在古代書法圈里，“怪”大概是一個偏褒義的詞語，而以怪出名的書法家，“揚州八怪”屬當之無愧。“八怪”（金農、汪士慎、黃慎、李鱓、鄭燮、李方膺、高翔、羅聘）不愿走別人已開創的道路，而是要另辟蹊徑。他們要創造出“掀天揭地之文，震驚雷雨之字，呵神罵鬼之談，無古無今之畫”，來自立門戶，就是要不同于古人，不追隨時俗，風格獨創。他們的作品有違人們欣賞習慣，人們覺得新奇，也就感到有些“怪”了。正如鄭燮自己所說：“下筆別自成一家，長于詩文。”在生活上大都歷經坎坷，最后走上了以賣畫為生的道路。他們雖然賣畫，卻是以畫寄情，在書畫藝術上有更高的追求，不愿流入一般畫工的行列。他們的學識、經歷、藝術修養、深厚功力和立意創新的藝術追求，已不同于一般畫工，達到了立意新、構圖新、技法新的境界。

  怪人鄭燮，怪在傳奇

  鄭燮（xiè），被公認為“八怪之首”。人們稱贊他“過目而誦”，他偏說這“最不濟事”；他看穿世人攻于營利，總說“難得糊涂”；就連書法也是隸書入楷自成一派，卻自稱為“六分半書”。
  恰恰是他對人對事都有自己獨特而深刻的見解，才成就其怪哉的傳奇。

鄭板橋《墨蘭圖》

  怪人高翔，怪在淡泊
  他在八怪中以畫山水著稱，詩書畫印都受世人重視。但終身布衣，遠離廟堂，并不過問天下事。摯友石濤死后，高翔每年春天都去掃墓，直到死都沒有斷過。
  這樣的淡泊和真情，在那個喧囂的年代，怪得讓人尊敬。

高翔 隸書

  怪人金農，怪在才氣
  金農的博學多才是出了名的，以至于曾被薦舉博學鴻詞科。他收藏金石文字達數千卷，自創書法體“漆書”，就帶著很濃厚的金石味，另有意趣獨具風格。50歲以后開始作畫，也是別出心裁，尤其墨梅畫得最好。
  可惜其一生貧困潦倒，在這種對比下更讓人慨嘆起他的才氣來。

金農《玉玲瓏》

  怪人羅聘，怪在使命
 他是金農的入室弟子，畫人物、佛像、山水、花果、梅、蘭、竹等，無所不工。一生未做官，卻偏愛畫形形色色的丑惡鬼態，無不極盡其妙，藉以諷刺當時社會的丑態。
  越愛畫鬼之人，內心越正。而許多冠冕堂皇之人，內心卻丑陋不堪。

羅聘《鎖諫圖》

  怪人李鱓，怪在命運
  李鱓（shàn）的仕途可謂跌宕起伏。以繪畫召為內廷供奉，卻遭忌離職。后出任知縣，卻因忤逆上司被罷官，以至揚州賣畫為生。經歷這一切后，他的風格大變，以破筆潑墨作畫，形成自己任意揮灑、水墨融成奇趣的獨特風格。
  但誰又能說，他最后能有如此的繪畫成就，不是命運造就的結果呢？

李鱓《花鳥畫》

  怪人黃慎，怪在悟性
  他是“揚州八怪”中全才畫家之一。他從唐懷素真跡中受到啟迪，以狂草筆法入畫，變為粗筆寫意的豪宕粗狂之風；又從蘇軾的《放鶴亭記》中得到靈感，畫出聞名于世的《西山招鶴圖》。
  悟性之高，俯拾皆是靈感，實在令人驚嘆。

黃慎 作品

  怪人李方膺，怪在倔強
  他出身官宦之家，曾任多年縣令、代理滁州知州等職，后因遭誣告被罷官，他就發誓不再為官，寄情書畫。他堅持師法傳統，自成一格，筆法蒼勁老厚，活潑生動。
  這種倔強，某種程度上也是堅守。

李方膺《仿白陽山人花卉冊》

  怪人汪士慎，怪在其人
  他愛梅之深，常到揚州城外梅花嶺賞梅、寫梅。所作梅花，以密蕊繁枝見稱，清淡秀雅。五十四歲時左眼病盲，仍能畫梅，六十七歲時雙目俱盲，但仍能揮寫狂草大字。
  對書畫精湛到怎樣的程度，才能盲于目，不盲于心。

汪士慎《墨梅圖》

  “揚州八怪”是清代中期活躍在揚州地區的一批畫家，他們的藝術個性鮮明、風格怪異，在藝術市場中尤以鄭燮、金農等為代表。