在中國(guó)，像周春芽這樣跨越“傷痕”時(shí)期、“鄉(xiāng)土繪畫”、“85新潮”等幾個(gè)藝術(shù)史進(jìn)程，目前仍保持活躍，在學(xué)術(shù)性與市場(chǎng)表現(xiàn)兩方面都表現(xiàn)搶眼的藝術(shù)家，并不太多。美術(shù)史學(xué)者、評(píng)論家呂澎認(rèn)為，周春芽用油畫去展示、體現(xiàn)中國(guó)傳統(tǒng)的氣質(zhì)，語言又是當(dāng)代的，“他是把傳統(tǒng)和當(dāng)代糅合得最好的少數(shù)幾個(gè)藝術(shù)家之一”。
　　10月10日，周春芽在22年之后再次走進(jìn)了廣州美術(shù)學(xué)院，應(yīng)廣美研究生處之邀，與現(xiàn)場(chǎng)聽眾展開一場(chǎng)關(guān)于當(dāng)代藝術(shù)表現(xiàn)與表達(dá)的開放性對(duì)話。在重溫自己廣為人知的藝術(shù)創(chuàng)作歷程之后，他也談及了對(duì)年輕藝術(shù)家的建議。
　　越是國(guó)際化，越要尋求本土表達(dá)

　周春芽《桃花》

　　周春芽將20世紀(jì)初期以廣東李鐵夫等為代表的一代美術(shù)先驅(qū)稱作中國(guó)近現(xiàn)代的第一代大規(guī)模美術(shù)留學(xué)生，并認(rèn)為20世紀(jì)80年代他自己參與的，是繼此之后的第二次大規(guī)模向西方尋求美術(shù)營(yíng)養(yǎng)的留學(xué)潮。
　　“當(dāng)時(shí)在國(guó)內(nèi)大家思考的主要是傷痕美術(shù)和鄉(xiāng)土美術(shù)的問題，70年代，我在成都的圖書館翻遍了畫冊(cè)，想了解國(guó)外藝術(shù)，但只有蘇聯(lián)的繪畫，完全看不到西方的作品。我就特別想出去看看西方的藝術(shù)到底是怎樣的，要去看原作。到德國(guó)之后我才發(fā)現(xiàn)藝術(shù)的可能性是非常多的，我感到深受刺激，于是非常集中地參觀了一系列雙年展、文獻(xiàn)展、博覽會(huì)，急于學(xué)習(xí)和儲(chǔ)備。后來1989年我回國(guó)之后做了很多講座，主要都是在介紹西方最前衛(wèi)的美術(shù)，但現(xiàn)在我覺得沒有必要再專門做個(gè)講座來宣傳西方美術(shù)的意義。”
　　在這段留學(xué)過程中，周春芽最重要的收獲是找到了反觀傳統(tǒng)的新視角。他說：“在那之前我看不起中國(guó)傳統(tǒng)繪畫，覺得西方繪畫的色彩、構(gòu)圖、觀念性才刺激，里面有對(duì)當(dāng)代的看法，傳統(tǒng)的山山水水有什么看頭？可是去了德國(guó)之后，我發(fā)現(xiàn)中國(guó)的傳統(tǒng)其實(shí)已經(jīng)在日常生活中慢慢影響了你的思維方式，是在骨子里的，所以我反而開始對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)文化非常感興趣。回國(guó)之后，我看的東西、聽的音樂、看的畫冊(cè)都是中國(guó)傳統(tǒng)的東西，我感覺是在補(bǔ)課。真正到了西方，在東西方強(qiáng)烈的反差之間才能真正意識(shí)到自己的位置，才有去反觀傳統(tǒng)或者本土文化這種自我反省的藝術(shù)訴求。這一點(diǎn)對(duì)我來說非常重要。”
　　藝術(shù)評(píng)論人馬俊子曾指出，周春芽“將中國(guó)式書寫性筆法、布局和圖像符號(hào)等傳統(tǒng)文化資源融入畫中。當(dāng)初，他的畫逐漸體現(xiàn)出形而上、后印象、野獸、表現(xiàn)、抽象和寫意等門派的理念……現(xiàn)在，強(qiáng)烈的筆觸變得舒緩而綿密，色彩純凈、鮮艷和漂亮，無論樹木花草，還是動(dòng)物、人物及建筑，呈現(xiàn)出輕松而恣意任為的造化。揮灑自如、出神入化的用筆，更滲透一種深厚的抒懷，體現(xiàn)了傳統(tǒng)文化基因?qū)Ξ?dāng)代藝術(shù)的影響，是民族性的延續(xù)。”
　　在整個(gè)20世紀(jì)80年代，很多藝術(shù)家希望打破舊有的藝術(shù)體系，所以從西方尋求現(xiàn)代派的營(yíng)養(yǎng)，后來有評(píng)論家描述說，他們是“在短短兩三年內(nèi)把西方一百年的現(xiàn)代哲學(xué)與藝術(shù)學(xué)了一遍”。
　　此次講座的學(xué)術(shù)主持、廣州美術(shù)學(xué)院藝術(shù)與人文學(xué)院副教授胡斌總結(jié)說：“近些年來，經(jīng)歷過學(xué)習(xí)西方的思潮之后，藝術(shù)家的本土意識(shí)逐漸回歸，包括對(duì)自身歷史的一種挖掘和拓展，本土表達(dá)的尋找與改造，更成為當(dāng)下藝術(shù)家們需要思考的問題，而周春芽的藝術(shù)實(shí)踐，為青年藝術(shù)家們提供了可借鑒的經(jīng)驗(yàn)。”
　　一個(gè)優(yōu)秀的藝術(shù)家會(huì)處理好藝術(shù)與市場(chǎng)的關(guān)系

　周春芽《綠狗》

　　眾所周知，20世紀(jì)90年代中期以后，中國(guó)藝術(shù)環(huán)境發(fā)生了很大的變化，除了從主題性集體創(chuàng)作轉(zhuǎn)化為個(gè)體表達(dá)之外，藝術(shù)市場(chǎng)的興起也成為不可忽視的要素。
　　《2013胡潤(rùn)藝術(shù)榜》中，周春芽以4.7億元的總成交額首次成為中國(guó)最貴在世藝術(shù)家，因此面對(duì)公眾，他被問及最多的一個(gè)問題就是如何看待藝術(shù)與市場(chǎng)的關(guān)系。
　　對(duì)此，他回答說：“藝術(shù)家怎么去面對(duì)市場(chǎng)或者潮流，怎么去正確地保持你自己創(chuàng)作的精神而不受藝術(shù)市場(chǎng)的影響，或者你的畫賣不了錢，或者能賣很多錢，一個(gè)優(yōu)秀的藝術(shù)家會(huì)處理好這種關(guān)系的，不會(huì)很受這個(gè)影響，如果藝術(shù)市場(chǎng)突然沒有了，他也會(huì)很安心地?zé)釔圩约旱乃囆g(shù)。我當(dāng)時(shí)學(xué)藝術(shù)的時(shí)候想法是非常單純的，當(dāng)時(shí)也沒有藝術(shù)市場(chǎng)，我差不多到三十幾歲還不知道畫是可以賣錢的，只是非常單純地?zé)釔鬯囆g(shù)。”
　　周春芽曾經(jīng)在許多場(chǎng)合談及過一次不愉快的經(jīng)歷：“留學(xué)德國(guó)的時(shí)候有機(jī)會(huì)參觀各種各樣的博覽會(huì)，有很高端的比如科隆藝術(shù)博覽會(huì)，也有一些很低端的博覽會(huì)。有一次，在一個(gè)很小的博覽會(huì)上，有位藝術(shù)家在作品旁邊附了個(gè)條子說‘我的畫是原作，不是中國(guó)制造’。他的意思是他的畫是藝術(shù)品，是原作，不是在中國(guó)制造的行畫。我當(dāng)時(shí)很受刺激，拍了照。回國(guó)后我在很多講座和交流中都把這張照片拿出來給大家看。我覺得我們中國(guó)藝術(shù)家還是要爭(zhēng)口氣。”
　　優(yōu)秀的藝術(shù)創(chuàng)作要參與歷史的進(jìn)程
　　周春芽認(rèn)為，評(píng)論藝術(shù)家的作品首要的是看其個(gè)性風(fēng)格，“全球化背景下藝術(shù)家更要有自己的個(gè)性，他的語言跟當(dāng)代發(fā)生什么關(guān)系，或者這個(gè)藝術(shù)家對(duì)當(dāng)代社會(huì)的思考是怎么樣的，這是非常重要的。”
　　雖然他從情感上非常喜歡中國(guó)傳統(tǒng)的藝術(shù)家，從德國(guó)回來之后，在其他人對(duì)西方藝術(shù)趨之若鶩的上世紀(jì)90年代，他一頭扎進(jìn)中國(guó)傳統(tǒng)水墨畫，研究八大山人和黃賓虹，但他也強(qiáng)調(diào)不能在前人的影響下泯滅了個(gè)性、失去了對(duì)當(dāng)下的敏銳感知。
　　他說：“我覺得一個(gè)藝術(shù)家生活在當(dāng)下，關(guān)注的是當(dāng)前發(fā)生的事情，你的藝術(shù)，你的創(chuàng)作，你的思想是跟這個(gè)歷史同步的，要參與這個(gè)歷史的進(jìn)程。藝術(shù)和時(shí)代是有關(guān)聯(lián)的，藝術(shù)家創(chuàng)作的時(shí)候一定要有緊迫性，但是又要沒有關(guān)聯(lián)，因?yàn)闅v史終會(huì)過去，作品會(huì)留下來。”