春秋時期，隨著甲骨文等篆刻藝術的發展和成熟，印章開始出現，早期的印章統稱為“璽”，秦統一六國后規定天子印章為“璽”，普通臣民統稱為“印”。至此，用印制度逐漸成形。印章的種類繁多，以材質分，有金印、玉印、銀印、銅印、鐵印、象牙印、犀角印、水晶印、石印等，其中以玉石印章影響最大、使用最廣泛、藝術性和收藏價值也最高。
　　玉石印章的收藏和鑒賞主要從材質美和藝術美兩方面入手。

　　清 天然翡翠春帶彩瑞獸鈕印式佩

　　材質美的考量要素考量一方玉石印章的材質優劣主要從以下幾個方面入手：
　　1、石料品種：石料以田黃石、雞血石、青田石和艾葉綠最為珍貴，其中田黃石色美質佳，有“石帝”之稱；血石石質細膩，血色鮮紅欲滴，由于儲量極其稀少，故有“千金易得，一石難求”之說，是印材中的霸主；其他如壽山石、昌化石等也是其中上品。
　　2、玉石質地：透明度和勻凈度越高的玉石，玉質就越潔凈，紋理也越細膩，質地溫潤潔凈的最佳。
　　2、老坑或新坑：印石無論產自何地，皆以老坑出品為佳。所謂老坑，是指年代既久、素以出產量大且質精而著稱的石材坑口。老坑的石質縝密緊重、色澤溫潤沉渾，火氣褪盡而顯自然狀態；新坑則多松粗軟嫩，質地單薄，色彩虛浮失真不夠淳厚。要識別印石出產于新坑還是老坑，根據多數人的經驗，一是憑肉眼辨別，二是靠用手掂試重量，同等材質和大小的情況下，重量越重的越致密。
　　3、有無暗釘或裂紋：所謂暗釘是指夾生在印石中大小如釘眼的硬粒，其粒雖小，卻堅硬無比，令人無法下刀。石中有裂紋的情形更多，近年來石礦開采多用炸藥，打磨成形后即漫浸于油蠟，由此形成的暗紋令人難以察覺，故更應注意。辨認的方法是購得后先拭去油漬，或刮去蠟衣，并在亮光下反復映照和用力擠壓，這樣就能及時區別良莠，以免上當。

　　清乾隆 和田白玉留皮籽料龍龜鈕印章料

　　藝術美的考量要素印章的藝術美主要從印文、印款、印譜、印飾設計、鑄造技藝、印面文字的書法和鐫刻藝術等方面考量，在石料等級相同的情況下，篆刻工藝水平越高，藝術性越強的，價值也越高。
　　1、印文篆刻流派：古代玉石印章的篆刻技術，源遠流長。自明代以來，印學流派很多，主要有八大流派：一是文何派，以明代文彭、何震為代表；二是皖派，為皖籍名人何震所創；三是泗水派，為明代蘇宣所創；四是婁東派，因明末篆刻家汪關，居于婁東而得名；五是如皋派，為清代黃經所創；六是林派，為清代林泉所創；七是鄧派，為清代鄧石如所創；八是西冷八家，指杭州人丁敬、蔣仁、奚岡、黃易、陳鴻壽、陳豫仲、趙之琛、錢松八人。此外，近代還有兩大流派：一是吳派，為吳昌碩所創；一是京派，以久居北京的齊白石為代表。這些流派的印章篆刻技術，都在當時達到了登峰造極的境界。
　　2、印鈕、印綬：印背上高高隆起的，打有眼孔用來穿帶部分就叫做印鈕(紐)。早期印章鈕形質樸，只在背面雕刻成凸起的形狀，橫穿一孔即可，后人稱之為鼻鈕。隨著印章和雕刻技術的發展，印鈕的制作也越來越精美，種類也越來越多，大都是禽獸蟲魚等動物，如龍鈕、虎鈕、螭鈕、龜鈕、辟邪鈕，又有曲鈕、直鈕、泉(古銅錢)鈕、瓦鈕、橋鈕、斗鈕、壇鈕等。有的印章無鈕，就在印章的四周刻以山水人物，稱為薄意--薄刻而有畫意。印綬就是指印鈕上穿的帶子，古代多用綿帛為之。秦漢以后，官印印綬的顏色差別都有一定的等級區別，不可僭越。
　　3、印面形狀：傳統官印一般以正方形為主，后來逐漸出現橢圓、長方形、葫蘆形等異形印，結合印文的布局而設計，具有獨特的美感。

　　清 和田白玉龍鈕閑章

　　玉石印章不僅材質十分珍貴，也與古代文人崇尚“君子比德與玉”、“君子無故，玉不去身”等品格相契合，具有較高的經濟價值和藝術價值，因此自古都頗受藏家關注和喜愛。其中以材質珍貴、年代悠久、名家鐫刻、藝術水準高的價值最高，也最具有收藏價值。嘉德在線近期隆重推出明清玉印專場，包括來自同一藏家歷時多年精心甄選的32方明清玉印，十分難得，可稱盛宴，邀君共賞。

　　清乾隆 青白玉如意鈕雙聯印

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