說到藝術家皇帝，論詩詞首推南唐后主李煜，論書畫則非北宋徽宗趙佶莫屬。李煜、趙佶之所以聞名，其詞作、書畫的造詣自然功不可沒，但他們政治上的昏庸，也是其藝術名氣之大的促成原因之一。在正統史家看來，詩書詞畫不過細枝末節，一個帝王更為重要的衡量標準是文治武功。

　　明宣宗朱瞻基（在位年號宣德）的藝術成就恰恰就被其政績光芒所遮蓋。朱瞻基在位期間，朝廷政治清明，軍隊英勇善戰，百姓安居樂業，可謂名副其實的“仁宣之治”。事實上，朱瞻基的個人藝術成就同樣出類拔萃。

　　圖中所畫貍貓蹲踞于石下，懶散悠閑，雙目炯炯有神，貓的可愛與機敏躍然畫上。除花鳥畫，朱瞻基同樣擅長山水、人物畫，《明畫錄》稱其“尤工繪事，山水人物花鳥草蟲并佳”。后人曾這樣評價其繪畫成就——“宣宗萬機之暇，游藝于翰墨，點染寫生遂與宣和（指宋徽宗）爭勝。”此話雖然不無溢美，但至少說明，宣宗的畫藝自成一家，技法水平有了和徽宗一較高下的資本。

　　繪畫之外，明宣宗在詩文、書法方面同樣很有造詣。宣宗在位時期，大學士“三楊”（楊士奇、楊榮、楊溥）、書法家二沈（沈度、沈粲）分別是當時“臺閣體”詩文和書法的代表人物。宣宗成長過程中，詩文、書法受諸人影響頗深。明人論及宣宗書法有云：“翰墨圖書，隨意所在，盡極精妙。”

　　此外，宣宗還參與設計了中國歷史上第一次用黃銅鑄成的銅器——“宣德爐”。宣德爐的珍貴和受歡迎，幾乎到了畸形的地步——從明代宣德年間到民國時期，古玩商為了牟取暴利，仿制宣德爐的活動從未間斷。（朱林）