在中國古代的藝術(shù)主題中，動物題材早于并多于植物題材，祥瑞動物早于并多于寫實動物。同時動物題材中大凡與寫實動物不能劃等號的，在是與非之間的動物，皆稱之為“獸”或“瑞獸”。如美國舊金山亞洲藝術(shù)博物館（以下簡稱為“亞洲藝術(shù)館”），其館藏的三件別致的宋代獸玉雕，就是華夏祥瑞動物題材藝術(shù)品中的代表佳作。

屬于瑞獸玉雕的，是亞洲藝術(shù)館珍藏的兩件玉獸。其中的一件白玉獸（圖1），高8.3、長10.5厘米，以新疆上等白玉雕琢而成；色澤溫潤典雅，光潔迷人，保存完好。此玉獸作奔馳后頓足回首狀，四足前撐，長尾卷曲，雙目遠眺，仿佛是一場動物賽跑的冠軍，到達比賽終點后正在等待后來者；而不像“龜兔賽跑”中那驕傲的兔子，倒像是非常有“涵養(yǎng)”的“紳士”。其雕琢神情并茂，不失為宋代瑞獸玉雕中的精品。

另外一件玉獸（圖2），材質(zhì)為青玉。它長13.3厘米，青白玉質(zhì)，表面褐色沁澤，并且還帶細裂紋，保存完整無缺。該玉獸作蹲伏狀，四肢向前伸展，長尾自然彎曲，側(cè)視圓目，背脊鬃毛編織成繩索狀。其安逸自得的神態(tài)，大有“我是瑞獸我怕誰”的“你奈我何”味道。

亞洲藝術(shù)館的這兩件宋代玉獸，一白一青，一站一臥，動靜結(jié)合，相互呼應，可謂“獸中雙雄”。并且玉獸的質(zhì)地品質(zhì)、造型神態(tài)、雕刻技法等方面，其藝術(shù)水準自然不在話下，絕對屬于我國古代玉獸精品中的珍品。至于玉獸的時間斷代問題，南京博物院研究員、中華玉文化中心顧問殷志強教授，在他所著《旅美華玉——美國藏中國玉器珍品》中說道：“根據(jù)我國陵墓石刻、地下考古出土石、陶、玉、銅等質(zhì)地瑞獸材料顯示，這兩件玉獸與宋代皇陵石刻比較接近，尤其是瘦弱的身軀、外凸的雙眼、自信而又帶哀愁的神態(tài)，更加體現(xiàn)出宋代動物雕刻的重要細部特征，同時也符合宋代社會的藝術(shù)審美風格”。

除以上兩件玉獸以外，亞洲藝術(shù)館還珍藏有一件十分別致的獸首玉杯（圖3），同樣也屬于宋代的獸玉雕。其高8.9厘米，青白玉質(zhì)材料，表面通體呈褐色，但色澤深淺不一，獸首頭部較深，并有明顯的過渡層次，屬于巧色玉雕工藝。玉杯由杯身、底把兩部分組成，構(gòu)成不同于中國傳統(tǒng)的古杯形式。杯身呈圓形，口沿部分帶寬弦紋，通體光素無紋；杯把沒有立于上端外側(cè)，而立于杯底，獸首形似牛首狀，雙角上翹，雙耳外招，雙眼微睜，溫柔地依附于地，形成一個穩(wěn)定的杯座，既可以作杯底，又可以作把手，可謂一舉兩得。

需要特別指出的，是有極少數(shù)學者把獸首玉杯稱為角形玉杯，其實這是錯誤的，因為兩者屬于不同系統(tǒng)的杯。角形杯是模仿獸角尤其是牛角造型，在中國的新石器時代就出現(xiàn)了陶角形杯，漢代也有玉角杯出土。而獸首玉杯是外來造型，是受古代波斯金、銀、象牙等名貴材料，制作的名為“來通”造型的影響。古波斯認為來通杯是圣物，用它注酒的話可以防毒，故此廣泛應用于上流社會。同時上文提到的殷志強教授還指出：“唐代隨著陸路絲綢之路貿(mào)易的暢通，來通杯傳到中國，并有仿制的玉制來通杯（出現(xiàn)），但形態(tài)沒有古波斯來通杯形象生動、靈巧，顯得有些呆板；因為大部分仿制的玉匠可能還不了解其原始意義，獸首已不再是中亞神獸了，而以牛、羊代替，具有本土特色，顯得更為溫和。”綜上所述，亞洲藝術(shù)館珍藏的應是獸首玉杯而非角形玉杯。