文：馬邦樂 圖：西泠拍賣

  任伯年《華祝三多圖》又稱“華封三祝圖”，作為任氏藝術(shù)生涯中的經(jīng)典之作其藝術(shù)價值已毋庸贅言。我在此主要關(guān)注的問題是，此圖所采用的“華封三祝”這一人物祝壽畫題材是否一開始便為民間所用，與民間所風行的多壽、多福、多子構(gòu)成的“三多”圖案——到底存在何種差異？其中是否帶有晚清即十九世紀以來某種觀念變革？帶著以上問題，讓我們重新審視這幅作品，希望能有新的發(fā)現(xiàn)。
  首先尚待知悉的是此圖為誰而畫。任氏款題云：“華祝三多圖。仰喬先生封翁大人開八榮慶。伯年任頤寫。”我們從中可得知關(guān)于受畫人的三項信息：“仰喬”是其字，古人不會直呼名諱，而多是用表字、別號代替； “封翁”指因子孫顯貴而受封典者； “開八”是指七十一歲，當然關(guān)于年齡的界定也并不太嚴格，一般壽辰皆稱整數(shù)，故通常亦可指稱七十壽辰。檢民國四年（1915）《鎮(zhèn)海桕墅方氏重修宗譜》，可發(fā)現(xiàn)原籍鎮(zhèn)海的滬上富商方仁高最符合上列條件，茲將相關(guān)論據(jù)分列如下：
  方仁高官名喬，字仰喬。（張美翊纂修《鎮(zhèn)海桕墅方氏重修宗譜》，民國四年（1915）六桂堂木活字本，卷七，頁4A。凡第二次出現(xiàn)書目不再注版本）
  他生于嘉慶十六年，卒于光緒十六年，轉(zhuǎn)換成西歷其生卒年即1811-1890，享年八十歲。（張美翊纂修《鎮(zhèn)海桕墅方氏重修宗譜》，民國四年（1915）六桂堂木活字本，卷七，頁5B）
  他未有功名，或因其子做官故同時代人有美稱 “封翁”（張美翊纂修《鎮(zhèn)海桕墅方氏重修宗譜》，民國四年（1915）六桂堂木活字本，卷二〇，葛祥熊〈仰喬方先生七十壽序〉，頁15A）、“封君”者（張美翊纂修《鎮(zhèn)海桕墅方氏重修宗譜》，民國四年（1915）六桂堂木活字本，卷一六，張美翊〈仰喬府君家傳〉，頁11A）。
  他的三個兒子曾在光緒六年（1880）大張旗鼓地慶賀其七十壽辰。（張美翊纂修《鎮(zhèn)海桕墅方氏重修宗譜》，民國四年（1915）六桂堂木活字本，卷二〇，葛祥熊〈仰喬方先生七十壽序〉，頁15A-16B；〈仰喬方先生七十征詩文啟〉，頁17A-18B）
  將以上的四項與任氏的款識提供的信息對照，大致可以斷定任伯年此畫作于1880年，乃應(yīng)方氏諸子之請為乃父方仁高祝七十大壽而作，是年任伯年四十一歲，系鬻畫海上時期的作品。鎮(zhèn)海桕墅方氏自方亨寧（字建康，1772-1840）來滬經(jīng)營糖業(yè)起家，長子方仁高年少時即跟隨父親左右，仁高以糖業(yè)為根本，在上海、寧波、杭州開設(shè)多家錢莊（張美翊纂修《鎮(zhèn)海桕墅方氏重修宗譜》，民國四年（1915）六桂堂木活字本，卷一六，張美翊〈仰喬府君家傳〉，頁11A）。在幾代人的銳意經(jīng)營下，鎮(zhèn)海方氏成為叱咤上海灘的金融商業(yè)家族集團。因此，訂購如此大幅作品自然是與方仁高在上海商界的地位相稱的。
  此圖典故出自《莊子·天地》篇，其大意是堯赴華巡視，華的封人祝堯多壽、多福、多男子，堯以此為三患而推辭。莊子旨在表達的是道家無為的思想，而此“三多”在后世則被傅會為祝壽、吉祥之辭。問題在于為什么在此圖并未回避上古圣王——堯的形象，這是否可認為將受畫人比作堯即帝王，而帝王形象在此之前是否有為民間祝壽圖所用？