毛筆有羊毫、狼毫和兼毫；有長鋒、中鋒和短鋒。羊毫比較軟，狼毫彈性比較好，兼毫原指兔毫，現在泛指各種動物毛的混合。現在純羊毫、純狼毫的筆比較少，一般會加入一些化纖毛，以增加毛筆的彈性。長鋒比較適合寫草書，中鋒、短鋒比較適合寫隸書、楷書。不管那一類筆，衡量好壞的標準是四個字：“尖、圓、齊、健”。所謂“尖”，就是書寫時筆鋒不散開。所謂“齊”，就是鋒穎齊整。所謂“圓”，就是筆鋒、筆腰運筆時不變形。所謂“健”,就是書寫時富有彈性。符合這四條要求的筆就是比較好用的筆。

歷代書家都非常重視書寫工具的選用，所謂“三分手藝、七分工具”，強調的就是書寫工具的重要性。書畫名家的藝術造詣發展到很高水平時，尤其會在乎筆中的一些細微的差別。這時候，一般的筆店很難滿足他們個性化的需求，所以他們一般都會定制毛筆。筆墨老字號就有為書法大家定制毛筆的傳統。比如吳湖帆向周虎臣定制的“梅景書屋”，沈尹默定制的“尹默選穎”，趙樸初定制的大中小“蘭竹”，胡文遂定制的“胡文遂選穎”等。足見書法家對毛筆的講究。因為好的毛筆會更好表達書家的創作意圖。

對于書法初學者，有些家長認為小朋友學字，隨便什么筆都可以。我認為這是個誤解。較好的筆，容易寫出效果，進步快，可以激發孩子學習書法的興趣。太差的筆，會增加學字的難度，寫不像，往往會以為孩子學得慢，很少會想到這是工具拖了后腿。所以，初學者選筆也有個恰到好處的問題。剛開始接觸書法，怎么判斷哪一種筆合適呢？我經常使用周虎臣的毛筆，有個簡易的辦法，比如學歐陽詢楷書，可選“九成宮用筆”、學顏魯公的，可以選“魯公書魂”、學柳公權的，可以選“神策軍柳體正楷”、寫王羲之行書的，可以選“右軍書法”、“定武蘭亭序臨帖”、寫隸書的，可以根據字帖，找到周虎臣相應對應的毛筆，比如“張遷碑用佐書”、“禮器碑佐書”、“史晨碑佐書”等。上述所對應的名帖用筆，上海福州路上“曹素功周虎臣筆墨莊”、天貓上“周虎臣曹素功辦公用品專營”店、京東上“周虎臣旗艦店”、“手藝在線”店鋪均能買到正版周虎臣的毛筆。之所以要強調這點是因為網上有一些假冒“周虎臣”牌子的毛筆，要注意甄別，我就買到過假貨，筆的質量差很多。上海福州路也有不少店可以買筆。另外，湖筆中的‘善璉湖’也是羊毫筆的翹楚，比較好用。

此外，有些文藝小說寫名家寫字不擇筆墨，這其實是藝術夸張。事實上，找到合適的筆，無論對于書家還是書畫愛好者，都是十分重要的。