蔡元培先生是“五四”新文化運(yùn)動(dòng)中一面飄揚(yáng)的旗幟和各界敬仰的導(dǎo)師，毛澤東曾以“學(xué)界泰斗，人世楷模”八個(gè)字高度贊譽(yù)其卓越的思想和高尚的人格。林語(yǔ)堂學(xué)貫中西，在評(píng)論蔡元培時(shí)說(shuō)：“論資格，他是我們的長(zhǎng)輩；論思想精神，他也許比我們年輕。論著作，北大教授很多人比他多；論啟發(fā)中國(guó)新文化的功勞，他比任何人大。”寥寥數(shù)語(yǔ)，言出心衷，公允絕倫，令人信服。

　　蔡元培（1868年至1940年），字鶴卿、孓民，出生于今浙江紹興筆飛弄（相傳該弄與東晉“書(shū)圣”王羲之任職會(huì)稽內(nèi)史右將軍時(shí)所寓居的戒珠寺比鄰），曾留學(xué)德國(guó)萊比錫大學(xué)攻讀哲學(xué)、文學(xué)、美術(shù)，歷任中華民國(guó)教育總長(zhǎng)、北京大學(xué)校長(zhǎng)、中央監(jiān)察院長(zhǎng)、中央研究院長(zhǎng)。蔡元培是我國(guó)現(xiàn)代美術(shù)教育的奠基人，最早將“美育”一詞引入中國(guó)，并在北京大學(xué)發(fā)起組織書(shū)法研究會(huì)，鼓吹“昌明書(shū)法、陶養(yǎng)性情”，建議國(guó)立北京美術(shù)學(xué)校設(shè)立書(shū)法?？?，將書(shū)法納入美學(xué)教育范疇，為高校的書(shū)法學(xué)科建設(shè)和民國(guó)的書(shū)法發(fā)展，創(chuàng)設(shè)學(xué)術(shù)氛圍，提供理論支撐，闕功至偉。
　　身為前清翰林，蔡元培卻不以書(shū)法名世，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，他的小篆、行書(shū)，與明清科舉考場(chǎng)上要求書(shū)寫(xiě)規(guī)范大方、美觀整潔的館閣體相去甚遠(yuǎn)。其故交錢(qián)玄同為之戲謔道：“前清考翰林，字必須寫(xiě)的好才能考中。蔡先生的字這樣蹩腳，是如何考得翰林的？”蔡元培不以為忤：“因?yàn)槟悄曛骺脊僮钕矚g黃庭堅(jiān)的字，我少年時(shí)剛巧學(xué)過(guò)黃體，所以中試。”馬敘倫在《石屋續(xù)瀋》中亦記載：“其入翰林也，試者得其卷大喜，評(píng)其文盛稱之，而于其書(shū)法則曰‘牛鬼蛇神’。”
　　然而，蔡元培舊學(xué)功底深厚，學(xué)識(shí)修養(yǎng)淵博，思想境界闊遠(yuǎn)，他“六歲習(xí)字”（《自寫(xiě)年譜》），雖疏于楷書(shū)，卻精研山谷體，不囿古今，兼容并蓄，亦舊亦新，自有法度。其小篆古拙奇樸，行書(shū)不循常軌，如鐵干銅枝，似高峰奇石，以剛勁奇崛著稱。體現(xiàn)在書(shū)法格調(diào)上，不矯揉，不造作，不媚俗，氣息清新，雍容大度。行書(shū)作品《錄謝眺<酬王晉安德元詩(shī)>》，結(jié)體左低右高，略呈斜勢(shì)；用筆提按頓挫，徐疾有致；線條縱橫灑脫，圓融厚勁；布局疏密得當(dāng)，虛實(shí)兼顧；通篇行氣貫通，顧盼生姿；書(shū)風(fēng)質(zhì)樸自然，疏朗寬博，一掃科舉體制下書(shū)壇的清規(guī)戒律，自出機(jī)杼，獨(dú)具個(gè)性，顯示出不凡的學(xué)術(shù)修養(yǎng)、人格品行和美學(xué)思想。
　　蔡元培為人處世“和平敦厚，藹然使人如沐春風(fēng)”（柳亞子語(yǔ)）。晚年寓居上海，以讀書(shū)寫(xiě)字為遣，即便索序題詞者眾，總是欣然允諾。故其詩(shī)詞書(shū)法、尺牘手稿存世較多，尤其是行書(shū)、信札等，1981年浙江圖書(shū)館有影印本《蔡孑民先生手札》，1988年啟功與牟小牛則編纂出版了《蔡元培先生手跡》，從中窺一斑而可知全豹。