當看到吉姆·里德（Jim Reed）的攝影畫冊《追風的人：一個攝影師的旅程》的封面時，你一定不會驚訝他對自然災害攝影的熱情為他帶來了多么大的危險。得到一張完美展現“天上奇觀”的照片也遠不止跑進龍卷風里那么簡單，那需要極大的耐心、專業的科學知識，還要有幾臺可靠的相機。

吉姆·里德出生在伊利諾依州的斯普林菲爾德，在那個地方他經歷過各種惡劣的氣候，像冰風暴、暴風雪、洪水、颶風……一個月前爬到一棵樹上面，一個月后這棵樹就被龍卷風連根拔起，這是給他少年時代留下印象最深的事。

后來母親送他的相機激發了他對影像的愛好。在電影專業畢業后，他從事影視制作工作，但他發現有五分之四的工作內容都因為天氣原因被中斷，里德突然意識到：“我把攝影機對錯了方向，鏡頭其實應該指向天空！”從此他便把工作重心轉移到極端天氣攝影。

在近20年的拍攝歷程中，里德有兩次接近死亡的經歷。第一次是2004年佛羅里達的查理颶風，本預報是2級強度的颶風突然改變方向并升到5級，他和助手不幸被卷了進去，在氣流中被房屋碎屑和各種廢棄物撞來撞去。“那是唯一的一次我對著攝像機和媽媽說了再見，”里德說，“當時我覺得沒希望了。”颶風甚至把樹都整棵整棵的吹進來……不料最后救了他們的，竟然是暴風眼，他們從最激烈的風中一下子進入到平靜地帶。總共只有幾分鐘的時間，卻是他職業生涯中最不可思議的一段回憶。

另外一次災難則是最近的卡特里娜颶風，在旅館三樓的他周圍全被洪水包圍，眼看著洪水越升越高，水上甚至漂浮著水泥地基，旅館建筑有一半已經被水沖走……“我們所在的區域是最后唯一留下的，”里德說，“至今我還常做夢夢到。”

自然災害的拍攝中，里德需要在事發前做足準備工作，包括模擬地形圖，氣候分析等等，和天氣預報員的工作完全一樣。在拍攝中他使用尼康相機，還有一次在拍海嘯時丟進了海里。

里德的極端氣候攝影不僅僅為了記錄下那些可怕又神奇的畫面，更多的旨在營造氣氛，用他自己的方式傳達大自然的情緒，“我的氣候攝影也是一種肖像，老天就像個我熟悉的朋友，我一直在為他造像。”