2013年9月29日中國（上海）自由貿易試驗區正式掛牌，作為我國第一個自貿試驗區，是中國在探索開放道路上的里程碑。隨著提升中國國際競爭力，展現軟實力，文化領域的改革創新已上升為國家重要戰略之一。因此，在自貿區創建方案中，文化產業的開放試驗成為自貿試驗區的十大核心任務之一。
　　一年來，自貿區的文化創新試驗基本以國家文化貿易基地（以下簡稱“基地”）展開，目前已在藝術倉庫、藝術金融、保稅拍賣、藝術貿易等四個方向上展開。業界認為，自貿區成立一年來，自貿區內的文化產業試驗整體進度雖然離業界預期尚有距離，但試驗中曲折前行的經驗仍然寶貴。藝術倉庫、藝術金融、藝術貿易三大領域中亮點頗多，而外界褒貶不一的保稅拍賣則因為首屆“試水”意味較濃而仍待觀察。
　　“前店后庫”模式試驗成功
　　“為藝術品的進出口貿易提供全流程的便捷的通道和配套服務”是基地的核心業務，而其中最基礎的服務是藝術品保稅倉儲。2013年7月底，3000平方米的一期藝術品保稅倉庫建成，包括6個普通展示間，8個VIP庫及公共倉庫區。目前，該倉庫已使用了90%左右，8個VIP庫全部放滿，其中不乏陳逸飛、吳冠中、達利的作品。
　　保稅倉庫建成一年多以來，已經接待了200多位國家、省部、地市各級領導參觀視察。其中最讓基地全體員工自豪的莫過于今年5月23日，國家主席習近平考察了自貿試驗區內的上海國際藝術品交易中心藝術品保稅倉庫，在觀看了一批藝術品后說：“這是件好事，要繼續探索。”
　　自貿區保稅倉庫的建成并成功運營，成為了業界的標桿和榜樣。盡管外界有著對保稅倉庫本身盈利能力不強的評論，但保稅倉庫負責人表示，保稅倉庫從某種程度上并不純為盈利，而著眼于整個基地的運營服務。而保稅倉庫一年多以來，已經形成自己的品牌并獲得業界認可，標志著國內首個“前店后庫”模式的保稅展示交易平臺已基本試驗成功。
　　為《功甫帖》節省稅款850萬
　　自貿區優厚的相關政策使得文化貿易基地一年內入駐企業已突破300家。據統計，一年內基地全年文化貿易新增總量達到71.4億元。保稅倉庫愈加響亮的名氣也使得基地另一項關系緊密的業務藝術貿易清關服務也得到上海文化業界的重視。以著名藏家劉益謙拍賣競得的《功甫帖》進駐保稅區藝術倉庫為例，基地已經在清關完稅流程方面實現了幾個重要突破：《功甫帖》通過自貿區，首次實現了文物的快速暫時進境、保稅臨時出區展示，高效的清關完稅服務使得《功甫帖》相比以往流程共節省稅款約850萬元。
　　基地還為佳士得在中國內地的首次拍賣提供了藝術品進出口的全流程通道服務。在去年舉辦的自貿區首場拍賣會上，也實現了藝術品保稅展示、完稅等交易。而白立方畫廊、貝浩登畫廊在參加上海廿一當代藝術博覽會時，通過藝術品暫時進出境、保稅臨時出區展示，為價格2300萬元的藝術品節省稅款合計556萬元。
　　文化部外聯局文化貿易處處長鄭文對此評價道：“自貿試驗區的核心是‘開放’，基地重點關注文化的走進來與走出去。自貿區為境外文化產品提供進入便利，通過一系列的服務措施把走出去和引進來相結合，有利于增強我國文化產品在國際市場上的競爭力。”
　　“文物拍賣”將成服務升級關鍵
　　對于上海自貿區來說，制定相關政策來吸引功能型金融機構入駐，特別是為藝術金融機構提供更多投資便利，這可以成為區別于保稅區的重要方面。金融機構的介入，對于拍賣、倉儲等現有業務來說，也可以起到一個推動的作用，使得原先僅僅在低層次的服務，上升到一個新的高度，比如在拍賣中引入擔保和融資服務，在倉儲中引入運輸建議和遺產規劃等，這樣會大大提升相關業務的附加值，讓上海自貿區成為高端藝術交易的集聚地。
　　上海外高橋國際文化藝術發展有限公司總經理胡環中表示，自貿區正就文化藝術品交易領域醞釀多項突破，其中包括文化藝術品進口實現真正“一線放開”的政策，即在國外藝術品進入一線海關時，無需批文，可直接進入自貿區。此外，自貿區內還在爭取外資文物拍賣的突破，以及進口藝術品進入中心城區過程中自貿區擔保功能的升級等。
　　胡環中介紹，目前公司正在和國家相關部門商討解決外資拍賣公司在自貿區拍賣文物藝術品的問題，以及海外文物如何能夠在境外與自貿區內自由流通這兩大問題。“如果解決了這兩大難題，自貿區藝術品進出口量和貿易量將有巨大的飛躍。自貿區的文化藝術品交易實踐，也帶來了文化產業發展的一系列連鎖反應，需要相關部門快速地尋找到有效解決措施。”胡環中解釋，“由于目前不允許外資拍賣行從事文物拍賣，藝術品進來之后在中國進行預展，客戶可以進行洽談，但因為不能拍賣，很多交易再次回到境外進行，非常可惜。”
　　自五年內建成國際藝術品交易中心
　　去年自貿區成立前夕，胡環中在接受上證報記者采訪時就透露自貿區對文化藝術產業的定位是“國際藝術品交易中心”。一年過去，胡環中認為目前基地在通向此目標的大道上快速前進。繼去年上海國際藝術品交易中心的首期工程完工后，二期、三期也在建設中，總面積為兩萬平方米的二期藝術品倉庫預計到2015年建成，屆時面積為9萬平方米的三期森蘭國際藝術區預計2017年完工，將涵蓋藝術園區、主題美術館、國際藝術商區、多功能展覽廳、藝術機構處、藝術酒店等功能區。
　　雖然上海自貿試驗區在文化貿易領域已形成了不少“可復制、可推廣”的經驗，但也面臨諸多問題，如松綁外資拍賣行拍賣文物的限制，以及進境藝術品保稅出區展示擔保功能的升級等。對此，胡環中認為：“自貿區的主要任務是制度創新，構建與各國合作發展的新平臺。我們所面臨的重擔是打造出亞太地區新興的藝術品交易中心，這也是總書記在全國兩會上對我們提出的要求。藝術品交易中心正依托自貿區的優勢，積極與國家相關職能部門協調，尋求一系列實質性的政策支持與功能創新。到那時，自貿區也將真正實現走向國際藝術品交易中心的道路。”