1883年，四十多歲的莫奈，經歷了妻子離世。他獨自乘坐火車，途經巴黎郊區的吉維尼Giverny小鎮。被這里的寧靜所打動。
　　回到巴黎后，他決定告別喧鬧的城市生活，搬到鄉下去生活。因為給妻子看病，莫奈幾乎耗去了所有的積蓄，手頭并不寬裕的他，先在吉維尼小鎮上租下了一間房。

克勞德·莫奈 　　Claude Monet 　　1840年11月14日-1926年12月5日

　　莫奈和他的花園
　　不善言辭的莫奈，在這個小鎮顯得格格不入。人們每天看著這位身形高大，留著絡腮胡子的男子，叼著煙斗走過田埂，支起畫架，一坐就是一整天。在吉維尼村民眼中，這個行為古怪的“外來客”，有點不務正業。
　　不過，莫奈毫不理會這些世俗的眼光，甚至懶得跟他們去解釋。比起畫畫，這一切都不重要。

　　很快，畫畫讓他的生活有所好轉。七年之后， 他從長期購買他作品的著名畫商保羅。杜朗魯耶那里，得到了一筆錢，便迫不及待地，把在吉維尼租住的房子和庭院整個買下。
　　隨后，他對這片園地，開始了“野心勃勃”的改造。事實證明，莫奈不僅是個色感極強的畫家，也是一名造園的高手。

　　酷愛花草的他，從巴黎花商那，購買了從世界各地引進的奇花異草，把他們歸置到心愛的花園里。打理花園，他也不按常理出牌，從不刻意修剪花木，喜歡看它們恣意生長的狀態，連房門上都布滿了玫瑰花。他并不追求那種幾何對稱、規整的人工美，即便那是當時法式園林的主流特點。
　　莫奈幾乎傾注了半生心血在這個花園上，忙不過來的時候，他雇傭園丁幫忙打理。然而莫奈并不滿足于此，借著當時吉維尼附近的河水改道，他挖掘了人工池塘，設計了一座“水上花園”，并在池中筑起了一座日本式小橋，種下了一池睡蓮。

　　起初只是用于觀賞的睡蓮，慢慢地，讓莫奈有了創作的沖動——“池里的精靈浮現在我眼前，我舉起了調色板“，直覺而又當下。從第一次拿起畫筆描繪睡蓮開始，睡蓮成了莫奈晚年繪畫的主題。即便1912年他患上白內障，雙目幾乎失明，也沒有停止作畫。

　　“一旦錯過機會，
　　我就只好停止作畫了”
　　談到為什么會如此執著地愛著睡蓮？莫奈曾這樣向一位畫室訪客這樣解釋：“我花了不少時間了解我的睡蓮，當初栽種的時候只是純粹為了樂趣，并沒有打算以它們入畫。風景映像往往需用上多于一天的時間才能過目不忘、銘刻于心。我在頃刻間發現到意想不到的驚喜——原來我的池塘是多么的美妙——隨后我便開展繪畫的歷程。自那一刻，我幾乎再沒有其他繪畫的題材了。”

　　在莫奈看來，“重要的不是主題，而是畫家自己的觀察和感受”，此后的二十幾年中，他除了偶爾去英國、意大利進行短期旅游創作，其余的大部分時間，都待在自家的花園里閉門作畫。
　　那時，莫奈甚至經常凌晨3點就起床，一連幾個小時坐在睡蓮池畔。從清晨到落日，庭院池塘里開放的睡蓮呈現不同的姿態、明滅不定的日光下，他總能捕捉到那個剎時的、稍縱即逝的光影美感。

　　對于到底畫了多少幅睡蓮，有人曾做過精確的統計。多年研究印象派及現代藝術的專家、曾是佳士得亞洲區主席葉正元曾梳理過，從1897年到1926年，莫奈總共畫過181幅明確題為《睡蓮》的作品，除此之外，還有一部分和“睡蓮”意象相關的畫，比如《睡蓮池塘》、《柳下的睡蓮》或《日本橋》等，加起來總共應該是242幅。
　　也許有人會質疑，藝術家如果總是重復放入題材，不會感覺到厭倦么？對于莫奈來說，答案當然是不。對于這片池塘，莫奈從未失去過新鮮感，因為光影之下，每一刻都有驚喜。

　　這也是為什么，莫奈在畫畫的時候特別討厭被打擾：“我畫畫時如果被人打斷，就像割斷了我的腿一樣啊。我失去了機會，因為我正在追捕色彩，光變了，色也就變了。它只能持續幾分鐘，一旦錯過機會，我就只好停止作畫了。”
　　正如詩人雪萊曾形容的：“他清澈而優雅的眼神，在眺望蔚藍的天空時，會把它當成是和我們生命同等的色彩去觀察。”
　　《睡蓮》真跡來到中國觀眾眼前
　　《睡蓮》組畫成為了莫奈晚年作品的一個成熟系列，也進一步成就了他印象派大師的稱號。這些作品如今都散落在世界上個大美術館、博物館，流到市場上的作品，也被收藏家們爭相收購。

　　其中，在1907年到1908年兩年間，面對維吉尼住所的水面，莫奈別出心裁地創作了4幅圓形《睡蓮》，這也是莫奈所有“睡蓮”主題的畫作中，僅有的4幅圓形《睡蓮》。其中的一幅，被收藏于藏于法國圣艾蒂安大都會現當代藝術博物館。
　　這幅作品其實幾經輾轉，其中還有一段故事。1914年，皮埃爾·戈蒂埃·杜蒙先生向法國圣艾蒂安養老院遺贈了一棟建筑，并在遺囑中聲明，在之后的60年內，養老院每年需從因此獲得的收入中，拿出5000法郎繳納給圣艾蒂安市政府，用于市立博物館購入畫作或藝術品。此幅《睡蓮》，便是用1918至1920年這三年的款項所購。
　　而這幅難得的作品，最近漂洋過海，來到中國，出現在了清華大學藝術博物館“從莫奈到蘇拉熱：西方現代繪畫之路（1800-1980）”的展覽上。這個大師云集的展覽，共展出51件風格各異的西方現代藝術作品，在這里你還能偶遇庫爾貝、馬蒂斯、畢加索、杜布菲、蘇拉熱等西方藝術大師的作品。