在悠遠(yuǎn)的歷史長河中，中華民族創(chuàng)造了燦爛的古代文明，從而使中國成為世界上文化發(fā)達(dá)最早的文明古國之一。中國青銅文化則是中國古代文明的重要組成部分。中國古代青銅器源遠(yuǎn)流長，絢麗璀璨，有著永恒的歷史價值與藝術(shù)價值。

　　西周前期 后趠方鼎

　　當(dāng)我們走進(jìn)全國各地的歷史博物館，總會在古代文化的展覽室里，看到陳列著或多或少，大小不同，形制相異的青銅器。這些青銅器多數(shù)是由地下發(fā)掘出來的，有些出自墓葬，有些出自遺址或窖藏，其中少數(shù)是傳世品。這些器物不僅僅是歷史的產(chǎn)物，更是體現(xiàn)中國文化的一部分。

商后期 臥虎立耳扁足鼎

　　商后期的臥虎立耳扁足鼎，尺 寸：通高27.5厘米，口長26厘米，口寬17厘米，腹深15.5厘米。出土地點：1975年陜西扶風(fēng)縣白家村。鑒賞要點：圓角長方形，兩立耳，四柱足。平蓋，鼎腹口小底大，垂腹，鼎頸部四面均飾有兩個對稱的顧首夔龍紋，鼎蓋兩端各有一長方形孔，恰與兩立耳相套接，使鼎蓋不錯動，蓋中央有一環(huán)紐，以便揭提，蓋頂?shù)乃慕歉饔幸粋€矩形立扉，倒置成足，可使鼎蓋變成俎案，此器設(shè)計獨具匠心，其鼎蓋做法為商周青銅器所罕見，彌足珍貴，今藏于扶風(fēng)縣博物館。
　　禮器源自生活用器
　　奴隸社會開創(chuàng)了人類歷史上人剝削人的先河。奴隸主階級為維護(hù)和加強(qiáng)對廣大奴隸的占有和剝削，建立起龐大的國家機(jī)器以管理整個社會生產(chǎn)和殘酷鎮(zhèn)壓奴隸的反抗。同時，國家又建立起一套調(diào)整統(tǒng)治階級內(nèi)部的禮樂制度，顯示出“貴賤有等，上下有別”的等級，賦予各個不同等級地位的奴隸主以不同的特權(quán)。使整個統(tǒng)治階級的利益得到有秩序的分配，從而更有效地實現(xiàn)對奴隸和平民的統(tǒng)治。
　　所謂禮樂制度，就是通過國家立法的方法，明文規(guī)定奴隸主的不同階層(如天子、諸侯、卿、大夫、士)的尊卑貴賤的社會地位、道德規(guī)范及藝術(shù)需求。其內(nèi)容包含在政治、軍事、法律，以至衣、食、住、行、婚、喪、嫁、娶各個方面。
　　為適應(yīng)統(tǒng)治階級的需要，青銅器的制造也為這種禮樂制度服務(wù)。這類青銅器被稱為“禮樂器”。這種禮器被統(tǒng)治階級用來祭天祀祖、宴享賓朋、賞賜功臣、記功頌德、死后用來隨葬。清人阮元說：“器者，所以藏禮，故孔子曰：唯器與名，不可以假人。”就說明了青銅器的重要性以及與禮制密不可分的關(guān)系。青銅禮器是根據(jù)統(tǒng)治階級意志和愛好制作的。當(dāng)時的工匠，付出了艱辛的勞動，把許多禮器都做成了精美的藝術(shù)品，使其具有很高的審美價值。
　　青銅禮器由日常生活用器轉(zhuǎn)化而來。根據(jù)奴隸主禮樂制度的需要而賦予某一部分器具以特別神圣的意義。如鼎和鬲，遠(yuǎn)在新石器時代的仰韶文化中就已出現(xiàn)，是人們用來飲食的器具，食具中的簋原是盛黍稷的器皿。它們和酒器中的爵、觚、尊、罍等，因被奴隸主所獨享，逐漸成了顯示尊貴的象征，廣大奴隸和平民不能使用。后來，天子常用“金”(即青銅)來賞賜有功之臣，用來作彝器，更賦予其一種神圣尊榮的涵義。這種禮器只能由受賞者的子孫沿襲使用，別人不得染指，以此來維護(hù)和顯示該家族的社會地位。
　　西周前期的后趠方鼎，尺寸;通高21.3厘米，口寬13.3厘米，口長17.4厘米。鑒賞要點：口沿外折，雙立耳，方腹直璧，下有四條細(xì)長柱足，體四角有棱脊，腹四璧均飾獸面紋，內(nèi)壁有銘文5行34字。該器鑄作精美，在宋代即已著錄，留傳保存至今，實屬難得。今藏于上海博物館。

　　商后期 己鼎

　　銅鼎政治價值極高
　　在青銅禮器中，鼎是最重要的一種，多用來煮牲祭天敬祖，是一種祭器。古人相信靈魂不死，所以人死后鼎被用來隨葬，在幽冥的世界中供其靈魂享用。不僅如此，鼎還是國家政權(quán)的象征。《左傳》和《史記》都記載了“定鼎”、“遷鼎”、“問鼎”的史實。在商周時代，鼎不再是單純的一種炊器了，而是最重要的一種禮器，成為禮樂制度中重要的象征物，被賦予了神圣和寶貴的色彩，是各級貴族的專用品，它被視為統(tǒng)治權(quán)力的象征。
　　銅鼎的政治價值對奴隸主來說，更是猶如命根子一樣重要，極其受重視。不難看出，楚莊王所問的周王朝的九個鼎，是周朝國家社稷的寶物，統(tǒng)治權(quán)力的象征，誰占有它就意味著擁有王權(quán)，失去它就意味著失去了王權(quán)。從王孫滿的答話中可知，九鼎最早屬于夏王朝，九鼎象征著九洲。以后“桀有亂德，鼎遷于殷”，又“商紂暴虐，鼎遷于周”。文獻(xiàn)記載說明夏、商、周王朝政權(quán)的更替過程中，都曾以后代奪了前代的鼎，作為舊王朝覆滅、新王朝建立的象征。
　　周定王時，周王朝早已衰落，這時強(qiáng)大的楚國自有奪取周王權(quán)，取而代之的野心。楚莊王問鼎，顯示了對周王朝的輕蔑，是圖謀叛逆的一個具體反映。西周大夫王孫滿為了維護(hù)早已風(fēng)雨飄搖的奴隸制政權(quán)，自然不允許楚莊王問鼎之輕重的，所以必然要說些硬氣話，強(qiáng)調(diào)“在德不在鼎”、“周德雖衰，天命未改”，意思是周政權(quán)還可以維持下去。
　　失鼎意味著失政權(quán)
　　在商代二里岡時期的墓葬中已見到是否用鼎和用鼎之多寡的等級現(xiàn)象。在安陽期的自由平民小墓中只能用仿銅器制作的陶觚、陶爵等來隨葬，而不是用鼎行陶器。可見，鼎的使用在奴隸主貴族和平民之間具有嚴(yán)格界限。
　　到了西周，用鼎形成了一套完整的制度。《左傳·莊公十八年》記載：“名位不同，禮亦異數(shù)”。這就說明用鼎及用鼎的多少是隨著名位的不同而有區(qū)別的。《公羊傳·桓公二年》提到“禮祭，天子九鼎，諸侯七，大夫五，元士三也。”現(xiàn)今不少學(xué)者認(rèn)為這就是“列鼎制度”。按照這個制度，每個鼎的形制、花紋相同，但依次遞減，形成由大而小的序列。也有人把這種組合稱為“升鼎制度”，意思沒有原則的差別。
　　無論是傳世的還是墓葬出土的鼎，皆證實了這種制度。例如湖北京山出土春秋時期九個鼎、安徽壽縣蔡侯墓出土的兩套鼎(一套七件，一套九件)，都是列鼎制度的具體反映。自然這里也反映了春秋時代的僭越情況。
　　由上述可知，青銅禮器的實質(zhì)，就是顯示奴隸主階級不同等級不同的權(quán)力，其中鼎更是統(tǒng)治權(quán)力的標(biāo)志，誰奪到這種禮器，就意味著奪到了政權(quán)，若失去了鼎，就意味著政權(quán)的喪失。
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　　“問鼎”的故事
　　“問鼎”在中國古代歷史上是很有名的故事，最早見于《左傳·宣公三年》，以后司馬遷在《史記·楚世家》里也談到了這件事，文字上同前者雖有些差別，但內(nèi)容是一致的，應(yīng)來源于《左傳》的記載。楚子就是春秋時代五霸之一的楚莊王，是楚穆王的兒子，于公元前613年—前591年在位，名“侶”，“子”是他的爵位名。
　　為了和晉國在中原爭霸，楚莊王先后用兵于陳、蔡、鄭、宋等國，又于周定王元年(前606)親自率兵攻伐洛水流域的“陸渾”之戎。當(dāng)陳兵在洛陽周邊時，周王派大夫王孫滿慰勞楚莊王，此時，莊王向王孫滿問周九鼎的“大小輕重”，王孫滿在回答這一問題時，追朔了九鼎的歷史，最后說到“周德雖衰，天命未改，鼎之輕重，未可問也。”意思是周王朝還可以統(tǒng)治下去。