二十多年前，余負(fù)笈金陵，在楊公井古籍書店購得一冊(cè)《桑作楷書法集》，拱若至寶。記得書封面是黑色燙銀蕭嫻老題字，渾樸厚拙，力透紙背。作品集中作楷先生書法瀟灑俊逸， 印象極深。從此與先生雖未謀面，但從內(nèi)心卻似乎早已是故知。一九九三年，在西安舉辦的“全國首屆文博系統(tǒng)書法展覽”上，一睹先生真容。在中外書家云集的筆會(huì)上，先生當(dāng)眾書寫一草書條幅，八面出鋒，縱筆揮灑，贏得一片叫好聲。后來我調(diào)到江蘇省書協(xié)工作，與先生談及這段往事時(shí)，仍記憶猶新，豪情滿懷。先生自號(hào)“隴上老桑”，余為“隴西堂后人”，與先生嘗戲稱“隴西小李”，蒙先生不棄，遂成忘年之交。

　　從此與先生同居金陵，加之共同的藝術(shù)追求和審美取向，相互過往日增。或香茗一盞，談?wù)摃溃换蝣』I交錯(cuò)，放浪形骸。偶爾閑暇，切磋牌技，觀球吶喊，方覺得一切的真實(shí)皆源于平實(shí)的生活。

　　作楷先生天資極高。莊希祖先生曾回憶：“文革期間，作楷發(fā)明了用排筆刷子書寫大字行書標(biāo)語，其點(diǎn)畫的向背、俯仰、逆鋒、出鋒、圓轉(zhuǎn)、翻折，無不運(yùn)用得恰到好處，其時(shí)他尚未拜師學(xué)書，就發(fā)明了排筆點(diǎn)畫的書寫語言，即便現(xiàn)今看來仍與書法之理暗合……”我對(duì)此深信不疑，我相信有些人天生具備某種才能或在某些方面超人一籌。就藝術(shù)而言，優(yōu)秀的秉賦是成功的最大前提，我認(rèn)為先生屬此一類人。

　　作楷先生悟性極強(qiáng)，他善于從生活中觀察學(xué)習(xí)，并在書法實(shí)踐中加以應(yīng)用。他提出書法之四美：文學(xué)的抒情美、音樂的節(jié)奏美、繪畫的虛實(shí)美、體育的抗?fàn)幟馈Ｈ缢隗w育運(yùn)動(dòng)中得到啟示，從足球的“短傳滲透”、“長(zhǎng)傳沖吊”、“傳切配合”；從籃球賽場(chǎng)上的“凌厲嚴(yán)密的攻防”；從拳擊中的“振迅、蓄勢(shì)”以及運(yùn)動(dòng)員們創(chuàng)造性的優(yōu)美、雄強(qiáng)、豐富的肢體語言中感受著書法的存在。

　　作楷先生機(jī)遇極好。先生家中壁掛的“三師堂”——記錄了他與蕭嫻、高二適、林散之三位大師的相識(shí)以及學(xué)書的經(jīng)歷，亦成為他一生的財(cái)富與自豪。從蕭嫻先生處得“氣度”，從高二適先生處得“氣勢(shì)”，從林散之先生處得“氣韻”，作楷先生作品似蕭非蕭、似高非高、似林非林，真真切切地體現(xiàn)了他作為一個(gè)學(xué)生的聰慧與過人。

　　作楷先生功力極深。我在古吳軒出版的《林散之筆談書法》一書中看到，林老在談及學(xué)書門徑時(shí)說：“懷素在木板上練字，把木板寫穿了，可見苦練的程度。也因?yàn)檫@樣，千百年不倒……”，“真學(xué)問是苦練出來的，做不得假……”林老的耳提面命，使他受益匪淺，由唐碑入手，顏、柳、褚、虞無不用心臨寫，后學(xué)六朝碑版，繼學(xué)二王，再進(jìn)入魏漢，由生到熟，廢紙三千，退筆成冢，終究百煉鋼化為繞指柔，正草篆隸無所不能。作楷先生秉承師訓(xùn)，非常講究執(zhí)筆，大字小字無不懸腕懸肘，講究指功、腕功和肘功。余觀作楷先生作書，意在筆先，字居心后，虛中有力，重按輕提，蹲鋒入紙，腰間發(fā)力，可謂指、腕、肘、腰四力并用，匯聚一點(diǎn)，下筆千鈞，力透紙背，勢(shì)如破竹。故其作小字入木三分，作大字雄強(qiáng)奇逸。先生筆下功力之深厚，非當(dāng)今一般書家可以企及。

　　作楷先生性情極真。林老曾對(duì)他說：“學(xué)字就是做人，字如其人，什么樣的人，就寫什么樣的字，學(xué)會(huì)做人，字也容易寫好。”要“待人以誠”，不要“好高騖遠(yuǎn)”。要做“專同假、丑、惡作對(duì)的真人”。生活中的作楷先生，真實(shí)做人，云水襟懷。為人為藝，仗義執(zhí)言。他不擺資格，不講排場(chǎng)，鼓勵(lì)后學(xué)，誨人不倦。他出生在甘肅，生長(zhǎng)在南京，既具有北方人的直率、豪氣，又有南方人的溫婉、細(xì)膩，一如他的書風(fēng)，既有金石氣，又不乏書卷氣。他的書法多元并存，既有連綿大草，又有端莊小楷；既有古拙金文，又有秀勁章草；既有寬博隸書，又有流便行書。但是，無論哪種書體在他的筆下都是那么自然鮮活，那么生機(jī)勃發(fā)。

　　作楷先生草書極佳。很多人說作楷先生以草書名世，余亦有同感。天資、悟性、性情、勤奮，讓他具備了成為一個(gè)草書家的諸多條件。長(zhǎng)鋒、羊毫、加健、宿墨，逸筆草草，皆成珠璣。觀先生作草，擒縱有度，極盡變化，中鋒使轉(zhuǎn)，開合自如；側(cè)鋒絞擦，搖曳多姿。或輕或重、或徐或疾、或枯或潤(rùn)、或渴或洇，如聆天籟，如品山泉。他是一個(gè)墨法高手，尤其擅作飛白，能于無墨中求筆，在枯墨中寫出潤(rùn)來。焦墨、濃墨、淡墨、渴墨、積墨、宿墨、水墨交融，深淺干潤(rùn)，在他的筆下變化無窮。

　　林散之詩云：“誰人書法悟真源，點(diǎn)點(diǎn)斑斑屋漏痕。我于此中有領(lǐng)會(huì)，每從深處覓靈魂”。我真誠地祝愿作楷先生創(chuàng)作出更多的書法精品，創(chuàng)造出屬于這個(gè)時(shí)代的藝術(shù)經(jīng)典。

李嘯（現(xiàn)任江蘇省書法院院長(zhǎng)、江蘇省書法家協(xié)會(huì)副主席）