第一套人民幣是中國人民銀行于1948年12月1日開始發行的，由于當時華北已解放，第一套人民幣實際上在新中國成立之前已經發行了一小部分。從壹圓券至伍萬圓券，第一套人民幣共有12種面額、62種版別，由于當時存在通脹等因素，因此第一套人民幣沒有發行輔幣。第一套人民幣設計新穎，題材豐富，紙幣上的很多畫面，都反映了新中國成立初期欣欣向榮的新氣象。目前，在第一套人民幣62種版別中，壹圓券、伍圓券、拾圓券、貳拾圓券和壹佰圓券等低面額的存世量還有一些，伍仟圓、壹萬圓和伍萬圓等高面額的要少得多，其中1951年發行的壹萬圓（牧馬圖）和1953年發行的伍萬圓（收割機）等品種，已極其罕見，成為不可多得的錢幣收藏珍品。 第二套人民幣：印記中蘇關系的“蘇三幣”
  第二套人民幣是在第一套人民幣統一全國貨幣的基礎上，于1950年開始醞釀，1951年確定設計方案，1953年印制完成，故第二套人民幣又稱“五三版”人民幣。它于1955年3月1日發行，共有主輔幣11種面額，15個種類，分別為壹分、貳分、伍分、壹角、貳角、伍角（有水印、無水印）、壹圓（53版、56版）、貳圓、叁圓、伍圓（53版、56版）、拾圓。
  第二套人民幣圖案正面上下花邊和背面左右花符相對稱，一改過去中國傳統紙幣呆板的四邊框設計形式，票面尺幅按面額大小分檔次遞增，主色調分券別配置。叁圓、伍圓、拾圓三種面額的券別由蘇聯代為印刷，版紋深，墨層厚，有較好的防偽功能，所以這三種券別又稱為“蘇三幣”。后來，由于蘇聯政府廢除中蘇兩國經濟技術合作的各項協議，導致中蘇關系惡化。1964年4月14日，中國人民銀行發布《關于限期收回三種人民幣票券的通知》，“蘇三幣”停止在市場流通。 第三套人民幣：流通時間最短的“背綠一角”
  第三套人民幣自1962年4月20日開始發行，一直到2000年7月1日才停止流通，它是新中國錢幣中實際流通時間最長的一套，流通時間長達38年之久。
  值得一提的是其中的1960年版1角，因其票面主體為棗紅色，故名“棗紅1角”。發行之初，有人發現“棗紅1角”券面圖案中的人物自左向右前進，這點在當時盛行極“左”路線的年代，算犯了嚴重的“右傾”錯誤，因此“棗紅1角”立即遭到嚴苛的回收銷毀。國家隨即緊急發行“背綠1角”券，但因其與當年發行的2角紙鈔背面顏色同為綠色，在交易過程極易造成混淆，故“背綠1角”僅使用了14個月也被回收，成為歷史上流通時間最短的紙幣品種。 第四套人民幣：尚未退出流通市場
  第四套人民幣目前尚在流通，從1987年4月開始發行，采用的是“一次公布，分次發行”的辦法，至1997年4月發行完畢，共發行主輔幣9個面額，14個券別，分為壹元、貳元、伍元、拾元、伍拾元、壹佰元6種主幣，以及壹角、貳角和伍角三種輔幣，其中主幣中的壹元、貳元、伍拾元和壹佰元還分為1980年版和1990年版兩個版別(壹元還有一種1996年版)。在第四套人民幣所有券別中，1980年版的伍拾元券存世量是最少的，而目前市面上已基本不見有流通。第四套人民幣收藏對幣券的品相要求非常高，只有全新未流通過的人民幣才有收藏價值，經過一次流通的九成新的幣券的收藏價值將大打折扣。 第五套人民幣：科技含量最高
  第五套人民幣是中國人民銀行于1999年10月起陸續發行的，是歷套人民幣中面額最少的一套，僅壹元、伍元、拾元、貳拾元、伍拾元、壹佰元6種面額，增加了貳拾元面額，取消了貳元面額，各面額貨幣正面均采用毛澤東主席的頭像。2005年8月，中國人民銀行又發行2005年版第五套人民幣壹佰元、伍拾元、貳拾元、拾元、伍元紙幣和壹角硬幣。
  與第四套人民幣相比，第五套人民幣應用了先進的科學技術，在防偽性能和適應貨幣處理現代化方面有了較大提高，防偽技能由十幾種增加到二十多種，主景人像、水印、面額數字均較以前放大，便于群眾識別。
  目前第五套人民幣還在流通，市場上存量還很多，盲目收藏則不可取，集幣愛好者可進行冠字號同號收藏。“冠字”指的是人民幣上的羅馬字（第一套、第二套、第三套使用）或漢語拼音字母（第四套、第五套使用）；“號”指“冠字”之后的阿拉伯數字，合稱為“冠字號”。冠字和號都為相同數字成了第四、第五套人民幣的收藏亮點，這一方式又分為小全套和大全套兩種。小全套是指三張角幣或是壹元、貳元、伍元、拾元四張較小面額幣上的阿拉伯數字相同；大全套則指整套幣編號的末位數都相同。編號相同的位數越多，則價格就越高。