)格的繪制背景前。

《耶穌誕生場景》中，除了那些知名人物們 —— 頭戴光環(huán)的圣嬰耶穌、懷抱圣嬰的圣母瑪利亞、天使以及一旁的圣約翰 —— 很多其他的人物也側(cè)面反映了十八世紀(jì)市集的繁盛。前景有著拿著樂器的樂手、戴著珊瑚珠寶的女子、餐桌前的廚師，背景有身穿土耳其絲綢的上流階級、陽臺上俯瞰集市的眾人、手提野鴨的男子……

到了十八世紀(jì)，圣誕節(jié)交換禮物已經(jīng)成為了一個非常普遍的習(xí)俗：鄰居之間互相饋贈、給上門的商人們贈送禮物、給窮人們一些節(jié)日施舍、給家里的仆人們一筆錢……

圣誕節(jié)互贈禮物的習(xí)俗更是進(jìn)一步形成了“節(jié)禮日（Boxing Day，直譯為‘盒裝日‘）”。這是每年的12月26日（圣誕節(jié)次日）或是節(jié)后的第一個星期日。節(jié)禮日源于上流社會家庭在圣誕節(jié)為仆人們準(zhǔn)備盒裝的水果和食物作為節(jié)日性的小費。也有一些人認(rèn)為，在圣誕節(jié)期間，人們會把裝滿了施舍給窮人的盒子放在教堂里，節(jié)禮日那天，這些箱子被收集起來分發(fā)。版畫《營地里的圣誕節(jié)盒子 —— 1861年圣誕節(jié)》（Christmas Boxes in Camp—Christmas， 1861）就體現(xiàn)了互贈禮物的圣誕傳統(tǒng)。

到了十九世紀(jì)，圣誕節(jié)在英國迎來了一個巨大的轉(zhuǎn)折。在世紀(jì)之初，商人們普遍不認(rèn)為圣誕節(jié)是個值得做生意的節(jié)日，而到了十九世紀(jì)末，圣誕節(jié)成為了一年中最盛大、最值得慶祝的日子，逐漸擁有了今日的規(guī)模。

許多人將這一變化歸因于維多利亞女王。女王與出生在德國的阿爾伯特親王的婚姻為英國增添了圣誕氣氛，引入了許多來自德國的圣誕傳統(tǒng)。在維多利亞女王與阿爾伯特親王結(jié)婚后，報紙和雜志會刊登皇室成員們圍坐在圣誕樹前慶祝圣誕的照片，這些圖片呼應(yīng)了阿爾伯特親王在德國度過的童年。由于皇室在民眾中強烈的影響力，圣誕節(jié)在英國群眾中也迅速流行開來。

甚至，圣誕樹在英國并不是一個圣誕節(jié)的固有裝飾，而是在1840年后，阿爾伯特親王與維多利亞女王結(jié)婚后，才從德國被帶入英國的傳統(tǒng)。芝加哥藝術(shù)博物館收藏的來自1858年的印刷物反映了圣誕樹從砍伐到被帶入家庭里裝飾的過程。

芝加哥藝術(shù)博物館的圣誕索恩迷你屋完整而真實的體現(xiàn)了十九世紀(jì)維多利亞時期英國家庭的圣誕布置。

從索恩迷你屋的布置可以看出，這時候英國家庭的圣誕布置已經(jīng)與今天頗為相似了。在“維多利亞時期的英國起居室”中，圣誕樹正是那個最顯眼的裝飾，深綠色的圣誕樹上掛著紅白兩色的裝飾，佇立在房間的中心。墻體、窗簾和桌布也相應(yīng)的換上了圣誕節(jié)的紅綠配色。

索恩迷你屋的裝飾也是基于一幅皇室夫婦慶祝圣誕節(jié)的版畫。版畫里，皇室夫婦與他們的孩子圍繞在圣誕樹前歡慶節(jié)日。正是這樣的版畫在英國的廣為流傳形成了圣誕節(jié)在英國的流行。

十九世紀(jì)中葉起，針對圣誕節(jié)而設(shè)計的商業(yè)模式逐漸興起。到了二十世紀(jì)，圣誕節(jié)的商業(yè)價值被更進(jìn)一步的開發(fā)。

來自倫敦地下電動鐵路有限公司（Underground Electric Railways Company of London Limited）1924年的海報就體現(xiàn)了圣誕節(jié)的商業(yè)性 —— 海報上寫著，“在早上十點到下午四點間完成你的圣誕購物，乘坐倫敦地鐵”。這時，購物已然成為了圣誕節(jié)最必不可少的環(huán)節(jié)。

威靈頓·克勒斯科特（Warrington Colescott）1965年的畫作《與齊吉的圣誕》（Christmas with Ziggy）諷刺了那些在圣誕節(jié)賺的盆滿缽滿的商人們。在這幅畫里，商人們在餐桌上放浪形骸，與身邊的情人調(diào)情。

商人們在餐桌上慶祝又一年的收獲，而上流社會的婦女們，則帶著仆從加入圣誕購物、挑選菜品、準(zhǔn)備圣誕盛宴。當(dāng)時的雜志，《哈潑斯周刊》（Harper’s Weekly）的印刷就體現(xiàn)了這一場景。

一直到今天，互贈圣誕賀卡一直以來都是圣誕節(jié)最重要的傳統(tǒng)之一。這張賀卡來自蘇珊·杜尚（Suzanne Duchamp），她是法國藝術(shù)家馬塞爾·杜尚的妹妹，畫家讓·克羅蒂的妻子，但她本身更是一位法國達(dá)達(dá)主義畫家。畫中描繪了花卉和燭臺，更是在下方寫了“帶著愛（with love）”，在逐漸商業(yè)化的大背景下，體現(xiàn)了家人與朋友間的滿滿溫情。

在西方，圣誕節(jié)是家人團(tuán)聚的日子。在一些亞洲國家，圣誕節(jié)是互贈禮物的好時機。也許圣誕節(jié)對你來說存在著與眾不同的含義，或甚至你并不慶祝圣誕節(jié)，但就像大多數(shù)節(jié)日的本質(zhì)那樣 —— 這是一個提醒我們給家人、朋友、伴侶多些關(guān)心，送去祝福的日子。時時刻刻惦念那些關(guān)心我們愛我們的人，這也許才是節(jié)日真正的意義。