貓作為題材入畫由來已久。俗語說狗來富，貓來貴。“貓”諧音“耄”，因此而具有祈求長壽的吉祥寓意，成為入畫的好題材。

　　中國自古以農立國，種有五谷，而貓善捕鼠，有護糧之功且又嬌柔可愛故受人世人喜愛。中國人愛貓養貓古已有之。中國史前考古專家吳汝祚曾撰文提到，在河南湯陰縣城東白營村，有一處新石器時代遺址，這里曾挖掘出一塊貓骨，其年代測定為公元前2160年。吳汝祚推測，中國人試圖飼養家貓，最早要追溯到四千多年前。
　　以貓入畫自隋唐始，貓畫所屬的走獸一科在唐代就已獨立出來。唐代的諸多仕女圖中就常出現貓的身影。善畫貓的畫家有刁光胤，何尊師等人。從流傳下來的貓畫作品和筆記史料的記載，可以看出，貓最晚在唐代前后就已入畫，《唐朝名畫錄》中有“盧弁，善畫貓兒”的記載。
　　宋代花鳥畫發展迅猛，也間接地促進了貓畫的發展，可以說貓作為繪畫題材真正地流行起來還是在宋代，當時出現了一批擅畫貓的畫家。宋朝可謂中國繪畫史上貓畫創作的高峰期，傳世的一批宋朝畫作中，常常可以看到寵物貓的蹤跡。比如李迪的《貍奴小影》《貍奴蜻蜓圖》 等。
　　畫中貓作為富貴吉祥長壽的象征，明清兩朝貓畫創作進入了興盛時期。明清兩代以來貓畫大多為寫意畫法。從清末至民國，文人畫中的貓題材也越來越多，既有觀賞性和藝術性，也融入了祈福與避患的含義。
　　五代南唐·周文矩《仕女圖》

　　此圖繪園中讀書的仕女，她的旁邊臥著一只貓，它左耳到右耳幾乎長了一整圈雄獅似的長毛，這可能就是古代傳說中來自西洋的名種“獅貓”了。畫家以細線勾畫毛順走向，彰顯伴讀貓咪背上長毛對半中分的整齊，并以白粉涂敷背脊后腿關節處以營造身軀實體感，貓眼黃色部分由淡漸濃的渲染方式成功表達了球面反光的立體，天光下縮成線狀的瞳孔粗細深淺不一，表現側目斜視的樣態。畫中貓全身皆白，尾巴純黑，頭上一團同色斑點的花樣作“掛印拖槍”，又名“鞭打繡球”（《相貓經》中記載“純白而尾獨黑者，額上一團黑色，此名“掛印拖槍”，又名“印星貓”）。
　　宋·李迪《貍奴蜻蜓圖》

　　李迪任職于南宋畫院，以善畫花鳥、走獸、竹石聞名。畫中以特寫的形式表現了一只毛色鮮亮光潔的花貓蹲踞于地，正扭頭凝視一只紅蜻蜓的場景。畫中的貓優雅而又有靈性，它輕盈的體態、機警的神情，已深深地吸引了觀者的注意力。
　　宋·李迪《貍奴小影圖》

　　圖繪一金黃色小貓，神情靈巧可愛。碧綠色雙眼凝視著前方，四蹄似乎在挪動，仿佛在為人矚目時一種羞怯畏懼而又惹人憐愛的神態，白臉、白耳、白胸，全身毛色為金黃色，稚態可掬。畫中小貓神情又仿佛是剛從睡夢中驚醒時的一瞬間神情，憨態可掬。畫家用金粉色細繪貓毛，纖毫畢現，紋絲不亂，層次和質感分明。《貍奴小影圖》的畫風寫實而細致，以淡墨暈渲畫幅，留出貍奴形廓的方式，別出心栽，是件可人的小品佳作。
　　宋·靳青《雙貓圖》

　　畫中的兩只貓身材肥碩，毛色鮮亮，可見被照料得極好。左側的大白貓神態慵懶，右側黑白相間的貓眼神中略帶精明，瞳孔中的淡綠色隱隱可見。
　　宋·蘇漢臣《冬日嬰戲圖》

　　畫中姐弟二人正在庭院里玩耍，姐姐的手里拿著一根色彩斑斕的旗子，小男孩則用細紅繩牽引著一根孔雀羽毛，正想逗弄著貓兒。黑白花貓在一旁自顧自地玩著毛絨球，兩人的眼神落在花貓的身上，將孩童與花貓間的互動關系處理得細致可愛。畫面配景所植的花木如梅花、山茶等，用以暗示著冬令時節，畫家卻利用溫暖的紅、黃色系，將畫面安排得明麗爽朗，如小女孩、小男孩的紅色發結、衣帶，華麗的紋飾，色彩斑斕的旗子，加上毛絨絨可愛的小花貓，使人不覺得有絲毫的寒意，反而渲染出一派和諧而溫煦的情調。
　　明·朱瞻基 （明宣宗）《壺中富貴圖》

　　《壺中富貴圖》作于宣德四年（1429），畫花偃仰得宜，而顧盼生姿，畫貓用筆精細，纖毫畢至。貓諧音為耄，祝頌長壽，并以牡丹寓富貴。銅壺花器虛懸，內僅花三朵，中間綠葉漸層而上，逾于梁上，極富輕盈之趣。地上置有橢圓三足洗，為典型明初官窯宮廷造器。
　　宋·易元吉《猴貓圖》

　　畫中出現了兩只貍貓和一只猴子，后者被拴在木樁上，懷里抱著貍貓，也許是這只貓正好路過它身邊時被挾持了，另一只貓逃到了遠處，回頭望著被抓住的同伴。畫家著重描繪了它們的神態，猴子一副洋洋得意的樣子，被抓的小貓無奈地斜視著猴子，另一只貓雖然逃脫了，卻仍然露出“畏怖之態”，背弓起，嘴巴因為發怒而微微張開。從這幅畫可以看出作者對動物的生活進行了非常細致的觀察，畫家對猴子與貓的毛色也處理得極為恰當，可見其畫工精湛。
　　宋·佚名《富貴花貍圖》

　　這幅畫描繪的是幾株牡丹樹下，臥著一只黑白相間的駁色長毛貓，它的毛細長濃密，特別是尾巴，原本雜亂的毛被修剪得整齊順滑，這個細節也體現出它的生活待遇，即有專人伺候，從梳理皮毛到喂食，這只貓被照顧得無微不至。
　　宋· 佚名《五貓圖軸》

　　在宋代，人們稱貓為“貍奴”，深受文人雅士喜愛。此畫全圖描繪重點主要集中于畫面右下角部位，一棵古柳自右下端向上徑直伸出畫面，這種注重細節描繪而兼顧畫面完整性的構圖，屬于南宋繪畫的典型特征。柳樹周圍畫有一母四小五只貓兒，母貓毛色精潤，其視眈眈，警覺的佇立于樹后，四只小貓則顯得天真無邪，盡情在草坡間嬉戲。
　　宋 ·佚名 《宋人戲貓圖》

　　清代黃漢著《貓苑》中所輯《相畜馀編》記載：“貓有攔截紋，主威猛；有壽紋，則如八字，或如八卦，或如重弓重山。”也就是說頭上呈“八”字或倒“八”字型紋的貓，顯得很威武。如《戲貓圖》中站在榻上的貓。
　　明·朱瞻基 （明宣宗） 《 花下貍奴圖》

　　此圖描繪兩只在文石、野菊下面舔爪歇息的貓兒。畫家先填染底色，再鉤染斑紋并畫出貓毛。太湖石先以筆勾勒輪廓，再以干筆皴擦石面，畫菊則以細筆勾勒敷彩。此幅畫中貓兒頗有追仿宣和畫院畫家李迪的風貌，具有清新優雅的氣息。
　　明·朱瞻基（明宣宗） 《五貍奴圖卷》局部

　　據《貓苑》記載，明朝宮內養貓之風興盛至極，貓們甚至得了自己的職稱：母貓稱作“某丫頭”，公貓叫做“某小廝”，更有那些級別高的貓，被尊為“某管事”，領俸祿賞賜，可見明人對貓的喜愛。圖為明宣宗所畫《五貍奴圖卷》局部。
　　清·程璋 《雙貓窺魚圖》

　　此圖描繪的是一幅秋天的美麗圖景。一灣池水迂回流淌，岸邊葦草萌發，樹枝隨風而動，顯得遒勁與灑脫。池塘邊兩只花貓，匍匐在岸上，雙眼緊盯著池塘中的游魚。仿佛在欣賞它們歡快的舞姿，溪水遠處，淡色輕染，煙靄迷濛。全畫以水墨設色技法來表現物象，工整細致，將岸石的堅實感，貓魚的柔滑感，葦草的飄逸感，樹枝的風動感，表現的惟妙惟肖。