老子《道德經(jīng)》里最重要的觀念就是“道法自然”。對比宗炳的“含道映物”和“道法自然”二個詞的釋義可知，二者之間的都同樣以遵循道為理念。宗炳力主繪畫必須體現(xiàn)道，他在《畫山水序》中響亮地提出“山水以形媚道而仁者樂。”那么，道是虛的，如何在繪畫的過程中尋求道呢？宗炳主張“澄懷味像”，也就是用清靜之心去浮想體悟物象。這又符合老子的悟道方式：“致虛極，守靜篤。”我們在分析老子的《道德經(jīng)》時曾經(jīng)說過，老子認(rèn)為道存于氣和象兩種形態(tài)之中，氣為虛，象為實，由虛入實和由實入虛都靠悟?qū)鉀Q，因為悟?qū)梢酝ㄉ?。悟?qū)Φ倪^程，也就是莊子所說的“乘物以游心”的過程。如果說宗炳的“澄懷味像”是按老子的悟道方式從虛進入實的話，那么，顧愷之的“遷想妙得”也是這種思維方式，遷想，正是游心的過程，妙得則是結(jié)果。而謝赫六法中的“氣韻生動”是由實入虛的過程，謝赫主張在繪畫的過程中，通過對具體物象的描述，從而營造氣和韻，并且使之生動。王微也是這種主張，他的“以一管之筆擬太虛之體”說的更加明白，以具體的筆和紙，寫太虛的境界。顧愷之的“以形寫神”也提倡以實寫虛，因為，神本來就不是可以用具體的語言來說明的。綜上所述，遷想是出發(fā)點，澄懷味像，擬太虛之體是過程，以形寫神，氣韻生動是結(jié)果。其根本目的是含道映物。由此分析可知，魏晉南北朝時期畫論的根本實質(zhì)是由實入虛，從虛中悟道。這種以虛為主的繪畫思想決定了這一時期的繪畫內(nèi)容必須以放蕩形骸之外和現(xiàn)實生活中找不到的物象作為主要描述對象，于是，以風(fēng)度人物和神仙內(nèi)容為主題的繪畫便應(yīng)運而生。作為中國繪畫史上的一個重要時期，魏晉南北朝的特殊意義在于，誕生了第一批為后世崇奉的畫壇宗師，如曹不興、顧愷之、陸探微、張僧繇；產(chǎn)生了第一批有摹本流傳的巨跡，如《女史箴圖》、《洛神賦圖》、《職貢圖》；誕生了第一批有系統(tǒng)的畫論，使得中國繪畫理論從附屬經(jīng)史而行的被動地位中初步掙脫出來，顯示了自己獨立的審美價值，如顧愷之《論畫》、謝赫《古畫品錄》、宗炳《畫山水序》、王微《敘畫》等；畫家也不再躋身于工匠之列，獲得了前所未有的獨立地位。并由此而開啟了中國繪畫的新紀(jì)元，中國繪畫由此而逐漸進入了高潮。