慈禧《功名富貴圖》，作于1904年

　　于書畫收藏而言，我們可以簡單地區分為兩類：一是書畫名人，即因其書畫出色而揚名。收藏他的書畫作品，目的就是收藏他的藝術；二是名人書畫，就是他的書畫不怎么樣，因為人有名，所以別人才會去收藏其書畫。這種行為的本身，顯然與藝術無關。
　　過去的收藏家對慈禧書畫的態度，大致上屬于第二種類型。
　　慈禧的名望與權力

　　慈禧《花卉圖》，作于1902年

　　從慈禧的生平上觀察，她的書畫成為社會收藏品，肇始的年代應該在1861年以后，而從各個博物館收藏以及市場上流轉作品的情況看，也可以得到這種判斷的印證。
　　慈禧自1852年入宮，賜號懿貴人，次年晉封懿嬪；1856年生皇長子愛新覺羅·載淳(即同治帝)，晉封懿妃，次年晉封懿貴妃；1861年咸豐帝駕崩后，與孝貞顯皇后兩宮并尊，稱圣母皇太后，上徽號慈禧；后聯合慈安太后(即孝貞)、恭親王奕欣發動辛酉政變，誅顧命八大臣，奪取政權，形成“二宮垂簾，親王議政”的格局。清政府暫時進入平靜時期。1873年兩宮太后卷簾歸政。1875年同治帝崩逝，擇其侄子愛新覺羅·載湉繼咸豐帝大統，年號光緒，兩宮再度垂簾聽政；1881年慈安太后去世，1884年慈禧發動“甲申易樞”罷免恭親王，開始獨掌大權；1889年歸政于光緒，退隱頤和園；1898年戊戌變法中，帝黨密謀圍園殺后，慈禧發動戊戌政變，囚光緒帝，斬戊戌六君子，再度訓政；1900年庚子國變后，實行清末新政，對兵商學官法進行改革。1908年11月14日，光緒帝駕崩，慈禧選擇三歲的溥儀繼同治帝大統，為帝。即日尊為太皇太后，次日14點(未正三刻)在儀鸞殿去世，葬于菩陀峪定東陵。
　　也就是說，到了1861年慈禧垂簾聽政以后，她不光有了“圣母皇太后”的名望，更擁有了主宰國家命運的大權，并且把自己的所謂書畫，當做是一種恩典的賞賜品，慈禧的書畫才開始在社會上多了起來。而歷史上從來不缺乏趨炎附勢者，他們不僅把慈禧的書畫當做炫耀自己的資本，更是一種類似護身符之類的東西，于是慈禧的書畫成為了珍貴的收藏品。
　　慈禧的書與畫

　慈禧《牡丹富貴圖》，作于1896年

　　慈禧的書法與繪畫水平到底怎么樣？這是書畫收藏與鑒賞的關鍵——因為我們只有真正了解了慈禧書畫的特點，尋找到“標準器”，才能甄別慈禧書畫的真與偽。
　　北京故宮博物院藏有一件慈禧于光緒三十年(1904年)7月2日用朱砂墨書寫的《般若波羅蜜多心經》，由此可窺慈禧親書的真實面目。此經文其字結構呆滯松散，筆力孱弱稚嫩，毫無生氣，屬于初學墨書的水平。
　　至于慈禧親筆繪畫，可見鈐有“慈禧皇太后御筆之寶”的慈禧“蓼花螳螂”畫稿，畫上有老師所作的批語，其中不乏“板墨甚有佳處”、“好”、“有筆意”等阿諛之詞。然而細審其畫，同樣屬于初學者的水平；蓼花幾如斷枝枯葉，枝與枝之間雜陳不接，葉與花零亂，其用筆畏縮遲疑，全無功力；一只螳螂也畫得離骨岔氣不合章法。由此可見，慈禧的繪畫能力還遠沒有達到獨立成畫的水平。
　　由此可見，實際上慈禧本無藝術才華，又養尊處優，不肯勤學苦練，所以她的書法也好，繪畫也罷，始終處于一種初級水平，筆力孱弱稚嫩，毫無生氣。
　　作為“圣母皇太后”的慈禧，顯然是要面子的人，魚與熊掌皆要所得，唯一的辦法就是尋找一位代筆者。

慈禧親筆書寫《般若波羅蜜多心經》（局部），作于光緒三十年(1904年)

　　慈禧的書畫代筆人
　　慈禧到底有多少位代筆人？直至今日我們依然無法確定，這顯然是一塊學術研究的處女地。不過，可以肯定的是，繆嘉蕙是慈禧晚年最重要的代筆者。
　　繆嘉蕙(1841年—1918)，字素筠，云南昆明人。自幼聰穎端淑，生性勤奮好學，通書史，能彈琴，善篆隸，工書畫。她的《翎毛》與《花卉》兩幅作品，曾被兩江總督張之洞作為“貢品”晉獻給皇宮，享有“女紅藝杰”之美譽。
　　繆嘉蕙15歲時嫁于同邑陳氏，夫名陳瑞，儒雅斯文、博學多才，后隨夫宦蜀，婚后數月其夫病故，接著又是公婆去世，遂歸母家，后得一子，扶孤守節。
　　1856年云南爆發回民起義，反抗清政府的殘酷統治。為避戰亂，繆嘉蕙舉家入川到西充縣暫時棲身。西充縣令陳玉堂慕其博學多才，聘請她執掌書院。后來，繆嘉蕙投靠了在西充舉孝廉的其兄長繆嘉玉，其兄官低位卑，俸祿微薄，繆嘉蕙便以賣畫補貼家用。因其畫作筆墨清新、設色典雅且形神畢肖，竟被愛好書畫的大戶人家爭相購買，聲名鵲起。
　　光緒十五年(1889年)秋冬之交，慈禧降旨各省督撫，通令薦舉民間精于翰墨、繪畫的“中年婦人”，進宮為其“伴閑”。
　　四川督撫知繆嘉蕙畫名，“驛送之京師”，經內務府多次筆試和“探查”，最后由“皇太后”親自面審。她當場試作《皮袋和尚》條幅，并未獲慈禧“如愿之許”。三思之下，索性以頤和園內景觀就地取材，繪就《秋韻深遠》一畫，“以爛漫花紅為深，茅亭相接為遠。石近水中，水遠石去。其秋韻十足，底蘊博厚。”慈禧“大喜”，封為“御廷女官”，“置諸左右，朝夕不離”。
　　繆嘉蕙入宮后，因慣于官場世故，又加之她唯喏承上、和氣對下，故博得上至后妃、下至宮監的一致贊賞，尊稱她為“繆姑太太”、“繆先生”，有“清宮詞”頻頻贊曰：“二十余年侍圣慈，內廷供奉女筌熙；金箋寶篆紅泥印，認得先朝老畫師。”“八方無事暢皇情，幾暇揮毫六法精。宸翰初成知得意，宮人傳喚繆先生。”
　　慈禧對繆嘉蕙厚禮有加，賞三品服色，每年支俸白銀兩千八百兩，且免其跪拜。后又升為三品“女官”，追加白銀一萬兩，并賜“紅翎”一頂。常令繆嘉蕙侍其左右，隨時教她畫畫，或為她代筆作畫，并將其代畫的花鳥蟲魚、山水條幅、人物扇面，賞賜給寵臣親宦，代書的“福”、“壽”、“祿”、“龍”等斗方大字，掛于宮殿之內。相傳繆嘉蕙代筆作畫十分勤奮，自她代筆作畫之后，諸大臣家皆有慈禧所賞花卉扇軸等物。
　　繆嘉蕙除了經常為慈禧代筆、教慈禧作畫外，由于她通曉文墨，談吐有致，慈禧無事，輒召其入寢宮，并賜坐地上，兩人談古論今，以解寂寥。當時西安知府胡延作的“長安宮詞”中，有一首就是描述繆嘉蕙宮中陪侍慈禧的情狀的：
　　“供奉何人進畫圖，行宮亦有惲情手。日長頻喚先生入，伏地閑談當說書。”
　　光緒二十年(1894年)適逢慈禧六十壽誕，凡大臣奉贈壽禮，“皇太后”一律以繆嘉蕙創作的“御筆之寶”回賞，并在字畫上加“萬歲”二字。由于數多量大，一些不知內情的皇親國戚，難免狐疑起來：慈禧哪有這等精力？通過“探底”，方才洞悉繆嘉蕙這個“代筆人”。
　　作為宮廷畫師，尤其是慈禧的代筆者，繆嘉蕙縱然能書善畫，但平日里她不能盡情揮灑自己的藝術才情，她的每幅作品均需遵從慈禧的授意，蓋上皇太后的玉璽，因此“不得隨意任性，不得馳騁放縱，不得標新立異。”

慈禧像

　　繆嘉蕙的書畫特點
　　以我們今天對繆嘉蕙的了解來看，她的書法溫婉流利，尤其是小楷，秀健俊逸、超凡脫俗；在繪畫方面，顯然受到了明末清初大畫家惲南田、鄒一桂的影響，所畫以翎毛、花卉為佳。
　　對繆嘉蕙的畫，陳澄之在《慈禧和繆素筠》一文中曾作如下評述：“慈禧曾因庚子之亂，避居長安北院一年有余。今日西安市上她的墨跡很多……西北各地我所見到的慈禧的書畫遺跡，十之有九是繆素筠女士的代筆。慈禧生前也能畫幾筆，所以每一幅繆供奉代筆的畫，都摻雜有太后的意見……不可隨心所欲，當然拿不出好東西。……繆素筠親署的花卉，不摻雜別人的意見，確實要比替太后代筆的名貴得多。”
　　新中國成立前，徐悲鴻先生曾多次喟嘆，并在《申報》上撰文說：在近代畫史上，繆女士無疑是一顆才華閃爍的明星，因種種歷史緣故，將她一棍打死，以至人存名亡，既是天大的冤枉，亦是藝壇不應發生的悲哀。
　　1941年7月，在昆明書畫界為繆嘉蕙舉辦的誕辰100周年座談會上，郭沫若即興作詩，贊譽這位女畫家：
　　“蒼天無情人有情，彩霞豈能埋荒井？休言女子非英物，藝滿時空永葆名。”
　　早在1908年，慈禧死后不久，繆嘉蕙就離開了皇宮，居住在北京什剎海，安度晚年。民國七年(1918年)，一代才女，香銷玉殞，壽終正寢，享年77歲。
　　繆嘉惠一生所作畫幅不少，遺有《供奉畫稿》，至今在云南、四川、西安等地民間尚存有不少她所作的書畫作品。