過去我們一般談得比較多的是藝術品，在藝術市場興起之后，作為藝術欣賞和藝術收藏的一種補充形式，藝術衍生品開始進入到人們的話題中。
　　為什么要有藝術衍生品呢？道理很簡單，一件優秀的藝術作品如果通過市場和其他方式被美術館收藏，或者被私人收藏，由于稀缺性，一般人欣賞就不太方便了，在這個時候，就需要衍生品來部分地起到替代作用。
　　在藝術市場上流通的藝術精品永遠只是較少的那一部分，大部分精品都被美術館收藏了，而美術館的收藏又是一種終極收藏，在一般情況下它不太可能再重新流回到社會；而被私人收藏的作品經過一些年沉淀，如果重新回流到市場，價格一般都會翻番，很難為被一般愛好者所能擁有。
　　這就出現了矛盾，美術館里的優秀藝術品如何能更密切地與大眾發生關系？高價位的藝術品怎樣才能進入尋常百姓家呢？這個矛盾在一定程度上可以通過藝術衍生品來彌補。
　　藝術衍生品大致可以分為兩類，一類是原作者復制；另一類是授權復制。前者由原作者將自己作品或縮小、或變換材料，通過批量制作，成為藝術衍生品；后者由著作權所有人授權第三方進行復制。像中國藝術家張曉剛的作品，一幅畫可拍到千萬高價，一般人買不起，他就將作品制成版畫，限量印刷，滿足一些觀眾的收藏愿望。再如美國自由女神像，這種巨大的公共雕塑在市場上也有大小不一、不同規格的衍生紀念品，這是授權給雕塑家批量復制的。
　　當然，不是所有的藝術品都可以做成衍生品，有些作品，例如裝置藝術、行為藝術、偶發藝術、一次性藝術等，都無法衍生和復制。另外，藝術衍生品也有它的標準和質量要求。一般來說，藝術衍生品的選擇，一是要求能雅俗共賞，為大家所喜聞樂見；二是要求有較好的復制技術，能盡可能保留原作的形態和精神。
　　藝術衍生品做得好不好，知識產權的保護很重要。例如，深圳的開荒牛雕塑，是城市的標志，很多人都很喜歡，但市場上有很多粗制濫造的復制品，沒有一家是經過作者潘鶴先生授權制作的，這其實是一種嚴重的侵權行為。還有，在西安的地攤上，到處是秦兵馬俑的復制品，價低質劣，為什么國家不授權來做衍生品呢？
　　出現這種兩敗俱傷的結果，根子在知識產權的保護上。很多時候，人們為什么不敢搞正規的藝術衍生品呢？因為衍生品一出來，馬上就會出現大量盜版，而藝術家進行原創和授權復制是有成本的，那些山寨衍生品則幾乎是零成本，買個樣品就可以了，質量上又不用對誰負責。
　　藝術衍生品既然重要，為什么目前國內美術館并沒有大力去推廣呢？這其中有制度的原因，也有職業意識的原因。中國的公立美術館屬于事業單位，由國家撥款運行，如果有經營行為，其收入要上交給國家。如果美術館的從業人員沒有足夠的職業熱情，那他可能就沒有發展衍生品的積極性。
　　相比較，國外的一些美術館藝術衍生品做得很好。他們非常有巧思，想盡各種辦法將藝術品以多種載體呈現出來，比如將藝術品印在各種器物上，做成絲巾，精印成畫片等等，而且銷售情況也很不錯，在這方面，有很多值得我們借鑒的地方。