清乾隆粉彩九桃天球瓶 《大清乾隆年製》款   尺寸： 54.7 公分，21 1/2 英寸

  2015年10月7日，香港蘇富比2015秋拍“重要中國瓷器”專場在香港會展中心舉槌，其中，一件“清乾隆粉彩九桃天球瓶以4200萬港元起拍，最終以5500萬港元落槌。
  雍正、乾隆朝粉彩蟠桃福壽紋瓷器，要屬中國歷代最秀雅瓷器之一，燒造于景德鎮御窯廠，紋飾喜慶吉祥，釉上粉彩色調柔美，受歐洲傳教士影響啟發，珍稀非凡，代表著中國宮廷藝術中，美感及技術之巔峰。
  自古伊始，桃乃吉祥長壽之徵，桃枝且能避邪。孔子所編的《詩經．國風》中即有“桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家”等句，以繁盛桃花贊譽美滿幸福之婚姻家庭。陶潛（365-427）在《桃花源》序中述，武陵漁人溯溪前行，入桃花林，通山中小洞，達世外仙境。桃樹滿園亦是《三國演義》中，三杰結義之地，其中蜀國名將關羽，受民間供奉為神祇關帝。傳說西王母種有仙桃，“三千陽春始一花”，果實要待三千年才成熟，僅用以宴請眾仙。西漢傳奇文人東方朔，機智詼諧，據說曾盜取王母蟠桃，吃而成仙。《西游記》中，猴王孫悟空也曾偷得蟠桃，后奉觀世音菩薩之命，隨唐僧玄奘遠渡西天求取佛經。
  此類典故頗得雍正之意，《胤禎行樂圖．東方朔偷桃》冊頁，繪世宗手執仙桃，似為靈猴剛從樹上摘下進獻（圖一），同冊另一景，繪其觀瀾之姿，一蝠于上盤旋。雍正帝即位過程波折，其正統性屢受質疑，使其自身更為重視各種祥福吉兆。
  清初已燒製多樣桃紋御瓷，如康熙五彩描金萬壽桃紋盤，《故宮珍藏康雍乾瓷器圖錄》，香港，1989年，頁70，圖版53（圖二）。雍正一朝廣作蟠桃紋于各式器物，時與蝙蝠紋搭配，取福壽之意。雍正帝傾愛桃紋，亦見御瓷盌底繪一壽桃，書年款于內，見《金成旭映：清雍正琺瑯彩瓷》，2013年，編號7。
  直至雍正一朝，瓷作畫師始能于瓷胎上，以新創之粉彩，咨意繪出寫實美奐的自然景致及色彩。粉彩源自康熙晚期，歐洲傳教士帶入之琺瑯彩，康熙末雍正初，得景德鎮御窯廠採用，研究發展而來。此次拍賣之雍正粉彩過枝福壽雙全盌及乾隆粉彩九桃天球瓶，桃紋色彩柔和美絕，淡粉、嫩黃、鮮綠等，充分展現新創粉彩的高度發展。
  雍正朝另一新舉為過枝紋飾，其構圖繁複，繪桃枝綿延至口沿外壁，繪製不易，但受雍正帝青睞，稱為長枝，音類“長治”。長枝紋可能源自康熙時期造辦處琺瑯作設計之樣板（圖三），然雍正時始作于御瓷。清宮內務府造辦處檔案記載，“雍正九年四月十九日，上諭著將有釉無釉白磁器上畫久安長治……”，馮先銘，《中國古陶瓷文獻集釋》，臺北，2000年，頁222。
乾隆帝亦愛粉彩蟠桃紋，雍正、乾隆二朝均見此紋飾之盌器、盤、天球瓶。乾隆偏愛華美大方之器，當朝燒造天球瓶數目亦較前朝為多，為乾隆御瓷中特為出色之品類。
  雍乾二朝粉彩蟠桃紋瓷，雖負盛名，然數量珍稀，此二件拍品秀雅討喜，更勝多數現存作例。可相比較之例，屈指可數，例如 Hon. Ogden R. Reid 舊藏，著名粉彩蝠桃紋瓶，2002年5月7日于香港蘇富比售出，編號532，2004年由張永珍博士捐贈予上海博物館，為現知唯一的粉彩福壽紋橄欖瓶（圖四）。
  此次拍賣雍正粉彩過枝福壽雙全盌及乾隆粉彩九桃天球瓶，均曾為仇火之珍藏，仇氏為二十世紀中國藝術領域中最富影響力人物之一。仇氏收藏涵蓋明清官瓷及工藝品、高古陶瓷、青銅器等，1980-81年香港及倫敦蘇富比舉辦三場仇氏珍藏專拍，被視為至今最重要的中國藝術專場拍賣之一。
  乾隆延續先帝雍正對桃紋之喜愛，可見1790年乾隆八十大壽時，朝臣獻貢一珊瑚金胎桃形壽字紋蓋盒為其祝壽，圖見《盛世華章》，英國皇家藝術學院，倫敦，2005-6年，編號294（圖五）。此件九桃天球瓶所飾桃紋蜿蜒交鎖，為乾隆時期經典繪瓷紋樣之一，桃枝成雙，花別樹異，瑞果碩結，共生九桃，用意雋永，寄寓豐實長壽。
  “天球瓶”以器腹圓鼓近似天球得名，首見于明初，是時正逢穆斯林太監鄭和帶領浩大船隊下西洋之航海時代，天球器形可能取自中東回教銅器或料器造形，見馬文寬，《明代瓷器中伊斯蘭因素的考察》，《考古學報》，1999年第4期，頁12，圖13-14。天球瓶器形盛行于乾隆一朝，可見各式釉彩、紋飾作例，然而類同此件拍品之粉彩桃紋天球瓶，鳳毛麟角，現知僅有寥寥幾例。試比較其他相類天球瓶，此件拍品之桃實紋色澤粉柔，嫩黃漸變嬌紅，間綴巧緻紅斑，桃葉扶疏，露桃枝曼妙之姿，尤其珍罕。