釋迦座像 北魏早期　

云岡石窟位于山西大同以西16公里武周山南崖，現(xiàn)存53個(gè)洞窟及許多小窟，東西綿延一公里。

鮮卑族拓跋部自公元386年建立北魏政權(quán)，439年統(tǒng)一北方，都城在平城（大同），當(dāng)時(shí)雕造佛像之風(fēng)頗盛。公元446年，北魏太武帝拓跋燾“滅法”，一度遭到打擊，沉寂了七八年。到文成帝即位，又恢復(fù)佛教，云岡石窟的開(kāi)鑿就在此時(shí)。從時(shí)間上可分為三個(gè)時(shí)期：早期約在文成帝和平年間（460―466年），比莫高窟約晚一個(gè)世紀(jì)，從現(xiàn)在洞窟的編號(hào)上是第16－20窟。是由來(lái)自西北地區(qū)涼州（今武威）的和尚曇曜建議而開(kāi)造的，又稱“曇曜五窟”；中期為“曇曜五窟”之后，文成帝去世到孝文帝太和十七年遷都洛陽(yáng)以前（467―493年），這20多年間開(kāi)造的；晚期是遷都洛陽(yáng)以后的30多年中開(kāi)造的小型窯龕，不再是皇家開(kāi)造，而是一些官吏、僧人小規(guī)模地開(kāi)鑿。

第20窟為三世佛，中央坐佛高13.75米，兩側(cè)立佛造型健壯渾厚，氣魄宏偉，窟頂早年崩毀，佛像露天。20窟的大佛可以作為云岡石窟北魏早期的代表作，這尊大佛臉形方圓，高鼻梁，大耳寬肩，嘴唇薄，臉及身軀飽滿，雕刻手法用硬直線條刻劃出輪廓，造像挺拔、雄偉、剛健，顯露出一種“陽(yáng)剛”之氣，衣服是外來(lái)式――“袒右肩式”，說(shuō)它有較多“西域風(fēng)格”的痕跡，也沒(méi)有錯(cuò)，以現(xiàn)存的印度“笈多式”造像看，如身軀面相飽滿、服飾特征、深目高鼻，及衣紋的裝飾性處理手法等方面看，確定是比較接近的，但在精神氣質(zhì)上，已經(jīng)不完全與“笈多式”造像相同，如嘴角不是很外露的一絲笑意，在印度“笈多式”的佛像雕塑中一般是見(jiàn)不到的，身軀雕造得大體大面渾然一體，與秦漢傳統(tǒng)雕塑有著內(nèi)在的聯(lián)系（即粗獷、質(zhì)樸、厚重的風(fēng)格特點(diǎn)）。與云岡第二期相比，確實(shí)外來(lái)的特征還較明顯，說(shuō)得辯證一些，應(yīng)該是在繼承秦漢雕塑傳統(tǒng)手法的基礎(chǔ)上吸收“印度笈多式”的佛像造型及藝術(shù)手法的結(jié)果。“曇曜五窟”的造像，是以表現(xiàn)北魏的幾個(gè)皇帝形象，即“皇帝即佛”這一點(diǎn)緊密聯(lián)系的，所以，粗獷質(zhì)樸的造型和氣質(zhì)也透露出5世紀(jì)北方鮮卑民族粗獷的游牧部落的內(nèi)在氣質(zhì)，所以從某種意義上說(shuō)，它是北魏時(shí)代的豐碑，是那個(gè)時(shí)代精神力量和審美觀的一種體現(xiàn)。