被喻為藝術寶庫的炳靈寺石窟，以概括簡練、造型生動的石雕藝術享譽中外。而窟內保存的近1000平方米壁畫，形式多樣，題材豐富，也從另一個方面展示了自十六國時期佛教興盛以來，我國西北地區佛教藝術、繪畫藝術、社會生活的方方面面，同樣具有獨特新穎的藝術感染力。

  炳靈寺169窟是一個集中反映西秦佛教藝術的自然大窟，窟內壁畫雖已經歷了1600余年的歷史滄桑，但仍保持著鮮艷如初的色澤。其中最引人 注目的是繪于北壁的一幅較大型的佛說法圖。畫面上的佛結跏跌坐于俯蓮座上，雙手曲臂上揚作說法狀，頭光及背光外有象征形的菩提樹枝葉，俯蓮臺下繪圈狀翻轉 的水波。佛兩側繪二菩薩拱手向佛側立，右菩薩后上方又繪兩身袒上身的飛天，手持供物，飄帶飛揚，身軀呈“U”型迎佛飛舞。這種飛天造型與莫高窟石窟 呈“V”字型的早期飛天極其相似，反映了佛教藝術在地域上的傳承與發揚。尤為有趣的是，佛座前還繪一位高鼻深目、黃頭發的西域胡人，單膝跪拜舉目向佛，神 情虔誠生動，具有一種濃厚的異國情調。整幅畫面以簡潔的造型和粗獷的筆觸，描繪了佛法的莊嚴神圣和不同人物微妙細膩的神情姿態，給人留下廣闊的想象空間。 繪畫以我國傳統的線描法用墨線勾勒而成，線條奔放，揮灑自如，但在人物的雙眉、鼻梁及眼部則用白色施以西域式的暈染，以強烈的明暗對比來增強立體感的效 果。

  在佛說法圖的北側繪一幅維摩詰經變圖。相傳東晉著名畫家顧愷之以善畫維摩詰而聞名于世，他在瓦棺寺所畫的維摩之像神情昂揚，激情雄辯，曾“ 光照一寺”，但現在顧愷之的真跡已無從尋覓。炳靈寺這幅由民間畫匠所作的維摩詰像手扶床沿，側臥于帷帳內，顯出一副羸弱的病容，以另一種風韻描繪了維摩的 形象，應是我國彌足珍貴的最早的維摩圖了。

  169窟建弘元年的壁畫中，我們還可看到與顧愷之《女史箴圖》中的婦女形象極為相似的女供養人。壁畫用遒勁的線條表現了云鬟叉髻、帔巾飄 帶、盛裝打扮的婦女形象，用最直接的影像反映了十六國時期西北少數民族的生活風貌和服飾裝束。另外，6龕無量壽佛背光上的一組伎樂天，手持上鼓、箜篌、阮 咸、排簫、箏等樂器。他的各種舞姿，以及樂器的組合都是研究我國古代舞樂的重要史料。

  炳靈寺北魏、北周及隋、唐時期的壁畫，由于元明以來藏傳佛教密宗畫的刷新重繪，保存下來的不多。北周壁畫僅見于6號窟，窟內四壁千佛下方， 以連環畫的形式繪出《猴王本生故事》畫。從猴王率眾猴覓食，到侍衛追捕，猴王舍已救眾猴的一系列生動畫面，及一種筒潔直觀的方式表現了佛教慈悲救世的思 想。

  隋代壁畫主要是8窟南、北壁的赴會菩薩和供養人畫像。畫中的菩薩像頭束高髻，巾帶飄揚，姿態生動，神情各異。菩薩下方繪男女供養人，男的頭 戴巾幘或軟角幞頭，身穿圓領窄袖袍服，腳蹬長靴；女的細腰長裙，頭頂結髻，一個個精神飽滿，表情虔誠。整幅畫面以棕色、石青和石綠為主，色調搭配協調合 理，給人一種冷靜典雅的視覺感。

  在唐代小巧玲瓏的佛龕中，還遺留著許多裝飾畫，其中以23、27、88龕的藻井最為精美，這些藻井以華蓋為中心，四邊飾以植物紋、云紋、火焰、寶珠、垂幔等，變化巧妙，色澤艷麗，具有強烈的裝飾美。

  炳靈寺元明時期的壁畫數量眾多，色彩濃重熱烈。內容以密宗修持的題材為主，形象多怪異猙獰。較常見的有諸佛菩薩弟子護法神，及歡喜佛、羅 漢、曼陀羅、裝飾紋樣等。其中以觀世音菩薩的各種造型尤為突出，3窟南壁的千手千眼觀音和68窟南壁的明代八臂觀音都是這一類型的代表作。男、女二天合抱 共修的歡喜佛也是炳靈寺藏傳佛教壁畫中表現最多的一種題材，屬于典型的密宗繪畫藝術，有大黑天、大威德金剛、勝樂金剛、密集金剛等形象，造型夸張獨特，人 物動作舞蹈化，動感十足。這些從西藏傳來的藏密繪畫，在技法上仍然繼承了唐宋傳統，線條圓潤嚴謹，色彩艷麗，表現手法呈現出豐富、厚重的風格。

  除了藏密畫外，在炳靈寺元明壁畫中還可看到一些漢傳佛教的內容和惹人喜愛的世俗人物畫。如洞溝5號龕內的一幅大肚彌勒像，身穿漢式袈裟，大 肚敞露，席地而坐，笑容率真燦爛。佛周身有六身裸體小兒極盡滑稽之態，與彌勒嬉戲廝耍：有的手拿枝條搔弄佛耳，有的搶過僧鞋戴在自己頭上，有的正用勁與彌 勒爭執一根細索，還有攀伏在佛身上做各種調皮動作的等等。畫面活潑輕松，俏皮可愛，若不是彌勒那幅副醒目的大肚皮及其身后的彩繪背光，真可將他看作是一幅 盡享人間天倫之樂的祖孫嬉戲圖。此外，172窟木閣上的明代木板畫涅槃像和供養人畫像，線條圓潤細密，緊健連綿，也是這一時期很有造詣的繪畫作品。可見， 元明時藏漢兩種不同的佛教文化藝術和繪畫傳統在這里都有體現，并得到了有機統一和完美的結合。

  炳靈寺石窟各代所存的壁畫，前后跨越一千余年的歷史，創作風格在承襲本民族傳統藝術的基礎上，不斷吸收和融合外來的繪畫技藝，以一種兼收并 蓄、海納百川的胸襟，用簡潔明朗的手法，創作出了大量豐富生動的繪畫珍品。這些藝術品雖然是一千余年前的創作，但在今天看來仍然具有強烈的藝術魅力。它與 窟內的石雕作品一道，共同構成了炳靈寺石窟豐富璀璨的藝術內涵，是閃耀在黃河之濱的文化瑰寶。（王玲秀）