在身心發展方面，兒童時期是一生中成長最快的時期。對不同階段兒童身心特征的描述見諸許多心理學著作，但這些描述最大的弊端就是將一種連續的、表現為差異性的發展劃分成一些靜態的階段。對發展趨勢的動態把握可能更有價值，既保持了發展的連續性，又與我們教育者的努力方向相一致。因此，將對兒童一般發展趨勢的描述與對當代社會中兒童的身心特征結合起來思考，是一種非常明智的策略。

教育者要考慮的三個問題

任何想對他人實施教育的人都必須考慮三個基本因素：一是學習者的本質和特征，二是每位教育者需要選擇的教與學的內容，三是教育發生的特定社會價值。如果我們承認這一觀點的合理性，那么轉至兒童美術教育領域，就變成了這樣三個問題：作為美術學習者的兒童的身心究竟具有什么特征？應該讓學生學習什么樣的美術？實施兒童美術的社會環境及其價值特征如何？不同時代和地域對這三個問題的回答，是造成不同時代和地域的兒童美術教育具有不同面貌的主要原因。

在討論這一問題的時候，首先應該確定兒童究竟指的是人生歷程中的哪一階段。我們基于對兒童美術的理解，認為兒童美術的對象包括兒童與少年兩個階段，年齡跨度為3歲至15歲左右。所以，作為美術學習者的兒童應該指這一年齡段的人。這一年齡段的兒童分布于城鄉各地，他們之間的身心特征也存在一定的差異，為了使討論更具有針對性，還必須進一步對該人群加以限定。考慮到農村兒童美術教育的現實困境，暫時只能將作為美術學習者的兒童確定為具有一定信息環境和學習條件的縣城以上的兒童。

兒童發展的“跑道”和“時代”特征

我們選擇身體、情感、意志、觀察、記憶、思維、社會行為、自我意識等幾條“跑道”來觀察兒童的發展趨勢。這個階段的人，從身體來看，是發育的黃金時期，到后期各項指標甚至接近于成年人；從情感來看，逐漸向熱情、穩定發展，但易于沖動，情緒波動性較大；從意志來看，由外在的控制行為開始向自我控制行為發展；從觀察能力來看，由主觀地關注特殊細節向注重局部與整體關系的客觀性發展；從記憶能力來看，是一生中記憶力最強的時期，表現為由機械記憶向意義識記發展；從思維能力來看，由形象思維向抽象思維發展，或按瑞士心理學家皮亞杰的理論，由前運算經由具體運算向形式運算發展；從社會行為來看，由家庭走向社會，越來越重視發展社會關系；從自我意識來看，自我形象越來越清晰，對自我的認識和判斷力逐漸增加，在乎他人對自己的評價……

理解這些發展趨勢對實施兒童美術教育十分重要，但對不同階段的兒童實施美術教育還要認識具體發展階段的身心特征。兒童的身心雖然具有一般的發展特征，但必須結合不同的社會環境來考察和認識。

在當代社會，兒童的身心與以往相比已經具有了自己的“時代”特征：第一，身體發育加速，尤其是第二性征提前，導致對異性的關注和關注異性對自己的看法；第二，網絡、圖書和電視等媒體的信息刺激，使得兒童的知識廣度擴大、智力發展水平增強；第三，由于大多數兒童為獨生子女，對他人和社會的關心度較低、意志品質較弱、動手能力較差，但計算機、網絡技術能力比較突出；第四，學習的外在控制力強、壓力較大，導致興趣定向不明確。

視覺型兒童與觸覺型兒童

從19世紀末發生在歐洲的兒童研究運動開始，心理學家和美術教育家們就開始研究兒童美術的發展，并提出了諸多的分期理論。這些分期理論雖然在劃分的細度、時間的定位方面并不完全一致，但涂鴉期、圖式期和寫實期卻是各種分期理論的共項。現在人們還發現，并非所有兒童都會沿著這樣的路徑最終走向寫實。身心特征和文化因素會導致一些兒童向其他方向發展。

美國美術教育家羅恩菲德（Viktor Lewenfeld）于1945年發表的研究成果，將兒童分為視覺型和觸覺型兩類。視覺型的兒童是觀察者，他們通常從事物的表象接近事物，一般從輪廓開始，將部分的視覺印象集合成一個完整的印象。他們能分析形狀的特點、物體的結構，以及這些形狀和結構受到光影、色彩、氣氛和距離影響時所產生的變化。他們甚至將強烈的觸感也轉化為視覺形式。對視覺型的兒童來說，形狀和形式的復雜、變化不足的外表永遠是令人興奮和愉快的體驗。

而觸覺型的兒童則以內部體感左右其造型特征，他們利用來自肌肉感、動覺、觸摸、味覺、重力感和溫度覺的印象以及全部自我體驗與外界建立關系，他們往往通過夸張和改變形狀來表達對一些人重要與否的看法，思維也往往與具有情緒特征的細節相聯系。與視覺型相比，觸覺型的兒童更為主觀，其主觀價值決定著物體的形式和色彩。視覺型的兒童可能遵循一般的兒童美術發展規律，最終走向寫實，而觸覺型的兒童則可能呈現非寫實的面貌。

按照羅恩菲德的研究，大約47%的兒童屬于典型的視覺型，32%的兒童是典型的觸覺型，其余介乎于兩者之間。可見，視覺型的兒童還是占多數。另外，隨著圖片、影視、網絡和多媒體的普及，以視網膜映像為特征的寫實文化對一些非寫實的文化區域形成了強烈的輻射，提供了大量的寫實“樣板”，導致這些區域的兒童開始在繪畫中追求寫實。所以，一些學者提供的兒童美術發展階段理論依然具有極高的價值和普泛性。按照前面采用的描述方式，兒童在美術方面的發展趨勢是：第一，由單純的動覺滿足到動、視覺協調，進而對精神意象發生興趣。第二，由概括的圖式把握，進入到更為具體的表現對象。具體體現為：1.由線到面，再到體；2. 由價值比例到客觀比例；3.由主觀空間到客觀空間；4.由幾何化向自然狀；5.由表現所知到再現所見。

此外，文化也是制約兒童美術發展不可忽視的因素。在一些文化中，美術從來就未曾追求過寫實，而是以表現、裝飾或象征為依歸，在這種文化中成長起來的兒童基本上見不到成人提供的寫實“樣板”，因此要讓他們自然地發展到以再現視網膜映像為特征的寫實幾無可能。

當然，在視覺文化時代，圖像的豐富性、多樣性也會向兒童提供更為豐富的視覺樣式，加上兒童美術教育比以往更為開放，尤其是教師個性化的引導，會導致兒童在美術方面的發展有更多的選擇和可能性。

總之，美術教師應該清晰地認識當代兒童身心發展的特征及其在美術發展中的表現，從而使自己的教學更具有針對性，一方面順應兒童的身心特征開展有效的教學，另一方面通過美術教學促進兒童身心的健康發展。