翡翠，我們雖然熟悉，但它到底是寶石還是玉石？可能有些人不一定明白。翡翠又稱硬玉，具雙重特征。既稱之為寶石，可列入五大名貴寶石；又稱之為玉石，是玉石中的王者。
  在西方人眼中，翡翠神秘，緲逸，為不可思議的東方之寶。又因地域性差異形成了文化藝術及審美趣味的反差，翡翠作為寶石在東南亞尤其是華人世界中備受青睞，究竟原因，是與東方人崇尚平和、和諧、包容的性格密切相關的，翡翠的主要顏色——綠色，是穩定柔美、充滿生機、和諧相處的色彩。
  玉文化的深層底蘊賦予了翡翠超凡脫俗的魅力。特定的地質條件構成了翡翠玉石文化的人文內涵，它攜玉石與寶石兩者共性的脈系，所以從它的基本性狀可以看出兩種特性。翡翠是以硬玉為主的多纖維晶體致密交織成的礦物體，硬度6.5—7級，顏色幾乎包括了自然的所有顏色，密度為3.30—3.34。
  翡翠同時具有其它寶石不具備的典型特征——翠性。所謂翠性，就是一種用裸眼仔細觀察或用放大鏡察看可見的大小不均勻的片狀閃光，俗稱“蒼蠅翅”，小的片狀稱沙星。翡翠的質地相差很大，光澤從玻璃狀到油脂狀及亞油脂狀。質地有半透明——亞透明——不透明，從物理結構到硬度，色澤分析基本符合玉石的特征。然而從它特有的翠性及致密的結構，玻璃光澤艷麗的色彩，半透明的結晶體又符合了寶石的重要特點，所以我們從廣義上講翡翠是一種寶石，從東方人特有的審美習慣和它的工藝特性又可稱為玉石（硬玉、翡翠玉、緬玉）。
  翡翠的翠，即綠色，是它最重要的質量評定參數，質量上乘的翡翠除了質地（底、種）優質外，顏色必須濃、正、陽、俏、勻。高檔的翡翠綠色綠盈欲滴，充滿張力。比祖母綠的綠滋潤，比綠玉髓的綠內斂，比橄欖石的綠純凈，它的滋潤度、飽和度、純凈度使其它一些寶石的色澤與之相比黯然失色。翡翠深邃而不張揚，沉穩而不喧囂，根據它的價值高低，一般高檔的料大多加工成戒面、掛件、手鐲。
  中低檔的適合做擺件或其它雜件，在一定程度上又傳承了中華民族工藝飾品的博大精深，并與民俗、風俗、觀念等密切緊扣，題材極其繁復，涵蓋很廣。翡翠在工藝制作上自成一格，在商貿上也形成了獨立的行業規則和約定。通常有些寶石是以克或克拉計價的，而翡翠不然，應從顏色、質地、完美度、雕工、立意等方面綜合衡量評價。俗語有“黃金有價玉無價”，此處的“玉無價”，不可曲解為無法評估的價或誤認為沒有限度的價格，而是一種難以精確界定的評判標準，就是行業內的專業人士對翡翠的估價，也往往有著某種范圍的差距，但畢竟還是有著相對客觀的評價標準作依據。