對于富有傳奇色彩的“八怪”鄭燮，市井皆知其以畫竹寫蘭善作“六分半書”而聞名遐邇。實際上，我們在欣賞板橋先生不拘一格書畫造詣的同時，可能絕少關注其博大深邃的藝術思想。畫家筆墨技法的形成，主要源之于其內在的藝術修養。無論是流傳千古的“書論”或“畫論”，對于書畫家的風格筆墨都具有直接或間接的深遠影響。居“八怪”之首的板橋先生，由于其名婦孺皆知，且人品清風高節，為人處事幽默滑稽，故被民間所津津樂道。雖生活歷經坎坷，然胸中十分厭倦官場中的昏昏之暗，無奈也只有學得“醉翁”之意，而陶然于墨香美酒之間。一生雖只做得“七品官耳”之職的板橋先生，對于上峰層層的“索畫指令”，既不能不辦，又不能太丟文人胸中之氣格。只好“難得糊涂”“吃虧是福”方求心安。板橋先生平素交友不多，與“八怪”中的高鳳翰、金冬心等過從甚密，常聚一起暢飲高論，談詩品畫，不覺已忘世間之困憂。

  這幅板橋先生《論書》軸（見圖），墨筆紙本，縱104.4厘米，橫54.5厘米，“六分半書”，今藏上海博物館。其文曰：

  “平生愛學高司寇且園先生書法，而且園實出于坡公，故坡公書為吾遠祖也。坡書肥厚短悍，不得其秀，恐至于蠢，故又學山谷書，飄飄有攲側之勢，風乎云乎，玉條瘦乎。元章多草書，神出鬼沒，不知何處起、何處落。其顛放殆天授非人力，不能學不敢學，東坡以謂超妙入神，豈不信然。蔡京字在蘇米之間，后人惡京，以襄代之，其實襄不如京也。趙孟頫，宋宗室，元宰相，書法秀絕一時。予未嘗學，而海內尊之。今四家書缺米而補之以趙，亦何不可。板橋道人鄭燮。”

  此板橋先生平生少見的書法之論，頗為精見獨到，似有“怪中求趣，理中求性”之筆致。從先生所創“六分半書”來清賞，其涉獵歷代法書甚廣，筆墨融“真草隸篆”為一體，結字“險中求變，變中藏勢”，內含筆墨自然疏密；看似章法“亂石鋪街”，實則妙然成趣，整體清新和諧且風格獨特，讓人品嚼后而不忍釋手。

  從論所言：板橋先生十分喜愛指畫鼻祖高其佩（且園）書法，認為高的書法本出“宋四家”坡公的筆墨，其又認為坡公的書法“肥”且“短”。山谷先生曾詼諧地說：“蘇字寫的太扁，似癩蛤蟆一般……。”（筆者注：蘇黃為摯友，之間交流書法，并無相互中傷之意。）內含少秀而流于筆墨肥臃，因移學黃山谷，認為山谷書法“飄飄有攲側之勢”。從板橋此幅書法作品來看，筆墨跌宕起伏間，的確有山谷先生“奇側奔放之勢”的浩然風骨。對于米芾（元章）的書法，板橋以為“元章多喜作草書，筆墨變化詭秘神幻，其下筆不知何起、何落，非人力乃天授，不能學也不敢學，坡翁以謂其書妙然入神。”板橋先生所言頗為精辟，認為學書者切不可盲目亂學，一定要選適合于自己對路的法帖方可入手。“蘇黃米蔡”四家中的蔡京，人惡其名，而所制翰墨超然入妙，人則暗中學之。后人欲改“京”為“襄”，而板橋則認為，改名“襄”反則不如“京”，的確有高士之明見。人惡其名不假，此與其書法能傳世并不相悖。對于趙孟頫的書法，板橋先生評價也是很高的，其雖未學趙書，但子昂書名海內則尊之，認為“今四家書缺米而補之以趙，亦何不可！”歷來有論書者，喻子昂書法“媚俗”，余則認為子昂乃承“二王”之本，筆墨瀟灑精熟，體態俊美超逸。王字存世幾乎鮮見，唐宋鉤摹于神虧失，當不敵子昂筆墨內在完美之神韻。故板橋先生之見，亦有高明宏遠之真識。

  板橋先生此段書論乃發自內心之完美吐納，人們之所以認為他的書法“怪”，只是表面理解了板橋先生。板橋先生之所以名震寰內，是其胸積萬壑之氣而深深滋養之所至。書論文字樸實不雕，毫無故弄玄虛之弊。讀來“如品佳茗，如對好友”；加之板橋先生奇逸跌宕的“六分半書”，可喻“文翰雙絕”。展讀中，怎不讓人悄然入夢！