藝術(shù)和金錢的交鋒從未顯得像每年在佳士得(Christie's)、蘇富比(Sotheby's)和菲利普斯(Phillips)這些重量級拍賣行的拍場上這樣激烈。
　　在現(xiàn)場和直撥電話線上，百萬富翁和億萬富翁們目光如炬地盯著他們即將收入囊中的戰(zhàn)利品。而對于拍賣行來說，他們可不敢對這些放眼望去的大把生意有絲毫閃失。拍賣現(xiàn)場內(nèi)到處都是專門指派的“偵查員(bid-spotters)"負(fù)責(zé)盯梢，生怕過于激動的拍賣師看漏了任何一次在淹沒在拍賣現(xiàn)場人海中角落里的舉牌。
　　所以究竟哪里會出錯(cuò)呢?
　　其實(shí)這些年以來，無論是我們親眼目睹的一手資料，還是我們聽到的各種小道消息，發(fā)生在拍賣現(xiàn)場的事故比比皆是。這些事故包括糟糕的電話競拍服務(wù)、通話中斷、錯(cuò)過拍品、使用過于晦澀難懂的競拍密語、甚至最近出現(xiàn)的一場暈倒事件。
　　溝通失敗
　　在一次重要的夜場拍賣發(fā)生過這樣一件事。當(dāng)時(shí)拍賣代表正在電話上幫助一位藏家競拍一件價(jià)值幾百萬美金的作品，突然藏家妻子的聲音擠進(jìn)了電話線。她大叫著：“他到底在干什么?!這也實(shí)在太貴了吧?"此時(shí)競拍代表反而提高了嗓音回答道：“不不不，這真的很棒!他真的很喜歡這件作品，我也很喜歡。他一直都很想要這幅作品。讓他買吧!"
　　最終那位藏家給出了低于最低估價(jià)的價(jià)格;他沒有拍得那件作品。
　　這位拍賣代表還有過這樣一次棘手的經(jīng)歷。一位不想公開和朋友同場競爭同一件作品的先生想出了一個(gè)秘密競拍的方案，即每當(dāng)他用手去摸眼鏡的時(shí)候就是在示意競拍代表加價(jià)競拍。競拍代表也接受了這個(gè)方案。
　　但是這個(gè)計(jì)劃簡直完敗。當(dāng)這位秘密競拍的先生停止競拍并且退出競爭的時(shí)候，他完全忘記了自己精心設(shè)計(jì)的暗號。他用手托了托架在鼻梁上的眼鏡，競拍代表又一次替這位先生加價(jià)進(jìn)行了競拍。
　　當(dāng)這位先生意識到自己做了什么的時(shí)候，他大叫著競拍代表的名字讓他停止。那位競拍代表告訴artnet新聞：“那位先生的朋友轉(zhuǎn)過身去看著他，立即明白發(fā)生了什么……我不知道他們現(xiàn)在還是不是朋友。"
　　惡性競拍大戰(zhàn)
　　2009年5月13日晚，紐約佳士得。當(dāng)希臘船王格利高里·卡里曼諾普斯(Gregory Callimanopulos)看到自己的委托人、佳士得的競拍代表阿普爾·雅各布斯(April Jacobs)替自己以300萬美金(約合人民幣1900萬元)將山姆·弗朗西斯(Sam Francis)的《灰》(Grey, 1954)收入囊中的時(shí)候，他簡直激動壞了。
　　可是卡里曼諾普斯的喜悅只持續(xù)了幾秒中，因?yàn)榕馁u師隨即又看到有人舉牌而重新開啟這件作品的競拍，而再次舉牌的人恰恰是超級藏家伊來·布洛德(Eli Broad)。最終布洛德出價(jià)320萬美金(約合人民幣2000萬元)得到了這件作品(這件作品最終以360萬美金成交)。眼見煮熟的鴨子飛了，氣急敗壞的卡里曼諾普斯將佳士得告上了法庭，之后被告名單里又加上了布洛德。
　　雖然這件案子最終被法官駁回，但或許最有意思的是拍賣現(xiàn)場那通電話錄音。
　　根據(jù)法庭記錄，卡里曼諾普斯當(dāng)時(shí)立即反對重新開始競拍。
　　他告訴雅各布斯：“告訴他是我(買下了那件作品)!我不能接受現(xiàn)在這個(gè)事實(shí)!"
　　雅各布斯回答：“我現(xiàn)在也沒有辦法。你想花320萬美金買嗎?他們可都看著我呢。"
　　氣急敗壞的卡里曼諾普斯說：“告訴他們，我，格利高里·卡里曼諾普斯, 是不會接受這個(gè)結(jié)果的。"
　　“去他的!"當(dāng)布洛德的助手最終拍得那件作品的時(shí)候卡里曼諾普斯說。
　　或許這場令人崩潰的戰(zhàn)役中最大的受害者就是雅各布斯了。據(jù)佳士得向當(dāng)時(shí)彭博社(Bloomberg)的記者，現(xiàn)在artnet新聞的撰稿人菲利普·博羅夫(Philip Boroff)給出的答案，雅各布斯隨后不久就離開了佳士得，“和家人一起搬到了得克薩斯。"
　　雅各布斯在拍賣次日寫給卡里曼諾普斯的郵件在這場官司中大概也無濟(jì)于事：“從我當(dāng)時(shí)的視角來看，我在拍賣師落槌前并沒有看到任何其他舉牌的動作。我認(rèn)為我們就是最終贏家。我們以300萬美金買下了那件作品。"
　　心理戰(zhàn)
　　曾經(jīng)有一位藏家告訴我們：“沒有一個(gè)人，對，沒有任何一個(gè)人愿意與來自卡塔爾的藏家作對。"如果你的目標(biāo)是拍得一件弗朗西斯·培根(Francis Bacon)、盧西安·弗洛伊德(Lucian Freud)、達(dá)明安·赫斯特(Damien Hirst)或者任何一位現(xiàn)當(dāng)代炙手可熱的藝術(shù)家的作品，那你可能真的不太走運(yùn)。
　　說到心理戰(zhàn)，我們聽到過這樣一個(gè)故事。在一場僵持不下的電話競拍中，一位競拍者通過中途改變電話線路和競拍代表的方式，讓競爭對手誤認(rèn)為有一位有新的競拍者進(jìn)入這場爭奪戰(zhàn)。這幅作品最后的成交額超過8000萬美金(約合人民幣5億元)，而那位競拍者是在7500萬美金(約合人民幣4.7億元)左右的時(shí)候換掉競拍代表的。(這顯然是一個(gè)用來拖垮競爭對手聰明之極的方法，可是我們不能確定是否真的有這樣的事發(fā)生。)
　　但是我們的確親眼看到過的，并且在如今當(dāng)代藝術(shù)拍賣現(xiàn)場越來越常見的，是那些跳級(bid leapers)的競拍者。當(dāng)其他競爭者還執(zhí)著地以比較常見的25萬美金(約合人民幣155萬元)或者50萬美金(約合人民幣310萬元)為跨度加價(jià)的時(shí)候，這些跳級的競拍者將競拍跨度一次性地提高到400萬美金(約合人民幣2500萬元)。
　　作品墜落
　　我們說的是在九十年代末期的一次佳士得拍賣中，一幅古斯塔夫·庫爾貝(Gustave Courbet)的油畫從旋轉(zhuǎn)展示臺上掉了下來。畫框在墜地巨響中摔碎了，但是據(jù)說畫作本身沒有受到影響。
　　這幅作品最終流拍，不過或許這并不讓人感到奇怪。
　　弄巧成拙
　　雖然我們知道拍場上的伎倆并不新鮮，但在當(dāng)今拍賣市場這些行為的代價(jià)只會毫無疑問更高。
　　例如洛杉磯藏家諾頓·西蒙(Norton Simon)就以設(shè)計(jì)復(fù)雜的競拍程序多次反而弄巧成拙到自己身上而出名。
　　來說說兩個(gè)我們確信發(fā)生過的事件。有一次他派了他的演員太太詹妮弗·瓊斯(Jennifer Jones)去拍賣現(xiàn)場助威，順便嚇跑其他潛在競爭者以防那件自己非常想要的作品被搶走。可是最終卻毫不知情地陷入一場與自己太太的較量中。
　　最終幫他競拍的電話競拍代表提醒了他。或許是這位競拍代表太過熟悉西蒙這些稀奇古怪的競拍策略了。
　　另一個(gè)事件記載在薩拉·坎貝爾(Sara Campbell)為西蒙撰寫的傳記里。這位洛杉磯藏家設(shè)計(jì)了一套實(shí)在太搞笑的策略去競拍一件倫勃朗(Rembrandt)的作品，以至于如果他真的拍到的話都有些說不過去了。
　　根據(jù)當(dāng)時(shí)那位拍賣師的筆記，上面是這樣寫的：“當(dāng)西蒙先生坐著的時(shí)候表示著他在競拍，當(dāng)他坐著公開舉牌競拍的時(shí)候他也真的是在競拍。當(dāng)他站起來的時(shí)候意味著他停止競拍。當(dāng)他再次落座的時(shí)候他也沒有在競拍，但是如果他坐下之后舉起了手指那就是在競拍。如果他一直舉著手指那他就一直在競拍，直到他又站起來才意味著他停止競拍。"
　　顯然，不僅這個(gè)計(jì)劃不可能被執(zhí)行，當(dāng)西蒙在拍賣現(xiàn)場跳腳抗議將這件作品賣給另一位藏家的時(shí)候，他也沒辦法繼續(xù)保持匿名競拍者的身份了。