傳統中國畫種類很多，人物、山水、花卉、翎毛等各高所長，在表現方法上還分工筆、寫意、雙鉤、沒骨等。
　　過去二、三百年來，無論山水、花鳥等，傳授方法主要是臨摹老師的畫，即使創作也只是參照畫譜或臨摹古人筆墨，很少注重在現實中觀察和向自然學習。現在的中國畫教學，啟發學生認識到造型藝術必須從生活現實中來，藝術來源于生活的原則，在實踐的條件方面，比過去也強多了。
　　我早年也曾經接受過一段這樣依樣畫葫蘆的教學。后來進入北平藝專西畫系。三年后，又有機會到南京中大藝術系旁聽，在徐悲鴻指導下，進修過素描油畫，受益不淺。那時我對美術的愛好是多方面的，在有機會到歐洲去過的一段學習過程中，曾接觸過木刻、油畫、雕塑、粉筆、水彩等，各種工具方法都試探了一下。
　　解放后我在中央美術學院任課，開始是教油畫，由于教學需要，專攻水彩，組織過一個教研組，當時前后參加的有司徒喬、李可染、李斛、宗其香、戴澤、梁玉龍等，邊面邊教。
　　西洋水彩畫是用水彩顏色通過明晴對比的表現方法來塑造形象，講究色彩的層次、虛實、冷熱變化，對實物寫生。用的工具、紙張、技巧、方法都另有一套，作為運用色彩鍛煉寫實是很好的基本功之一。但缺陷是表現不出民族傳統的風格，也不宜于畫大幅作品，在創作上較受限制。
　　在六十年代初期，我被分到中國畫系的花鳥科，課程重點放在花卉寫生上。這時，我就想把水彰的一些經驗方法運用到中國畫的花卉里。畫水彩畫用的工具、紙張要求都與中國畫不同。我開始練習時，先用高麗室或半熟性宣紙代替水彰畫紙，完全按照水彩畫要求，用明晴對比方法畫瓶花，直接對景寫生，略加背景襯托。后來，又進一步用皮紙對照寫生，要求色彩明快，有所取舍，加上傳統繪畫的用筆。這就要考慮成熟，落筆肯定明確，力求簡練，減弱明暗對比，還要有層次，不依靠背景襯色來突出主題部份。在畫枝葉時，加入中國畫顏色花青、赭石、墨等。如畫白花或花瓶時，就用淡線勾而不強調用色彩襯托來塑造形象。這時期畫的多半還是瓶花寫生，同時也運用這種方法，對花直接用色彩寫生，求得色調鮮明準確。
　　在1961至62年間，我有機會兩次去東北大、小興安嶺。那一段時間，正是夏秋季節，林區的建設，興安嶺的山花及東北大片的黑土地，滿回野的紅高梁、黃麥田，給我留下了至今不能磨滅的印象。成片成片的各色野山花，金黃的山丹，深紅的麗春，淡黃的董花，深蘭的紫鶯，紫白的桔梗……等等，色彩豐富絢麗。還有很多叫不出名字的各色各樣奇形異狀的小花朵，其中有許多就是名貴的藥材，它們點綴在叢山密林之中，加上層層的白樺林，可愛的小鹿，潺潺的溪流，十分惹人喜愛。在森林小火車駛過時，一群群五色繽紛的蝴蝶飛舞車旁，這景象太引人入勝了。當時我畫了一些風景寫生，也收集了多種山花素材，有些至今還保留著。
　　除了向自然界學習外，也要多著各家的作品。古今中外，凡有成就的人，他們的作品沒有不是從生活中得來的。凡有關風景花卉的題材、我都喜歡翻閱借鑒，啟發自己去創新。
　　但在文化大革命期間，將近十年我沒有接觸畫筆。1973年，我有機會出去寫生，到了湖南。那時正值杜鵑盛開季節，滿山紅、黃、粉、白，美麗非凡，給我印象很深。這階段我創作過《山花爛饅》（韶山杜鵑及東北林區山花）、《欣欣向榮》（扶桑）、《舞翩翩》（紫鶯）、《萬紫千紅》（繡球）、《樺林雙鹿》、《香山秋意》等等，真中有些素材還是十年前收集的。
　　先J要“師造化”才能“奪天工”，要源于自然，高于自然。我在收集素材時，就是遵循這個原則去做的。首先是選擇我喜愛而又入畫的花朵。畫前要仔細觀察，了解它的生長規律。我覺得復瓣的花朵不如單瓣的更有表現力。在勾劃時（鉛筆或毛筆），腦中先要布個整體認識，盡量勾劃得細致些。選擇姿態美好的角度，一朵花的正、仰、側、背面都勾劃出來。葉、莖形態也同時要寫生記錄下來，色彩寫生也記錄一些。多收集這類豐富的素材，對創作花卉畫很有幫助。每種花有它各自的性格、特點、姿態及色彩，有濃烈的、淡雅的，有偏熱調子的，有偏冷色調的等等。要善于感覺，發現它，表現它，畫出來也要能使人得到美的感受，這就是引人入勝。不能千篇一律，平板呆滯，沒有調子，不分主次，表現不出性格、特點，那是不成功的。因此，在選擇對象時，就要觀察哪些是入畫的，同時考慮用什么方法表現它。對客觀現實應該是忠實的，但要有所選擇取舍。在勾鉛筆畫稿時，就要考慮如何調配色彩來表現出它獨具的質感，動人的色澤等等。色調是顏色調出來的，就象音調是不同的音組成旋律一樣。
　　近年來我創作花卉畫的過程，一般是先將收集的素材資料整理出來，選出色彩諧調的花朵姿態時，把畫紙蒙在稿上，這樣畫出來的花朵結構嚴謹。（如果大幅的畫，再用色彩作些小草圖，看總的色調是否和諧。）落筆前要心中有數，就可少出廢品。色彩的變化應是微妙細膩的。一筆中有濃淡，看來有變化，但也要按整體的要求來運用，如筆筆如此，朵朵如此，就會使畫面花亂，破壞了整體，反而失去大效果。因此，在色彩調配時，要注意遠近、虛實。如近處花朵枝葉要畫得大些，濃深些，遠的就要畫得虛談些。畫枝葉可酌意增減，看畫面需要，求得虛實平衡，有所夸張，有所剪裁。畫的過程中，要不時釘在畫板上，擺在適當的距離，看看效果再考慮有所增減、修改。