漆藝是揚(yáng)州傳統(tǒng)的最具競(jìng)爭(zhēng)實(shí)力的手工藝產(chǎn)業(yè)。明政權(quán)建立以來(lái)，就對(duì)漆藝制作給予了充分的關(guān)注與支持。明永樂(lè)年間，朝廷在北京專(zhuān)門(mén)設(shè)置了果園廠，用于宮廷督辦的漆藝工作坊，專(zhuān)門(mén)制作宮廷所需要的各類(lèi)雕漆漆器。
　　在明代，揚(yáng)州漆器中的雕漆、螺鈿鑲嵌、百寶嵌等工藝馳名當(dāng)時(shí)
　　明中后期，揚(yáng)州逐漸興盛起來(lái)，成為四面八方商賈貨物的樞運(yùn)中心城市之一，商賈官吏在揚(yáng)州的奢侈生活產(chǎn)生了對(duì)高檔漆器越來(lái)越多的消費(fèi)需要，也開(kāi)始將四方良工吸引到了揚(yáng)州。果園廠所造漆器也逐漸流傳到揚(yáng)州，揚(yáng)州周邊在元代就興盛起來(lái)的嘉興髹漆制作在明代仍然相當(dāng)發(fā)達(dá)，其工藝與器物也逐漸傳播到了揚(yáng)州，這些都給揚(yáng)州漆藝在明清的再度繁盛提供了借鑒。
　　揚(yáng)州漆藝，自兩漢盛唐之后，在明代再次獲得了發(fā)展機(jī)遇。明中后期揚(yáng)州商業(yè)的興盛，徽商等鹽商的寓居與富饒，給漆藝的發(fā)展以極大的良機(jī)，使得揚(yáng)州漆工藝在滿足一般日用之外，有了向更高級(jí)的鑒藏方向發(fā)展的可能。到明代后期，揚(yáng)州漆器再次達(dá)到了其歷史上的興盛時(shí)期。這一興盛一直延續(xù)到了清代中期。在明代揚(yáng)州的漆器中，雕漆(剔紅)、螺鈿鑲嵌、百寶嵌等工藝馳名當(dāng)時(shí)。迄今，在揚(yáng)州的老巷子內(nèi)，仍然還保留有漆貨巷、螺鈿巷、大描金巷、小描金巷等代表明清時(shí)代揚(yáng)州漆器制作遺址的地名。
　　最能夠代表?yè)P(yáng)州漆工創(chuàng)造性才能的就是螺鈿漆藝。螺鈿鑲嵌漆工藝最早可以追溯到西周時(shí)期，但當(dāng)時(shí)主要采用的是厚的螺鈿鑲嵌。直到元代，才開(kāi)始采用薄螺鈿鑲嵌，這是漆器工藝上的一大進(jìn)步。揚(yáng)州出土的漢墓漆器中就有的嵌金銀漆器，可以表明揚(yáng)州漆藝匠人早在漢代就已經(jīng)嘗試使用金銀平脫手法予以裝飾漆器。到了唐代，這種鑲嵌手法進(jìn)一步成熟起來(lái)，宋元時(shí)代我們已經(jīng)能夠從一些出土的文物中看到古代用螺鈿鑲嵌的漆器實(shí)物。如1978年在蘇州市瑞光塔中發(fā)現(xiàn)的北宋早期嵌螺鈿藏經(jīng)漆匣一只，平紅胎漆，通體用天然彩色螺鈿鑲嵌成各種圖案花紋，顯得十分雍容華貴。而早在1966年，在北京的后英房元代遺址中，也發(fā)現(xiàn)了一件殘破的直徑約37厘米的螺鈿漆盤(pán)，其中在盤(pán)心用五色螺鈿鑲嵌配套成一幅有廣寒宮背景的嫦娥奔月圖，其精工細(xì)雕的技藝，令人贊嘆。元人這種細(xì)工制作的螺鈿工藝，可以說(shuō)開(kāi)了明清螺鈿工藝漆器的先河。揚(yáng)州螺鈿漆藝同樣繼承了這種工藝傳統(tǒng)，從而在明清兩代通過(guò)揚(yáng)州漆工的努力，使得中國(guó)漆器藝術(shù)達(dá)到了歷史上新的鼎盛。

      明代揚(yáng)州名漆工“其漆藝之精湛，古之所未有”
　　明代揚(yáng)州螺鈿漆器出現(xiàn)了許多的名工藝匠。揚(yáng)州人江千里，字秋水，是當(dāng)時(shí)享有盛名的鑲嵌螺鈿漆名工，“他所作鑲嵌螺鈿漆酒器、方圓小盒、筆筒和爵杯等，無(wú)一不花紋工細(xì)如發(fā)，其漆藝之精湛，古之所未有，遠(yuǎn)非云南漆器可比。”更為可貴的是，江千里還不藏手藝，悉心教授青年人學(xué)習(xí)螺鈿漆藝。今天北京的國(guó)家博物館尚收藏有江千里制作的“黑漆嵌螺鈿執(zhí)壺”一把，制作極為渾樸。這件執(zhí)壺黑漆錫胎，方形，帶蓋，壺嘴高揚(yáng)向天，壺柄直角內(nèi)折，壺身造型修長(zhǎng)，四面開(kāi)光，嵌以紅瑪瑙、珊瑚、綠松石、螺鈿，構(gòu)成一幅精致的花鳥(niǎo)蝴蝶梅花圖案，壺底嵌“千里”二字。這件執(zhí)壺造型修長(zhǎng)挺拔，秀雅之中蘊(yùn)藏古拙。所嵌“百寶”極薄，雕刻看似不經(jīng)意，但深沉的漆地綴以彩色，幾種工藝相互配合，顯得和諧得體，是傳世“千里”款作品中的上乘之作。
　　另有一件署名江千里款識(shí)的“嵌螺鈿金銀片長(zhǎng)方盒”，盒蓋盒面立墻，上下通景，四面各飾一龍，龍騰于上，波濤洶涌間尚有幾尾鯉魚(yú)若隱若現(xiàn)。龍的須發(fā)和卷云均使用薄螺鈿制作的絲線鑲嵌，龍眼龍鱗鑲嵌全綠，海水浪花則填以銀絲。另外，南京博物院收藏有江千里所制的嵌螺鈿插屏一座，高44厘米，寬36.9厘米，厚1.2厘米。明末清初劉應(yīng)賓客寓揚(yáng)州，曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)江千里制作的螺鈿酒杯，贊嘆不已，作詩(shī)以紀(jì)：“螺鈿妝成翡翠光，紫霞秋澈婺州香。形神具美真通泰，假寐仍期到醉鄉(xiāng)。”
　　明代揚(yáng)州另一位漆藝名工是周翥。明人張岱的《陶庵夢(mèng)憶》和明末王世貞的《觚不觚錄》都曾記述了他的漆器精藝。周翥是嘉靖時(shí)人，為嚴(yán)嵩所養(yǎng)，因此，周翥也為嚴(yán)嵩制作了大量的螺鈿鑲嵌漆器。嚴(yán)嵩倒臺(tái)后，嚴(yán)嵩所藏器物都被沒(méi)收到了兵家內(nèi)府。因此當(dāng)時(shí)流傳到民間的周翥作品很少。
　　周翥擅長(zhǎng)以金、銀、寶石、珍珠、珊瑚、碧玉、水晶、瑪瑙、玳瑁、綠松石、螺鈿、象牙、蜜蠟、沉香等材料雕成山水、人物、花卉翎毛、樹(shù)木樓臺(tái)等，鑲嵌于檀梨漆器上面。他的這種制作方法，在明代髹漆藝人黃成所著的《髹飾錄》中被稱(chēng)為“百寶嵌”。百寶嵌因其富麗豪華的風(fēng)格而頗受上流社會(huì)和宮廷的青睞，成為最珍視的陳設(shè)品之一。周翥用百寶嵌法所制作的漆器，大件的有屏風(fēng)、桌椅、窗隔、書(shū)架等，小件的有筆床、茶具、硯匣、書(shū)箱等，五彩繽紛，極為美觀華麗。雖然在周翥以前已經(jīng)有人使用過(guò)這種百寶嵌方法制作漆器，但是由于周翥更廣泛地使用這種方法制作漆器，因此，當(dāng)時(shí)人稱(chēng)之為“周制”。清人錢(qián)泳《履園叢話》中記載：“周制之法，惟揚(yáng)州有之。明末有周姓始創(chuàng)此法，故名周制。”足見(jiàn)周翥漆器在明代后期的影響力之大。