天氣入伏，正是烈日炎炎的時節。這個時候，自然是躲在空調房里最為舒適愜意。“甜”外思“苦”，難免生出“沒有空調的時候人是怎么過的”這樣的感慨來。其實沒有空調，還有一位節能環保的“夏日之友”，至今日依然兢兢業業地在不少人手中服役，它就是——扇子。
　　扇子，其名似乎有點通俗，宋人有云：“凈君掃浮塵，涼友招清風。”涼友，恰是古人贈予扇子的美名。古人日用器物多矣，何以梳子未得名“發小”，杯子未得名“水友”，卻偏偏給扇子一個如此親切的擬人化稱呼？對“救人于酷暑”的感恩或許是原因之一，但扇子超越器物之用而承載的文化含義，也應是重要的理由。
　　說到扇子，人們先想到的大概是今日街頭巷尾最常見的折扇，但有據可查的歷史中最早出現的，很可能是“羽扇”，也就是大家心目中常與“綸巾”相伴、“談笑間檣櫓灰飛煙滅”的那個“羽扇”。拜《三國演義》所賜，羽扇成為了謀略和智慧的化身，也進一步證明了至少在三國時期，羽扇就已不罕見，算來少說也有兩千年的歷史。其取材天然，扇出的風也徐然綿軟，頗有些天人合一的仙氣，堪稱扇子家族中的老大哥。
　　若說羽扇是“雄姿英發”的大哥，那么扇子家族的另一位成員——團扇，則更像是嬌柔美麗的小妹。團扇的結構其實和羽扇頗為相似，只是把羽扇的羽毛扇骨換成了木質、竹質，將羽毛的扇面替換成了紙質、綢緞等，因此少了幾分自然天成的灑脫，多了幾分人工細作的精致。因其精美，多成為達官貴人、仕女貴婦手中的把玩之物，古人與團扇相關的詩句，也往往沾染了一些“輕羅小扇撲流螢”的貴氣和脂粉氣，而班婕妤的《怨歌行》，則將團扇中的陰柔哀怨寫絕了：“新裂齊紈素，鮮潔如霜雪。裁為合歡扇，團團似明月。出入君懷袖，動搖微風發。常恐秋節至，涼飚奪炎熱。棄捐篋笥中，恩情中道絕。”哀婉之處，令人讀之動容。
　　另外，還有因《西游記》家喻戶曉的芭蕉扇、充滿市井風情的蒲扇等。但到今天，最普遍最多見的，還是要數之前提到的折扇。
　　折扇出現的時間，有說源于南北朝，有說源于唐代，有說源于明代，說法不一，但其出現晚于羽扇團扇等不具備折疊功能的扇子，應是不爭的事實。而折扇的設計，也仿佛天外來物一般無跡可尋。折扇取消了傳統扇子的扇柄，并將傳統的固定扇骨、扇面開創性地改作可折疊的設計，將寬敞大氣的扇面收為精巧狹長的“一段”，開合間頗有“虛實相生”的妙趣，而開啟時的扇形弧面與收起時的狹長立方，又有些“天圓地方”的禪意。作為一項延續數百年乃至上千年而依舊屹立不倒的設計，堪稱絕妙。
　　用今天的話講，折扇的出現使得扇子的“可玩性”更上了一個臺階。首先，和精致小巧的團扇相比，折扇堪稱“精致大氣”，不僅女性可用，男性也終于可以理直氣壯地執扇在手，不僅不會顯得“娘”，而且更顯風雅瀟灑；不同材質的扇骨扇面可以產生非常豐富的搭配，可以紫檀貢緞，亦可竹木粗絹，可以雕花鏤空，亦可“大懶不工”，豐儉由人，足以彰顯個性；而展開后平整的扇面，可以題詞，可以作畫，成為文人揮灑才華的絕好舞臺。扇面一節一節打開的形式，亦天然地適合題寫古詩詞；扇面的扇形，作為作畫的畫布也有其獨到之處，以至于后來扇面詩文及扇面畫，成為一種獨立的書畫藝術形式，達到了形式與內容的渾然一體。
　　文人墨客鐘愛玩物的折扇，也慢慢化身成文人符號的一部分。一把折扇，衣袂翩翩，構成了今人對古代“風流才子”的想象。上世紀八九十年代，《戲說乾隆》《楚留香》在國內電視上熱播，一場場精彩帥氣的“扇子戲”傾倒了無數男女，也在街頭巷尾掀起了一股模仿熱潮。學著鄭少秋的樣子執一把折扇在手，“嘩”的一聲打開，“嗒”的一聲合上，大概是不少人當初人前背后操練過的標準動作。而為此甩裂扇面、弄斷扇骨，為了“瀟灑”竟亦在所不惜。
　　扇面書畫也是折扇樂趣中極重要的一部分，前些年唐伯虎的《江亭談古圖扇面》曾在拍賣會上拍出千萬天價，這是藏界風云，與我等百姓無關，市購日用所見最多的扇面，乃是鄭板橋的“難得糊涂”，另有一篇名曰《莫生氣》的打油詩，也令人印象頗深。“人生就像一場戲，因為有緣才相聚。相扶到老不容易，是否更該去珍惜”云云，至今還朗朗上口。近些年“無厘頭”之風盛行，曾見一扇面上題五個大字：“還是空調好”，詼諧戲謔，令人莞爾。扇面的趣味有古今之分，材質與工藝亦有貴賤之別，但無論如何，扇出的涼風卻是一樣的清爽。正如其雅號，“涼友”與“良友”的共性，便是待人不分高低貴賤一視同仁，召之即來，扇之有風，所到之處，天下同此涼熱，身清爽，心安寧。