中國古代器物 中，使用最廣泛而又差別頗大、造型各異的就屬香爐了。在一般人觀念中，香爐似乎是點燃線香的器具，于是說到香爐的樣式，大多數人腦子里總會出現宋代哥窯或 龍泉窯的雙耳爐，再就是明代的銅質宣德爐及其仿制品了。其實，香爐的種類和用途遠不止于此，其歷史淵源也起碼在兩千年以上了。

  中國古代器物中，使用最廣泛而又差別頗大、造型各異的就屬香爐了。在一般人觀念中，香爐似乎是點燃線香的器具，于是說到香爐的樣式，大多數人腦 子里總會出現宋代哥窯或龍泉窯的雙耳爐，再就是明代的銅質宣德爐及其仿制品了。其實，香爐的種類和用途遠不止于此，其歷史淵源也起碼在兩千年以上了。
  前人筆下香爐，大多是言及其物而已。近年有專門于香爐之類的研究，一是揚之水的《古詩文名物新證》中關于香爐和香薰的美文；一是孟暉《花間十六 聲》中關于“薰籠”、“添香”、“香獸與香囊”的集錦。說來巧得很，兩位作者都是女士，她們以女性特有的細膩洞察和文思將歷代香爐、香薰之類的器物與其在 生活中的作用、情趣娓娓道來，前者注重名物的考略，后者則多從歷代詩詞與筆記中尋覓薰香和焚香的生活情趣。
  兩漢時期博山爐已盛行于宮廷和貴族的生活之中。河北滿城中山靖王劉勝墓中出土的錯金博山爐，無論是造型和工藝都已達到極為精美的程度，此后博山 爐一直沿用至隋代和唐初。所謂“博山”，并非是指此爐出于博山，而是指器物表面雕刻做重疊山形的裝飾。據《兩京雜記》記載，長安巧工丁緩善做博山爐，能夠 重疊雕刻奇禽怪獸以做香爐的表面裝飾，博山爐工藝之繁，遠遠超過后來出現的三足或五足式香爐。從六朝時吟詠博山爐的詩句看，重疊博山的式樣已不僅是“蔽虧 千種樹，出沒萬重山”，而是能夠雕飾出“下刻盤龍勢，矯首半銜蓮”的造型和“上鏤秦王子，駕鶴乘紫煙”的人物故事。
  西漢時期博山爐的出現大抵是與燃香的原料和方式有關。西漢之前，系使用茅香，這是將薰香草或蕙草放置在豆式香爐中直接點燃，雖然香氣馥郁，但煙 火氣很大。武帝時期，南海地區的龍腦香、蘇合香傳入中土，并將香料制成香球或香餅，下置炭火，用炭火的高溫將這些樹脂類的香料徐徐燃起，香味既濃，煙火氣 又不大，也因此出現了形態各異、巧奪天工的博山爐。博山爐蓋雖爭奇斗艷，但都鏤有氣孔，香氣正是從鏤孔之中升騰散發。
  博山爐既有金屬制成，也有陶制和稍后的白瓷制成，但其結構卻大體相似，都是一種用炭火薰香的器具。
  除了博山式香爐之外，魏晉南北朝時期還出現了青瓷或白瓷的敞口三足和五足爐，民間所用的帶耳式瓷制香薰也常見于出土文物之中。爐耳頗具實用性， 為的是便于提攜挪動，其裝飾作用與實用效果達到了完美的結合。此外，附屬于香爐的器物尚有香鏟、香撥、香箸、香匣種種，都是添香和燃香時的用具。
  唐代法門寺出土的銀器中，也不乏香爐和寶子（香盒），工藝之精美，可謂登峰造極。無論爐身或爐蓋都是鏨刻、雕飾或鑲嵌而成，至于造型之變幻，更有銀鎏金爐盤承托的兩層式香爐，或爐身附帶寶子的香爐，因與禮佛有關，多采用蓮花瓣樣式，爐蓋的頂部周圍還飾有待放的蓮蕾。