端硯以其“致密、堅實、細膩、幼嫩、溫潤如玉”的石質、獨特的天然石品花紋以及巧奪天工的工藝制作，位居“四大名硯”之首，被世人譽為“天下第一硯”，千百年來受到帝王將相以及文人墨客的寵愛和推崇。然而，隨著時代的變遷、現代科技的高速發展，電腦已經成為人們日常工作、生活中的主要書寫工具，硯臺的實用功能幾乎完全消退。但值得慶幸的是，端硯的欣賞和收藏價值越來越為人們所重視，其已不僅僅是一種文化的載體。
　　基礎知識
　　端硯石性溫潤，老坑硯石質地尤為細膩
　　關于端硯，有一個婦孺皆知的故事：相傳唐代初年，一次科舉會試時京城大雪，應試者們研磨出來的墨汁很快就結成冰無法寫字，而一位來自端州的梁舉人，竟以自家寶硯“呵氣成墨”完成考試?；实鄣弥?，即將其列為貢品。于是“隆冬極寒，他硯常冰，而水巖獨否”的端硯開始名揚四海，成為文人雅士心儀之物。李賀、劉禹錫、皮日休、柳公權、歐陽修、王安石、文天祥、陸游、屈大均、紀曉嵐、翁方綱等都留下了贊美端硯的詩篇，而歷史上還有很多玩硯成癮的名人，為得到一方端硯而不惜用園林豪宅相換的記錄。
　　端硯石性溫潤，石質細膩，特別是老坑硯石，主要由泥質絹云母及硅質膠結而成。老坑硯石的泥質比重很大，敲擊時會發出“篤篤”的木聲。另外，老坑硯石中含硅質并長期受地下水浸泡，黏土礦物質為地下水所溶解，逐漸使石質變得純凈柔軟，使老坑硯石變得細膩嬌嫩、滋潤，以致可以達到“呵氣成墨”的效果。
　　近年來，人們對端硯有了更深入的了解，對其造型、題材選擇、雕刻技藝等越來越講究。制硯大師們在制作過程中，也在不斷地融入新時代的硯文化，在形制式樣、題材內容、構圖、紋樣以及利用何種雕刻技法上，巧妙地與文學、歷史、繪畫、書法、金石雕刻等融合在一起，形成一種獨特的、具有時代氣息 的 藝 術風格。
　　“無眼不成端”，最妙還是“巧色雕”
　　石眼是端硯石獨有的石品特征之一，也是判斷端硯的標準之一，古人曾有“無眼不成端”的說法。端硯石眼一般呈翠綠色或米黃色、黃綠色、黃白色、粉綠色。石眼有死活之分，又圓又正、暈數重重的稱之為活眼，而無暈圈的都稱之為死眼或盲眼。端硯的石品很豐富，除了石眼以外，還有冰紋、金銀線、魚腦凍、冰凍紋、青花、天青、火捺、蕉葉白等。“皇瑪2014肇慶專場拍賣會”上拍出天價的太湖秋色硯，其自身體型較大，且有大面積冰紋凍兼石眼陪伴，即使在端溪老坑中也是十分罕見的良材。
　　有了好的石材，還必須有巧妙的設計和精湛的雕工，“巧色雕”就是其中的一種，即制硯大師們在設計制作中，把硯石的天然色澤進行充分的想象和利用，使物象逼真自然，盡可能還原雕琢物本色的一種表現手法。“巧色雕”早在宋代硯雕中就已出現，特別是近年來，這種技法已經成為當今人們最喜歡的一種硯雕藝術形式。
　　日前，記者在肇慶博物館見到一方名為“慈暉”的端硯，上面有大片的魚腦凍，設計師在旁邊雕刻了一位抱著小孩的母親，白色的魚腦凍自然而然地成為了母親的衣服，有一種衣袂飄飄的感覺，出神入畫，巧奪天工。廣東省工藝美術大師柳新祥也是精通“巧色雕”的高手。綠端硯石有紅、綠、黃、橙等多種澤色，石色不僅鮮艷而且豐富多變，柳新祥在設計時反復琢磨推敲，根據綠端硯石的不同石色進行巧色，如荷葉、蓮子、瑞獸、花卉等，對面積較大的，可雕琢成奇山怪石、亭榭樓閣、人物情景、工藝品擺件或茶盤用具等，使巧色后的圖案色澤與主題相融合，以達到“天人合一”的藝術效果。柳新祥創作過一方叫做《玉蟬鳴夏硯》的綠端硯，他把綠端硯石的紅色和綠色雕成一大串荔枝，有大的，有小的；有生的，有熟的；個個新鮮圓溜，幽香飄然，然后雕了5只栩栩如生的蟬在枝干上嬉鬧，作品生動逼真，趣味盎然。
　　古玩市場里古硯多假貨，想撿漏就要深入了解硯文化
　　采訪對象：柳新祥，中國制硯藝術大師，古硯鑒定專家
　　Q：在店里買端硯時，那些號稱老坑的都特別貴，巴掌大小的基本價格都要過千元，為什么老坑的會這么貴？
　　A：人們習慣把大西洞和水歸洞所采的硯石統稱為老坑，老坑洞口離西江岸邊150米，是端溪礦區水位最低的礦體，故有“泉生石中”之說。老坑硯石石質幼嫩、細膩，把之如小兒肌膚。老坑洞口地勢低，每到西江水位上漲時，連洞口一并淹沒，因此采石十分困難，采出的硯石極少，能做成硯臺的更是少之又少，因此極其珍貴。
　　Q：買端硯一定要挑有眼的嗎？
　　A：這個也不一定，從理論上來說，只要石質細膩、花紋豐富的，都是好石頭。你可以通過自己的手去觸摸它、感受它。從使用的角度來說，石眼其實是一種石病，但藝術家通過自己的創造賦予它們一種精神，就變得具有收藏價值了。
　　Q：大師硯、名家硯的價格已經挺高的了，未來還有升值空間嗎？
　　A：雖然端硯的價格在不斷上漲，但比起紫砂和瓷器來，價格還處于洼地。制硯名家大都是在本職工作中潛心鉆研創作數十年甚至一生，他們現在絕大多數因年事已高視力不佳而力不從心，問世作品也越來越少，再加上硯石資源的枯竭，大師硯、名家硯的價格會越來越高。
　　Q：這一行有什么貓膩，新手在購買端硯時應該注意些什么？
　　A：有的店家會以次充好，用外地的石頭冒充老坑硯，比較常見的有用恩平玉石、吉林松花石冒充綠端的，用廣西的白石頭冒充白端，還有湖南的祈陽石、寧夏的賀蘭石，都經?？梢钥吹剑馐〉氖^也有一些是帶眼的，要想不被蒙不被騙，就要多了解端硯的歷史，通過看、摸、敲、刻等環節來鑒別。
　　Q：在古玩市場、文物商場經常可以看到一些古硯，兩三千元即可買到一方，這些是真的嗎？怎樣才能撿到漏？
　　A：我在中國硯文化研究所做了5年，歷代皇帝的御用硯都見過摸過，經常會有一些藏家坐著飛機來請我鑒定古硯，結果十有八九都是假的。常見的做假方式是用樹脂膠和水泥倒模，做出所謂的包漿效果。要想淘到真正的古硯，首先要了解各個朝代的風土人情和文化，譬如唐朝流行箕形硯；宋朝的硯臺簡潔、大氣、開闊、實用，其代表作是抄手硯；明清時期的雕刻工藝有了長足發展，硯臺典雅精細。
　　特別提醒
　　真“白端”溫潤如羊脂玉，紋理密實，比一般硯石沉重
　　端硯石大體分為三種色：一是紫色，統稱紫石(包括了老坑、坑仔巖、麻子坑、宋坑、梅花坑等)；二是綠色，即綠端石；三是白色。紫石最常見，但最貴的端硯也都是紫石制成的。綠端石價格相對低廉，一般被用來做茶盤、金魚池。白色的端硯不多見，特別是那些沒有瑕疵的白硯，小小一方價格都要數十萬元。
　　白端硯指的是用肇慶七星巖風景區內玉屏巖叮咚井附近開采出來的白石頭制作的硯臺，簡稱“白端”。白端石是七星巖獨有的特產，總體呈乳白色，有的白色帶微黑，有的乳白帶微紅。上佳的白端石如玉如云般溫潤、潔白、純凈。據史料記載及當地藝人傳說，早在宋代就有人用七星巖內的白端石制作硯臺了。由于白端石產自歷代禁采的七星巖風景區，自古以來，白端琢制的硯臺非常稀少。直至今天，收藏家仍視白端為一寶，想得到一方白端硯成為很多收藏家夢寐以求的事情。
　　然而，近年來，國內不少拍賣市場、文房四寶商店以及古玩市場上出現了許多各種白色的端硯，真真假假，魚龍混雜，弄得購買者一頭霧水。購買白端硯第一要先看石色，真正的端州白硯，石色潔白，晶瑩剔透。上佳的白端硯有新疆和田羊脂玉的質感，細膩油潤，手感溫柔，而假冒的白端卻顯得粗糙，有一種嶄新的光亮感。正宗的白端石質地細膩如玉，但石中天然生成有“紅筋”、“黑線”、“黑斑點”，要想取到一方無雜質的非常不易，但恰恰是這些“瑕疵”印證了白端的身份和特征。白端石紋理密實，比一般硯石沉重，托之有沉墜感。而假白端硯體較輕，購買時只要放在手上掂幾下便知真假了。