釉是陶瓷器表面的一種玻璃質層。釉層的作用是使陶瓷表面光潔美麗，吸水性小，易于洗滌和保持潔凈。由于釉的化學性質穩定，釉面硬度大，又使瓷器具有經久耐用和耐酸、堿、鹽侵蝕的能力。此外，顏色釉還能起到裝飾作用，使瓷器美觀。 我國古代陶瓷釉的種類很多，按照不同的標準，有著不同的分類方法。按照釉的成分，可以分為石灰釉、長石釉等；按照燒成溫度，可以分為高溫釉和低溫釉；按照燒成后的外表特征，可以分為透明釉、乳濁釉、顏色釉、有光釉、無光釉、結晶釉、玻璃釉、開片釉、窯變釉等。此外，施釉方法也有多種，如浸釉、蘸釉、澆釉、噴釉、蕩釉、滾釉、刷釉等。
   釉與器物窯口鑒定
   古代陶瓷生產，釉的材料來源，同胎土一樣，一般也是就地取材。由于釉的成分不同，以及燒成溫度、窯內氣氛、施釉方法、工藝技術等方面的差異，各個地區、各個窯口的陶瓷產品在釉方面往往會形成一定的特色，具有比較鮮明的特征。如唐代壽州窯瓷器以生產黃釉為主，另外還有黑釉、茶葉末釉和窯變釉等。黃釉色調深淺不一，釉色呈現出黃、蠟黃、鱔魚黃、黃綠、黃褐等色，器物積釉較厚處常呈現翠青色窯變釉。采用蘸釉法施釉，一般施釉不及底，多數器物的底和圈足無釉，常有流釉現象，在物下腹部出現蠟類痕。釉層厚薄不均，釉色濃淡不一，玻璃質感強。胎釉結合有時不緊密，出現剝釉和自然開片現象。
   古代瓷窯，有的雖然同時生產多種釉色的產品，但一般都以一種或幾種釉色的產品而聞名。如邢窯、定窯的白釉，壽州窯的黃釉，汝窯、南宋官窯、耀州窯、越窯、龍泉窯的青釉，建窯的黑釉，鈞窯的天青釉、月白釉、玫瑰紫釉等。一些窯口釉的特征，有時甚至比胎的特征更明顯。有經驗的古陶瓷鑒定者，有時只需要看一看器物的釉，即能大致斷定其窯口。如鈞窯的蚯蚓走泥紋、定窯的蠟淚痕與竹絲刷痕、宋代耀州窯瓷器底足處的姜黃色釉等特征，這些都是鑒定瓷器窯口、乃至真偽的要點之一。