佛教自漢代傳入中國，但初期只被視作神仙道術(shù)的一種，流行不廣。西晉以后社會動蕩，戰(zhàn)事綿綿，民不聊生，佛教“超越生死和苦、斷盡一切煩惱，而得到究竟解脫”的信仰在民間得到廣泛傳播。匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等少數(shù)民族入主中原，他們的文化傳統(tǒng)與來源于西域的佛教更易于相互認(rèn)同。因此，佛教在十六國時期得以迅速生長，并滲透到社會各個階層。
  在十六國時期，中國出現(xiàn)了最早一批高僧，他們得到了胡族統(tǒng)治者的大力扶持。這些高僧不僅系統(tǒng)譯出了大量大乘空宗佛典，還培養(yǎng)出僧肇、竺道生等一代建設(shè)中國佛教的優(yōu)秀學(xué)者。使中國佛教藝術(shù)達到最輝煌的時代，莫高窟、炳靈寺石窟、麥積山石窟等早期石窟寺正是開鑿于這一時代，現(xiàn)存佛教造像也始見于此時，同時也出現(xiàn)大量銅鎏金佛像工藝品。

  鎏金作為我國最古老的金屬器物鑲金方法，有兩千多年的悠久歷史和獨特的工藝技巧，是我國古代技術(shù)的光輝成就之一。據(jù)記載，最早的鎏金銅佛像始見于東漢末年，在佛教初傳期多被稱為金人。十六國時期伴隨著佛寺的興起而發(fā)達，多供養(yǎng)在宮中或佛寺，在南北朝至唐代日漸繁盛。本面將簡單介紹各時代銅鎏金佛像的造型特征，以供藏友參考。
  漢代和十六國時期，佛像方臉，面目平和，頭發(fā)平直，為坐式。這一時期的佛多為單個，尺幅較小。如1989年四川綿陽何家山東漢晚期崖墓出土一株銅質(zhì)搖錢樹，樹干上鑄有佛像5尊，每尊高6．5厘米，頭后有橫橢圓形光，頭頂有肉髻，雙眼微松，兩耳較大，上唇有髭，穿通肩袈裟，右手施無畏印相，左手拳執(zhí)，結(jié)跏跌座佛衣下垂呈“U”形，繞于手腕，垂于足前，這是我國發(fā)現(xiàn)的年代最早的銅佛像了。1972年，甘肅涇川縣玉都有鄉(xiāng)出土一鋪帶華蓋鎏金青銅佛像，高19厘米（包括傘蓋、底座），重0．5公斤，由可拆卸的四部分組成：華蓋、背光和頭光、置于獅子蓮花座上的佛身、四足底座。造型小巧玲瓏，工藝精湛。筆者考證，它的鑄造和流傳到?jīng)艽ǖ臅r代在公元四世紀(jì)末到五世紀(jì)初的十六國時期，造型上繼承綿陽搖錢樹上的佛像特征。
  北朝（北魏以后），佛像頭為蓋碗式，長臉而瘦，高鼻大耳，閉目凝神，面目清癯，高額發(fā)髻，呈螺旋式，披袈裟，袒右肩。有的結(jié)跏跌坐，有的盤腿坐，掌心朝上。佛座或為點腰較矮的須彌座或為四足方座。有的頭攮項光，有的身后背光，皆尖，周圍作火焰紋。北魏造像還有一顯著特點是主佛兩旁常為一至兩菩薩，多為立姿。
  隋唐時期銅鑄造像，頭扎蓮花冠，臉龐發(fā)圓，腮發(fā)胖，高額髻，身著僧祗支，外披袈裟，寬衣下著百褶裙，垂于雙足。座下有雙層4足高床或單層4足，項或背光為較粗的尖楣形。
  宋代銅佛像以菩薩像居多，有的高發(fā)髻，臉上胖下尖，身段高長。有的腿為一拱一掉，左手臂放于拱腿上，右手往下垂搭，平按于座上。衣裙稍有褶，掉于腿后，左手盤于腿上，右手于腹前伸。佩戴纓絡(luò)，身坐兩層蓮花的細腰圓座。宋代出現(xiàn)了普賢、文殊、觀音銅像，坐于長方形四腿座上或像背、獅背、猻背上。河北正定隆興寺內(nèi)有大悲銅菩薩像。通高22米余，共有42臂，造型體型纖細頎長，比例勻稱，衣紋流暢，富于宋代藝術(shù)風(fēng)格。
  蛤清銅佛像以刺頭居多，有的刺頭頂上有肉瘤，大耳，下頦有一道肉褶，脖有一至四道肉褶，肉褶越多，年代越近。胸前有的鑄有“ㄊ”字，披袈裟、袒胸、盤坐，掌心一般皆朝上。蓮形或山形座相對前代高，底座無銼痕。銘文或于座腿前。坐姿多樣，腿或一盤一掉，或一拱一掉。宋喀巴皆戴形帽。色重顯紅，金水發(fā)黃厚。
  藏佛與漢佛也不一樣，藏佛胸高乳大，漢佛胸平乳小。嵌松石者多為藏佛，刺頭者皆為漢佛。甘肅省博物館收藏的十一面觀音就是典型的明、清藏傳佛教鎏金銅造像。
  現(xiàn)存早期金銅佛像極少，多用銅或青銅鑄造，為表面鎏金、可移動的佛造像，俗稱“鎏金銅佛像”也稱“銅鎏金佛像”。銅鎏金佛像的種類有若干，以板凳佛居多，其造型優(yōu)美、工藝精湛，面型端莊虔誠，身骨清瘦，長臉細頸，衣褶繁復(fù)，且多為大背光。有高古佛像和明清佛像之分。像常見有釋迦牟尼、觀音、文殊、普賢、天王、母度等佛像。如本文配圖為鎏金銅板凳佛的典型代表。

  此板凳佛像體型纖細頎長，比例勻稱，衣紋流暢，佛像面部莊嚴(yán)慈祥，雙手重疊置膝上作禪定手印，坐于長方形四腿座上，觀其鑄體，可見乃為鎏金鑄造。因時間悠久，致使部分鎏金脫落，然佛面鎏金基本完好。鎏金脫落處，可見銹痂較為深重，綠銹斑塊點染，紅斑凸顯，乃典型的紅斑綠銹之銹相。其銹瘢痂累累，銹質(zhì)十分堅硬，分布亦是自然，凸顯鎏金銅板凳佛之另類美感。
  “坐亦禪，行亦禪，一花一世界，一葉一如來，春來花自青，秋至葉飄零，無窮般若心自在，語默動靜體自然。”佛像代表佛身，是人造業(yè)的對境,積福的對境,成就所依。讓人正念,憶念佛的十力、四無畏等無漏的功德。此器造型古樸工藝精湛，佛像眉宇間散發(fā)出的救世、吉祥之光，方是前生五百次回眸，才換得今生一見。