說起“藝術”，大家似乎都不陌生。不過，倘若我們提出“藝術的本質是什么”這樣的問題，人們的回答就有些五花八門了。有的說，是人類以創造美為主要目的的技術或產品；有的說，是用形象來反映現實，但比客觀有典型性的社會意識形態；也有的說是“模仿”、是“表現”、是“游戲”乃至是某種“形式”。這些說法，似乎都有一定的道理，但卻總有言不盡意之感。
　　“藝術的本質是什么？”要想弄清這個問題，還需從人類的文化現象說起。
　　從某種意義上來說，“文化”是人類區別于一般動物群落的基本標志。而人類之所以能夠建立起自己的文化，是在于人類的大腦不僅具有動物那種“條件反射”的功能，而且還具有“創造性思考”的功能。不錯，凡是具有文化色彩的事物，均與人類的創造性思維和實踐有關。
　　不過，并不是所有的創造性思維，都會成為人類文化的組成部分。如一個人因某種情緒的影響，突然想到將一件衣服裹在石頭上為之御寒。且不說時過境遷，他可能將這一“創想”忘得一干二凈，根本不可能影響人類生活；　即便他沒有忘卻，這樣的創想也沒有什么實際意義，故很難得到更多人的廣泛響應。一個既不可能推廣，也不可能實現的“創想”，只能是思維的曇花一現，因而不具有文化性。
　　那么，創造性思維是怎樣構成人類文化的呢？說出來也并不深奧，那就是其在人類的生活中產生了一定的效用。
　　從宏觀上來講，創造性思維在人類的生活中具有四種有效性：
　　一是行為有效性，即可以通過我們的行為實踐來實現。其中包括科學創新和制度創新之類。如魯班發明鋸子、瓦特發明蒸汽機，現代人的企業管理模式等等。
　　二是觀念有效性，即可以通過改變人類的觀念，來影響人們的處世方式。其中包括哲學、理論科學、美學之類。如我們祖先的《易經》、達爾文的“生物進化論”、萊辛的美學著作《拉奧孔》等等。
　　三是好惡有效性，即可以通過改變人類的“好惡觀”，以影響人們的處世行為。其中包括宗教、倫理之類。
　　四是情感有效性，即可以通過某種形式，來影響人們的情感變化。也就是說，雖然我們的想法可能是異想天開，但只要它能通過某種表達方式，對我們的情感發生作用，則可歸入藝術之列。如《嫦娥奔月》的神話、《蒙娜麗莎》 的描繪、《藍色多瑙河》 的演奏、《渴望》的表演等等。
　　至此我們已經清楚，所謂藝術，其乃人類文化的一個組成部分；　是創造性思維影響人類生活的一個分支。而藝術的本質就是兩點，一是立足創造，二是影響情感！