在藝術方面的價值，我們可以說，敦煌壁畫是集東方中古美術之大成，敦煌壁畫代表了北魏至元一千年來我們中國美術的發達史。換言之，也可以說是佛教文明的最高峰……敦煌壁畫早于歐洲的文藝復興約有一千年，而現代發現尚屬相當的完整，這也可以說是人類文化的奇跡。——張大千

張大千

  20世紀40年代初，張大千從師友處多次聽說敦煌藝術的雄奇瑰麗而心生向往。幾經籌劃，在1941年6月，率妻兒及大風堂眾弟子，奔赴敦煌“尋夢”，考察臨摹石窟壁畫。從1941至1943年，在歷時近三年的艱苦歲月里，張大千心懷虔誠與對敦煌藝術的膜拜，在莫高窟、榆林窟、西千佛洞主持清理出309個洞窟，摹寫歷代壁畫將近三百幅。

張大千在敦煌臨摹壁畫

  這段非凡的經歷可謂張大千學習古代藝術的一次歷史性創舉，亦對其之后的藝術創作起到了突破性的關鍵作用。
  謝家孝曾說：“張大千的世界中，敦煌是最重要最輝煌的一章，正如敦煌在文藝歷史中占著高峰地位，敦煌在張大千個人藝術生命中，也是最結實的一環！”

張大千在敦煌石窟考察

  此外，張大千對敦煌石窟的臨摹、清理以及分類編號，也對“敦煌學”的發展做出了偉大的貢獻。陳寅恪評價張大千的敦煌行說：“敦煌學，今日文化學術研究之主流也。大千先生臨摹北朝、唐、五代之壁畫，介紹于世人，使得窺見此國寶之一斑，其成績固已超出以前研究之范圍，何況其天才特具，雖是臨摹之本，兼有創造之功，實能在吾民族藝術上，另辟一新境界。”

張大千、常書鴻等人參觀安西榆林窟

  在敦煌石窟藝術中，張大千尤為欣賞距離莫高窟70余里外的安西榆林窟，此石窟群因藝術成就巨大，與莫高窟合稱為“姐妹窟”。早在1941年前往莫高窟途中，張大千即參觀過這里的石窟，并為之仰慕。同年冬，張大千在趕往安西送于右任時，又一次來到榆林窟，并在此臨摹壁畫20余天。

榆林窟第15窟 中唐 伎樂飛天

  本幅《飛天圖》即在此期間所作，乃摹寫榆林窟第15窟（中唐 張大千編號第11窟）前室窟頂的飛天壁畫之作，亦是其匠心獨運的一幅佳構。

張大千 飛天圖
立軸 設色紙本
1941年作
182×94cm
題識：拖玉曳云接九天，石蘭姣服照虞淵。散花一作迴風舞，十二門高急鳳弦。安西榆林窟，北涼沮渠蒙遜所鑿也，崖石傾頹，只余四十七窟，六朝畫壁大都不存，此模第十一窟唐人筆，辛巳冬，爰。
鈐?。弘笺_、大千
注：孔祥熙家族舊藏。
出版：
1、《張大千精品集上卷》P152，人民美術出版社。
2、《中國歷代名家書畫精品集 張大千/人物》P12，2013年2月上海書店出版社。

  圖中飛天頭戴三珠冠，項飾臂釧，上身裸，下束羊腸裙，珠寶衣飾雍容華貴；面部豐滿，眉目清秀，身材勻稱豐腴，線條圓渾流轉，使畫面散發著濃麗與清雅并俱的藝術風格。

張大千《飛天圖》 局部

  其飛舞姿態，昂首挺胸，雙腿后揚，飾帶飄逸靈動，洋溢著流動的生氣和動感，襯托出云中御風而行的婀娜身姿，魅力無窮。

張大千《飛天圖》 局部

  值得一提的是，飛天指彈中琴，名為鳳首彎琴，此琴圖形在敦煌壁畫中，最早出現于唐，延續至元代均有繪制，具有特殊的地域與時代象征意義。但據研究，此琴未必有實物，因其按弦指板彎曲，不符合發音構造，或僅是畫工憑借浪漫的想象創造出來的優美圖像。

張大千《飛天圖》 局部

  今檢四川博物院藏有張大千臨摹此壁畫的另一版本——《中唐 伎樂天》，與本幅造型極為相像。然細察下，兩幅畫細節處又不盡相同。

張大千 《中唐 伎樂天》 四川博物院藏

  首先，《伎樂天》設色艷麗，本幅畫面則施色清雅，較為忠實于原壁畫，有別于一般張大千臨摹敦煌壁畫稿本的華麗重彩。
  此外，《伎樂天》造型完全復制了原壁畫，而本幅飛天頭上帶飾及飄帶，張大千則在取法原壁畫的基礎上，復參己意，進行了獨具匠心的剪裁，并在仙女的四周添加了飄動的云海。

  張大千《飛天圖》 局部相對《伎樂天》單純的人物臨摹稿本，本幅《飛天圖》融合了敦煌的風采和藝術家的創造力，超越了令人崇拜的宗教繪畫，形成了氣氛更為祥和的完整作品。如大千自己所說：“繪畫最重要的是表現美”，他最終的目標是表達情感，并在人物繪畫中呈現出“非凡的構圖”。此類兼具創作性之作品，恰是畫家日后發展全新面貌人物畫之開端。

孔祥熙與宋靄齡早年合影

  張大千《飛天圖》為孔祥熙家族舊藏?？紫槲酰?880-1967），孔子第七十五代孫，中華民國南京國民政府行政院長，兼財政部長，亦是著名的大銀行家及商人。他的妻子是宋靄齡，岳父是宋嘉樹，因而與孫中山、蔣介石是連襟關系，乃民國四大家族之一?？资霞易逅刂袊鴷?、珠寶翡翠既精且豐，堪為現代中國史上數一數二的重要收藏。