不知從何時起，印章悄悄地退出了我們的生活，失去了往日的輝煌。但在某些方面——尤其是古代、近現代書畫藝術品鑒賞、辨偽方面，印章仍然發揮著無法替代的重要作用。而古人所用的印璽，既是珍貴的歷史文物，更是集章料、篆刻藝術和其自身特有的文化內涵于一身的珍寶。

近年來，“乾隆玉璽”屢創天價的拍賣，引發了印璽收藏熱潮。對于新入門的收藏者來說，如何判斷古代印璽是必須掌握的一門基本功。

筆者認為，判斷印璽的年代，大致可從材質、形制、款識、印文內容和特殊標識等幾方面著手。

材質

戰國時期的古璽用玉作為材料不受限制。秦統一天下，規定天子才可以用玉，別人不能用玉。從秦到清代，據文獻記載，皇帝印用玉，玉是帝后印專用的材料，百官印是不能用玉作材料的。

百官印基本上是銅的，也有一些是金的或者是銀的。根據漢書等史籍記載，漢武帝規整印章制度時，用金作為印材的，僅限于王、侯、太子、貴人、丞相、太尉、大司馬、大司空、太師、太保等高官，還有賜給少數民族的王印，如鮮卑、匈奴的王印。東漢用金作印材的范圍基本上跟西漢相同，但個別的也有使用金印的。所以，從歷代來看，金印一般只限于高官。魏晉時期用金作印材的范圍逐漸擴大，傳世的許多將軍印是鎏金的。金印到了隋以后幾乎看不見了。西漢的制度，二千石以上的高官才能使用銀印。魏晉南北朝時，史載四品、五品以上的高官都能使用銀印，范圍擴大了，但目前所見的南北朝時期的將軍印中，沒有銀印，有人認為史籍記載有誤?，F在我們所看見的歷代官印、私印基本上都是銅的，用銅的官印范圍最廣，從漢代開始一千石以下的官吏都用銅印。明中期石章使用普遍，私印基本不用銅了，但官印仍然是銅的。

形制

主要指印體形狀、大小、厚薄、鈕式等。

歷代印璽的印體以方形的居多?？傮w來看，先秦到魏晉南北朝時期官印，印面大多為2~3cm見方，很少有超過3cm的。到隋唐時印體變大，印面一般在5cm見方以上，個別大的超過10cm。還有一種方形印并不正方，而是一邊稍長一點，這種印主要見于秦代，唐以后也有這種現象，但印體變大了。長條形的印，漢以前也有，但主要是在唐以后，尤其是在宋元明時，關防、條記多用此形式。半通印即正方之半，主要是在魏晉南北朝以前跟通關印配合使用，由地位比較地下的地方官吏使用。隋唐以前的通關印基本上是2~3cm見方，隋唐以后達到5cm或更大。為什么印璽的印體會增大呢？主要是有與歷代度量衡的單位值發生變化。歷史上的單位值，不管是長度、重量都在變化。同為“方寸大”，絕對值卻不一樣，漢在2cm之間，隋唐以后達到5cm或更大，越往后絕對值越大。古代的八尺相當于現在的五尺多一點。這種變化，乃官府增加賦稅所致。古代多以實物如絲帛麻布五谷等納稅，以長度、重量、容積作為計量單位。官府為了多征稅，在不改變計量單位的情況下，不斷增大絕對值。印臺的厚薄也類似這個情況，總的趨勢是從薄到厚，秦代的官印印臺厚度0.3~0.6cm，漢代0.6~0.9cm，魏晉南北朝時1cm，北朝時多于1cm，后超過2cm，最后達3.4cm。

與印的大小、厚薄比起來，印鈕的形式對于判斷印璽的年代更為重要，因為印鈕是最富于變化的。

鼻鈕，是最早出現、最為常見、沿用時間最長的鈕式，從戰國到明清都有。戰國時期的鼻鈕是弧形的小環，可以穿帶。秦規定皇帝的印用螭虎鈕，除皇帝之外，百官印都用鼻鈕。秦印鼻鈕一般呈窄面的環狀，一種是鈕邊比較薄，印背有臺，成壇狀的，流行于秦；一種是鈕邊比較后，鈕呈條狀，印背平，印邊直的，流星于秦到西漢文景時期。西漢鼻鈕主要用在半通印上，仍然成窄面的環狀。東漢時期，鼻鈕變厚，呈厚邊環狀，鈕邊厚度在0.3cm以上，穿孔較小，印體較厚。東漢中晚期到晉，鈕面變窄，十六國南北朝時期，鈕面更窄，印臺高達，鈕與印臺不成比例。鼻鈕從戰國弧形小環，到秦代呈窄面的環狀，一直到西漢早期仍如此，東漢中后期鈕邊增厚，穿孔變小，南北朝后期發展呈碑狀。

瓦鈕主要流行與西漢景帝到東漢早期，其特征是鈕面寬，邊薄，就像一塊瓦蓋在上面，這是漢印最常見的鈕式。以后歷代鈕也有作這種形狀的，后期鈕邊增厚。

現存最早的鬼鈕官印是馬王堆漢墓出土的“長沙丞相”印，“轪侯之印”。在漢代，龜鈕只能是二千石以上的官員用，部分秩比二千石的銅印也用龜鈕。龜鈕根據其時代早晚，龜的形狀也不一樣。西漢文景時期是龜鈕最早出現的士氣，那時龜首短，龜身俯伏，四腿刻鑄不清晰。漢武帝以后至東漢早期，龜首微伸，四腿刻鑄清晰，爪向外呈半立狀，背或圓、或后部隆起，龜甲形狀清晰，上多飾六角紋。這時期為龜鈕官印中鑄造最精良的。東漢時期龜鈕與早期相近，但龜身背平而略長，不像西漢早期背是圓的，簽退的兩個爪外向，后退屈曲但爪不外向。東漢晚期、魏晉十六國、南朝，龜首長且向斜上方伸出，龜身俯伏而長，背紋簡單，或直紋，或圓圈紋，光素者也不少。北朝，龜身巨大，四腿呈立狀，龜首粗壯，大多平伸，龜甲形式多樣，有的呈板塊狀，棱角分明，隋唐以后龜鈕消失了。龜鈕有這么幾個階段，一開始，龜首縮在里面，看不清楚，龜身爬在印臺上面，四條腿分不清，到后來逐漸發展到分清腿爪，腦袋由小變大，逐漸前伸，到了最后，龜站立起來。

蛇鈕主要見于漢初很短一段時間，大多出現在田字格印上。漢王朝賜給少數民族首領的官印上用的用蛇印。

魚鈕多見于高祖、文景時期。

駝鈕，多用在東漢至兩晉十六國時期中央王朝頒發給少數民族的官印上。東漢時比較實，駱駝體型粗壯，駝峰、嘴、眼、鬢毛乃至遍體駝毛的刻鑄都比較清晰。魏晉時期造型單薄，有的駝峰基本沒有了。

印鈕在隋唐以前式樣較多，較復雜，具有等級官秩的意義。隋唐以后，樣式簡單，作為等級的標志已經淡薄了。從藝術角度看，隋唐以前更富于藝術性，隋唐以后更注重實用性。

款識

印面的構圖，文字的布局，字體的形態、筆畫等幾個方面，是外在的、直觀的現象，這種現象因時代不同有所變化，所以款識對印章時代的判斷是一個主要的內容。

田字格和日字格——田字格主要用于方印，日字格主要用于半通印。田字格在戰國時期出現，秦和漢武帝以前多有使用，以后就基本不用了。邊欄也是戰國時期就有的，秦、漢初凡是有界格的印都有邊欄。漢武帝初年以后，印章基本沒有界格，也沒有邊欄。隋唐以前，沒有界格但又邊欄的印章不多，主要出現在三國、吳、魏、十六國的北燕。隋唐時期為配合朱文的使用，使印章更加鮮明，更加醒目，都加上邊欄了，直到明清基本上是這樣，邊欄呈逐漸加寬趨勢。

印文

印文首先要注意字數和排列方式。古璽印文最少有一二個字，多的達三十個字。最常見的是四五個字，多在秦漢、魏晉、南北朝時期，斷代也最難。隋唐以后，印章多有刻款，有的還有年號，所以這時期的印章最好斷代識別。四字印從戰國到隋唐以前，除新莽時期意外，歷代都有。五字印在西漢前期及以前已出現，但是作為一種官印的制度時在漢武帝太初年間才實行的，而且只用于二千石或二千石以上的高官印章，一千石以下的官印仍用四個字，王、侯印業用四個字。

字體和篆刻的風格亦需注意?？偟膩碚f，戰國時期用六國古文。秦漢以后，印璽文字均屬于小篆系統，但是也有一些不同。秦印文字一般是刻或鑿出來的，筆勢轉折自然，富于變化。漢初的印文字體可看出明顯繼承了秦代風格，但印文多系鑄出，與秦印至刻鑿不同。漢武帝以后，印文字形方正寬博，筆畫的轉折基本是方形的。東漢的風格接近西漢，但是更顯得方正些。到了魏晉，印文就沒有漢印這么規整，顯得比較松散。隋唐以后白文變成朱文，九疊篆在宋元以后常用。從印文文字來看，最有特征的是歷代少數民族建立的證券，例如遼、金、元、西夏等，使用的都是本民族的文字，這跟漢朝的篆文、楷體有很大區別。

特殊標識

印文的內容，主要包括一些官名、地名，還有一些特殊的名稱。這些官名和地名等在歷史上只是用于某一朝代或某一段歷史時期，而在其他朝代或歷史時期上是沒有的?！吧賰取薄八礁保貪h有，魏晉后無?！袄芍袘魧ⅰ保鳚h置，東漢廢?！霸住?，漢及魏晉南北朝諸國、縣的長官均稱令或長，獨新莽改成宰，印文凡稱宰者均莽印?！暗钪斜O”，三國時期魏置，晉、宋、齊、梁、陳沿用，此官名年代不早于曹魏。“典書”“典府”，晉始置，因此出現這種官名的印章，最早為晉。歷代官制，除了正史里的《職官志》外，《通典》中的《職官》部分集中收錄了古代官職沿革，掌握這些對印章的斷代有幫助。地名亦是如此。如育黎，西漢東萊郡有育黎，到東漢就沒有了，“育黎右尉”印必為西漢印。五原，秦有九原郡，漢武帝元朔二年更名為五原郡，“五原車令”印不會早于漢武帝時期等，這是地名在斷代上的意義。還有一類是特殊符號，最典型的是新莽時期，在印章里出現了五等爵號的公侯伯子男，“男”的用“睦”，女的用“隆”為號。上述在印文中出現的官名、地名、軍隊編制名稱、特殊符號等，是經過很多專家學者的研究考證出來的，已經具有了斷代的意義，這只是其中的一小部分。

最典型、最直接的特殊標識是刻款，主要有背款和邊款。目前最早見到的背款是宋代才開始有的，傳世兩方隋印都是根據其印背刻款“開皇”年號推斷的，也有人認為兩方印背款是后刻的。自宋以后，印背刻有年號和頒造機構等楷書文字，為印章年代提供了最直接的依據。金代的官印印文中有的用五行、千字文編號，這是識別金代印章的特殊標志。自元末義軍領袖韓林兒頒造的官印印側刻某字若干號開始，明清官印沿用此法，清官印更發展演變成用年號的第一個字作為某字的編號，如乾隆年即為“乾字號”等。

綜上所述，鑒別印章的年代，首先得看它的外部形態，比如它的印材、鈕式、字體的風格。然后在看印文的內容，有沒有官名、地名還有什么別的特殊的地方，把這些內容和特征一個個總結起來，多掌握一些印璽的知識，就能夠很快辨別真偽了。