今年為農(nóng)歷丁酉年，是我國傳統(tǒng)的生肖雞年。雞是十二生肖中的第十位。十二生肖產(chǎn)生于漢代，其實，雞的形象早在三星堆時期就出現(xiàn)過，圖1的青銅雞即出土于四川廣漢三星堆，其高14.2厘米，這件作品比較寫實，又以夸張的手法突出表現(xiàn)雞的頭部大而圓的眼睛和渾圓的嘴，具有漫畫似的幽默感，在與尖棱頂冠的對比中尤能顯現(xiàn)充滿靈氣的神情。其實，中國人飼養(yǎng)雞的歷史有五千多年。湖北京山縣出土的陶雞，經(jīng)過測定就是五千年以前的作品。
  而圖2是陜西米脂縣黨家溝漢墓出土的漢畫像石。兩神坐在仙山上，《中國畫像石全集》釋為：“牛首東王公”和“雞首西王母”。
  花錢源于漢代，是人們自娛自樂的一種玩錢，花錢中的字文圖案千姿百態(tài)，各具姿容，稱它為古代“銅版畫”并不過分。具有較高的藝術(shù)價值和學(xué)術(shù)價值?；ㄥX中的銘文和圖像蘊藏著豐富的歷史文化和神話故事。對花錢的研究，其實也是探索并弘揚中華傳統(tǒng)文化的一種重要方式。而雞的形象就經(jīng)常出現(xiàn)在花錢當(dāng)中。其實，花錢中豐富的內(nèi)容，是各代民俗民風(fēng)的縮影；吉祥的內(nèi)涵，代表著古人對美好生活的向往和祝福，而十二生肖就是其中很典型的一種，如圖3即為十二生肖背龍鳳，直徑10.5厘米，此花錢尺寸巨大，做工精美、大氣，背面是四神中的龍和鳳，莊重靈動，意味著天地聯(lián)通的神靈，正面的十二生肖栩栩如生。而雞就在其中。
  其實談十二生肖，中國最初的歷法是用甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十種符號，和子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二種符號，偶與偶、奇與奇搭配計算年、月、日、時，前者稱天干，后者稱地支，將十二生肖配十二地支以及又與陰陽五行相配十二生肖產(chǎn)生后，大約經(jīng)歷戰(zhàn)國、秦、西漢幾代。直到東漢元和二年（85）才用政府命令的形式固定下來，在太原北齊婁睿墓（武平元年，公元570年）壁畫中，發(fā)現(xiàn)十二生肖形象。該墓頂部是天象圖，再下一周便是十二生肖圖。婁睿墓壁畫中十二生肖的位置是在天像之下、雷公之上，可見十二生肖也是一種天神，也可保護主人死后靈魂升于空幻境界。這一點與后來將十二生肖作為厭勝避邪之物是一脈相通的。而雞的形象就在其中。
圖4為明代十二生肖八卦背毒蟲花錢，直徑7.3厘米，厚度3.9毫米。十二生肖活靈活現(xiàn)，配合著道教的八卦圖樣，體現(xiàn)出十二生肖在道教思想中的重要性，同樣，雞也在其中。
  圖5為宋代香花供養(yǎng)背星官生肖雞，直徑3.32厘米。
  圖6為宋代萬國佛陀本命星官雞花錢，直徑4.35厘米。此花錢文字規(guī)整，動物與佛像為高浮雕，形象生動。
  宋代道教盛行，道教中人創(chuàng)造了“本命”說，凡本人出生年時都在六十甲子的干支之中，叫“本命元辰”，也叫“本命年”。道教還將六十甲子星宿化，六十甲子成為六十尊元辰星宿神，并塑像在廟宇中供奉，讓人們頂禮膜拜，祈求幸福。十二地支屬相稱“十二元辰”，考古學(xué)上稱“十二支神”，我國六朝至唐宋墓葬中有石刻神像及陶俑等出土。宋元時期又稱“本命元神”、“本命星官”，“十二元辰”在明代的神話傳說中也是天上神仙，能祛邪降福。《西游記》中曾寫道：“玉帝即派四天王，協(xié)同李天王并哪吒太子，點二十八宿、九曜星官、十二元辰、五方揭帝、四值功曹等，布下十八架天羅地網(wǎng)，下界來捉那妖猴”。宋元時期吉祥錢盛行，道教中人分別鑄造了十二枚“本命”吉祥錢，按十二地支分配十二屬相成一系列。面鑄“本命星官”、屬相及地支文字，背鑄道家符。十二枚吉祥錢上有十二個本命星官，民間按各人屬相取以佩戴，以祈求平安吉祥。傳世所見“本命星官”吉祥錢有以下幾種類型：錢面穿右一星官，穿左一動物（生肖），穿上牌面書“本命星官”四字，錢背道家符或“福德長壽”四字；錢面穿右一星官，穿左一動物（生肖）或多一鶴，穿上牌面“（地支字）生”，背面道教符；錢面穿右一星官，穿左云彩中一動物（生肖），背“福壽延長”四字并道教符；錢面穿左一星官，穿右一生肖動物并地支字，背道教符；錢面右一星官，穿上一生肖動物，穿左一龜一鶴，背海波并有篆書四字。
宋元后期，十二個“本命星官”錢分別鑄造似乎覺得麻煩，此時出現(xiàn)了一種錢面“本命星官”像，背鑄十二地支及十二屬相的吉祥錢，將十二個屬相合在一枚錢上，不同屬相的人都可用。這類“星官”錢制造精致，星官道貌仙骨，風(fēng)姿飄逸。但這類錢在星官的旁邊出現(xiàn)了一龜一鶴，究其來歷，龜鶴比喻長壽，供養(yǎng)本命星官錢的目的是祈求長壽，故在此類錢上增加龜鶴，亦是很自然的事情。“星官”錢隨著時代的推移，人們思想信仰等的改變，錢上除出現(xiàn)龜鶴之外，又出現(xiàn)了蛇。龜蛇合體在當(dāng)時成為一種降魔祛邪的吉祥物，稱“玄武”，有時代表神界的“玄天上帝”，處處可以用上。
再有一種“星官”錢，錢面左女右男兩星官，穿上牌面“本命”兩字，穿下一虎形。錢背穿上“福”字，穿下一鹿（諧祿）。此錢和大多數(shù)“星官”錢不一樣，錢面兩星官和“長生保命”吉祥錢相似，虎形除此錢外未見其他動物。背面“福祿”在“本命星官”錢上也不多見，一般星官錢背面是道家符 或者是十二支文字及動物生肖圖像?？梢?ldquo;本命星官”錢亦隨著時代的流失，脫離了原有的規(guī)范，為人們的喜愛所改變而有所“創(chuàng)新”了。下面幾枚花錢正是反映了上述內(nèi)容，而這一枚花錢實際上還表現(xiàn)出佛教與道教思想的融合。
  圖7為宋代龜鶴齊壽背本命星官雞花錢，徑5.49厘米，制作精美。
  圖8為宋代香花供奉本命星官雞花錢。
  圖9為宋代“福德長壽”背本命元神雞花錢。
  圖10為元代本命星官雞花錢，徑5.72厘米。
  在中國民俗喜慶活動中，吉祥圖案被人們寄托良好祝愿，渲染喜慶氣氛，美化家居，贈人以禮，祈福致祥。一幅幅吉祥圖案流傳著一個個美麗的傳說，一幅幅吉祥圖案帶來一家家的歡樂。
  吉祥圖案在表現(xiàn)手法上多種多樣，有一種是利用漢字的發(fā)音有很多字的字音相同或相近來表示一定的含義。如：蝙蝠的“蝠”與“福”；喜上眉梢，用喜鵲的“喜”；梅花的“梅”與“眉”；綬帶的“綬”與“壽”等。由于雞和“吉”利同音，所以民間利用雞來表達吉祥如意。圖11和12都具有這種含義。
  圖11為宋鑄“五行大布”合背雞花錢，直徑2.56厘米。
  圖12為民國功名富貴生肖雞花錢。
  它們的寓意都應(yīng)該和吉祥如意有關(guān)，由于民間追求這個寓意，因此它們的制作也都非常精美。
  雞文化在歷史長河中發(fā)揮了重要的作用，對人類精神生活產(chǎn)生了深刻影響，形成了特色鮮明的“雞文化”，一種動物文化能具有如此之大的普泛作用則十分少見。在花錢、漢畫像石、銅鏡以及瓷器字畫中就充分地體現(xiàn)出這一點，我們從花錢、漢畫像石、銅鏡、國畫、瓷器等中可以看出雞文化的社會形態(tài)、宗教信仰、藝術(shù)構(gòu)想，從中表現(xiàn)出民間生活各個方面和奇思妙想的神話。因此，它是我們民族文化傳統(tǒng)的一個重要的組成部分，值得我們?nèi)パ芯?。在世界風(fēng)云變幻的年代中，不由得想起毛主席的詩詞“長夜難明赤縣天，百年魔怪舞翩躚，人民五億不團圓。一唱雄雞天下白，萬方樂奏有于闐，詩人興會更無前。”這也是對雞形象的贊賞。