《瘞鶴銘》拓片

《瘞鶴銘》是江蘇鎮江焦山摩崖的濫觴之作。某種意義上說，若沒有六朝《瘞鶴銘》便沒有后世書家于焦山上的題刻。

《瘞鶴銘》對后世書家及類似風格書法流傳影響深遠，而得其神髓又合于己意的當首推黃山谷。黃的《松風閣詩卷》《贈張大同卷跋尾》等，中心聚斂、四向輻射等風格面貌皆沾溉于《瘞鶴銘》。明王世貞言：“山谷大書酷仿《鶴銘》。”翁方綱亦有評論：“山谷老人的筆于《瘞鶴銘》，其欹側之勢，正欲破俗書姿媚。昔人云：右軍如鳳翥鸞翔，跡似欹而反正，黃書宗旨近之。又云：《瘞鶴銘》，陶隱居書，山谷學之。”然也有冷眼者，如楊守敬說：“山谷一生，得力于此，然有其格無其韻。蓋山谷腕弱，用力書之，不能無血氣之勇也。”無論如何，可窺此銘“養料”之豐。

《瘞鶴銘》現藏焦山碑林之中，其內容為贊頌仙鶴的精神，表達道家思想，直抒作者高潔心志和情懷。于書法而言，它被歷代學者、書家奉為“大字之宗”，在眾多石刻書法中少有非議。如黃庭堅認其為“大字之祖”，作詩說：“大字無過《瘞鶴銘》。”《東洲草堂金石跋》云：“自來書律，意合篆分，派兼南北，未有如貞白《瘞鶴銘》者。”

而歷代學者對此銘刻的研究、探討、論辯也貫穿著書法史，特別是《瘞鶴銘》以別號代替真名，干支代替年代，故不知何人、何年所書。就其作者亦是眾說紛紜，如宋人黃長睿考證為梁代陶弘景所書；另一說，相傳為東晉書家王羲之所書；還有以為唐代王瓚、顧況所作，至今未有定論。

由于所書書法絕妙，《瘞鶴銘》便被鐫刻在焦山后山的巖石上，后因被雷轟崩而墜江中。至宋代淳熙年間（1174—1189）石碑露出水面，有人將它從江中撈起，仍豎立在原處，引來書家觀摩摹拓，有的甚至鑿幾字帶走，因而遠近聞名。不意數十年后，其碑又墜入江中。清康熙五十二年（1713年）由鎮江知府陳鵬年募工再度從江中撈出，黏合為一，僅存殘字90余，移置焦山觀音庵。《重立瘞鶴銘碑記》中敘述了這段經過：“蓋茲銘在焦山著稱，殆千有余年，沒于江者又七百年。”。

南北朝時期，北朝碑刻書法，以北魏、東魏最精，風格多樣。北朝褒揚先世，顯露家業，以刻石為多，如北碑南帖，北楷南行，北雄南秀皆是其差異之處。而論南北兩派之代表作，正是《瘞鶴銘》。

此銘之所以被推崇，除代表南朝時代書法氣韻外，還有篆書中鋒用筆的滲入，加之風雨剝蝕的效果，增強了線條的雄健凝重及深沉的韻味。如今《瘞鶴銘》在焦山碑林中，存原石碎片5塊，石刻上因歷代傳拓而被墨跡彌漫。然碑文存字雖少，亦足以令觀者在石碑面前感受其神采，忘機于意趣之中。觀之氣勢宏逸，神態飛動，讀之回味無窮。其行筆出入篆隸，又參楷法，用筆自在，率意自然。結體因石成形、因勢造型，大小參差、寬博舒展，上下相銜、儀態大方，如仙鶴低舞。不禁讓人吟哦：“浩浩乎如馮虛御風，而不知其所止；飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。”勢若飛動，如清劉熙載所述：“其舉止利落，氣體宏逸，令人味之不盡。”