“玉必有工，工必有意”，玉雕的題材是構成玉雕作品外在形式的重要條件。現如今玉器雕琢的傳統題材依然居多，以民間傳說歷史典故，宗教故事，山月，花木，飛禽走獸為主。通過其中蘊含的文化內涵和形式美學，達到極高的藝術欣賞價值。然而，傳統設計題材根據時代變遷以及當代新的流行因素的影響，設計作品既要體現出它是文化傳承的載體，又要滿足大眾層次的文化需要。并廣泛吸收各門藝術的精髓，靈活運用。不惟古，也不一味求新。

　　現藏于北京故宮博物院的“大禹治水”玉山即是一件以民間傳說為創作題材的作品。此作為清乾隆年間由揚州工匠雕鑿制成，高224厘米、寬96厘米、座高60厘米、重達5噸。

　　玉雕的題材設計創作應遵循其特有的藝術規律和表現手法，也就是題材設計中所體現的“形式美”，這樣才有助于提高我們的藝術鑒賞能力和創作水平。這就要打破傳統設計形式，通過高度的概括、夸張、寓意、象征手法劍走偏鋒的在形式感和視覺感上給人以出其不意的效果。這件“大禹治水”大青白玉的晶瑩光澤與雕琢古樸的青褐色銅座相配，更顯得雍容華貴，互映生輝。“玉禹山”卓立如峰，峭壁崢嶸，瀑布急涌，古木參天，聚集著鑿山導水的勞動大軍，玉師以剔地起突的雕琢法，設計巧妙、做工精細、整體作品很有神韻，其形象、神態被刻畫得那么生動自然，活潑有趣，使整個構圖的輕快調子得到充分展現，人物的形象、神態與結構比例，以及陪襯的道具，件件安排得緊湊恰當，雕琢得精致細膩，使整個作品活靈活現，極富神韻。

　　“玉禹山”的雕成，在中國工藝美術史上是一次偉大的壯舉。它的正面鈐刻乾隆的“五福五代堂古稀天子寶”大方印，背面刻“八征耄念之寶”方印，下方還有長篇御制詩及注文，可見作者對此作品何等驕傲、何等珍視，把它當作了自己一生的總結。（卓偉）