炎夏之際，搖扇之時(shí)，折扇尤為常見(jiàn)。古時(shí)，折扇別名又叫“撒扇”“聚頭扇”或者“聚骨扇”等，其中“涼友”見(jiàn)于宋代文人陶谷的詩(shī)句：“凈君掃浮塵，涼友招清風(fēng)”，使折扇有了一個(gè)極具文氣的別名。

折扇為舶來(lái)品，卻是國(guó)人將其發(fā)揚(yáng)光大的，尤其受到文人雅士的青睞，在納涼的同時(shí)也成為修身的文玩。折扇制作，伊始于北宋，但見(jiàn)于史載的也就是《夢(mèng)粱錄》中提到的“種瓦子前徐茂之家扇子鋪”和“炭橋河下青篦扇子鋪”這兩個(gè)記載，其他記錄并不多見(jiàn)。

折扇的迅速推廣得益于明成祖朱棣。劉廷璣的《在園雜志》記述道：“明永樂(lè)中，朝鮮國(guó)人貢，成祖喜其卷舒之便，命工如式為之，自內(nèi)傳出，遂遍天下。”當(dāng)時(shí)，永樂(lè)帝朱棣傳令內(nèi)務(wù)府大量制作折扇分贈(zèng)給嬪妃和臣子，大有“上有所好，下必喜焉”之勢(shì)。自此，折扇開(kāi)始流行開(kāi)來(lái)。

永樂(lè)帝朱棣，在折扇的實(shí)用性中更發(fā)現(xiàn)了它的審美價(jià)值，對(duì)折扇的制作發(fā)展給出了極好地建議。一是建議提升折扇的材質(zhì)質(zhì)量，以精金為材，釘鉸眼線；二是采用圖文裝飾扇面，一面由宮廷畫(huà)師繪制各式工筆畫(huà)，另一面由朝中知名學(xué)士題寫(xiě)詩(shī)文。實(shí)用的折扇，由此具有了藝術(shù)性，成為附庸風(fēng)雅的時(shí)尚用品，也相繼出現(xiàn)了一些制扇名家。

清初的王士G在《香祖筆記》中記錄，在明成化、弘治年間，李昭、李贄、蔣誠(chéng)三位大名士都是南京的制扇高手。從《康熙南巡賜金園圖》中也能看到伴駕的官員士紳中時(shí)有把玩折扇的人物造型。

在上世紀(jì)三四十年代，文人玩扇更是習(xí)以為常，尤其是上海開(kāi)埠，中西并蓄，成為時(shí)尚之都。吳昌碩、王一亭、吳湖帆、沈尹默、豐子愷、蘇曼殊等一大批藝術(shù)巨匠都曾經(jīng)寓居或暫居上海，受海派藝術(shù)的熏陶，文人之間的交流和唱和為折扇的空前發(fā)展提供了豐沃的文化藝術(shù)土壤，以致這些文人名士的折扇遺作都成了拍賣(mài)市場(chǎng)上的搶手貨。