龍門石窟在洛陽南郊12公里的龍門口，北魏后期，孝文帝（471－499年在位）為了便于控制廣大北部中國的全局，并且加速實施“漢化”措施，于太和18年（494年）遷都洛陽。當然，龍門石窟最早的開窟，大約在遷都洛陽的前幾年（約488年前后）。

北魏時期的重要洞窟有古陽洞、賓陽中洞、蓮花洞，稱為龍門“北魏三大窟”。

　　賓陽中洞主佛半身像 北魏

　　賓陽中洞弟子迦葉 北魏

　　賓陽中洞弟子阿難 北魏

“古陽洞”是龍門最早開挖的洞窟之一，是利用天然洞窟再往下開挖而成，洞頂及周圍壁間布滿小龕，琳瑯滿目。著名的書法藝術精華《龍門二十品》（造像銘題記），古陽洞占19品之多。洞內“古陽洞”三字是后人加刻的。佛像兩側的菩薩面相長而豐滿，還不是典型的“秀骨清象”特征。云岡為砂巖易風化，龍門為石灰巖，硬度大，但人為破壞很嚴重。古陽洞北壁佛龕中的造像，有佛坐像和交腳彌勒像，形貌清秀修長，藝術風格特征與云岡第三期造像相一致，是北魏后期受南朝文化影響流行的“秀骨清像”的典型（但服飾是“外來的”）。南壁飛天的形態，與敦煌壁畫中的飛天一樣生動活潑，軀體修長的特征明顯。

　　賓陽中洞主佛右侍立菩薩 北魏

賓陽洞有南、北、中三洞，在北魏后期只完成了中洞，南、北兩洞并未完工，今天所見到的南、北二洞造像是隋―初唐完成的。賓陽中洞是一座三世佛窟，造像保存完好，主像釋迦結跏趺坐，高8.42米，身穿“褒衣博帶式”長衣，面相較為清秀，表情溫和可親。面部較長，鼻翼較寬，鼻梁狹，高度降低，這尊佛像可以說完全中國化，從面容體態的“瘦削”和服裝的“漢化”，以及親切的笑容，標志著從云岡“曇曜五窟”的北魏早期造像那種比較多的“西域式”或“印度式”，至龍門賓陽中洞即北魏后期，已民族化、中國化了。左右侍立為大弟子迦葉、小弟子阿難和二菩薩。南壁與北壁又各有一組“一佛兩菩薩兩弟子立像”，基本內容與云岡“曇曜五窟”“三世佛”的情況一樣，不過增加了菩薩、弟子的形象。賓陽中洞著名的帝后禮佛圖浮雕共兩幅，一為《魏孝文帝禮佛圖》，一為《文昭皇后禮佛圖》，藝術價值極高，惜兩幅禮佛圖均被盜鑿，現分別在美國紐約市藝術博物館和堪薩斯市納爾遜藝術博物館。

　　龍門石窟賓陽中洞力士 北魏

龍門石窟，在北朝末期（北齊）的造像特征變得“矮胖壯健”，又向豐滿敦厚的方向轉化，這是由于以往深受南朝文化影響，而此時這種影響已不存在。