油畫太難了
　　初中的美術老師叫張潤清，對李津尤為賞識。之前李津畫畫兒大多都是臨摹，正是在張老師的指導之下，他開始畫速寫和水彩畫寫生，能力得到了很大的提高。更為重要的是，張老師家里有一些畫冊，這在那個年代絕對稱得上稀罕之物，李津也由此開闊了眼界。
　　李津有個同學叫夏巖，父母都是中學老師，正是在他家，李津第一次看到了《列賓畫集》。對于平時更多地臨摹領袖頭像和畫宣傳畫的李津來說，他的崇拜之情難以言表，但在此之后卻又倍受打擊。因為畫冊上這些作品的寫實功力已經超出了他的想象，他也因此懷疑自己的能力能否達到這種程度，甚至覺得自己的未來已經沒有了希望。及至后來李津報考國畫專業，也有幾分對這種油畫寫實技術遙不可及的自卑心理。
　　想要循序漸進地報考美術學院并不容易，當時天津美術學院沒有附中，只有一個中專，那便是天津工藝美術學校，李津只能“曲線救國”。天津工藝美校只有裝潢和染織兩個專業，李津沒有太大的底氣，最后選擇了最好考的染織專業。即便如此，他都上了幾天高中才接到錄取通知書。
　　學校里的主要課程是花布設計，李津在內心里非常抵觸，只能在私底下畫風景和靜物。那時候，李津的偶像是出自“馬訓班”的何孔德，他也曾按照他的風格嘗試去畫，但總覺得差得太遠，這進一步加深了李津的自卑心理。但事有湊巧，他有一個好朋友的父親在日本工作，帶回了一本裝幀精美的梵高的畫冊。李津心說，這樣一位大師、畫冊這么講究就這樣畫啊?自己跟他一比，畫得絕對不寒磣。他也在這種誤打誤撞中找回了一點自信。后來李津還受過一段時間梵高的影響，他有一位白頭發的姥姥，皮膚特別白，長得有些像老外，這些氣質很符合梵高自畫像中的感覺。李津便天天照著姥姥畫，用色非常大膽。
　　不過對于未來，李津仍然沒有特別具體的設想，直到他見到他那兩位著名的親戚——周思聰、盧沉夫婦。對于這兩位成名已久的藝術家，李津早有耳聞，但那時交通不便，父母工作又忙，自己一直沒能力單獨去北京見他們。第一次見面，表姨周思聰明確地告訴李津，如果想當一流的畫家，最好學習國畫。因為當時油畫很難見到，且是西方舶來品，正根兒不在中國，再者特別正宗的老師也不多，而學習國畫，起碼故宮就能直接看大師的作品。言外之意，他們夫婦畫得那么好，何必舍近求遠。
　　從圖書館到鄉下蹭飯
　　與周思聰夫婦的這次見面，明確了李津未來學習的方向。盡管盧沉不太喜歡當時李津的畫，覺得太臟、太丑，但二人還是言傳身教，后來更是叫史國良來帶他，手把手地教李津怎么用筆。
　　1977年，李津從天津工藝美校畢業，按照當時的政策，他需要工作兩年之后，才能報考專門的美術院校。于是，他被分配到了天津藝術學院的教務處工作。那時天津藝術學院分為天津美院和天津音樂學院兩個院系，李津先是被分到了音樂系，覺得離繪畫太遠，后來強烈要求調回美院。包括處長在內，整個教務處只有三個人，都比李津大很多，所以他特別受寵，派給他的事也少。因此，李津有很多機會接觸到好的老師，加上他父母和周思聰夫婦的這層關系，很多老師都愿意指導他。當時的孫其峰先生就勸李津要練書法，還給了他一張魏碑的字帖讓他臨摹，但李津不喜歡臨摹，臨了兩天就扔在了一邊。
　　與此同時，在周思聰的影響和指導下，李津開始畫水墨小品，但他真正的老師還是學校的圖書館。天津美院是老牌院校，以前便存有大量畫冊，當時也已經能夠通過正規渠道引進日本、臺灣等地出版的畫冊，從陳老蓮到貫休、從傅抱石到蔣兆和、從梵高到莫迪利亞尼，李津便在其中獲得了最大限度的滋養。
　　跟史國良的學習也沒有中斷。1978年，史國良騎自行車載著李津從北京市區前往延慶山區寫生，一騎便是一天。在史國良的指導下，李津開始學習水墨人物寫生，并且學到了與農民打成一片的方法。所謂與農民打成一片，一是怎么讓人家坐下來讓你畫，二就是順利地蹭一頓飯。相比之下，蹭飯最難，但史國良有一整套方法。當時他畫速寫總要帶一根擦筆，畫完速寫之后農民不喜歡，但只要把線條的過渡擦勻了，沒那么黑了，這頓飯就算吃上了。加上他會寫美術字，只要寫得像印在照片上一樣，農民一滿意，就有肉菜可吃了，不然只給炒個土豆絲、白菜了事。
　　李津的逆襲
　　李津一直想報考中央美院，但那時央美每年只輪流招收一個專業的學生，而在李津工作兩年之后的1979年，恰恰輪到版畫系招生。不得已，他只能報考天津美院的中國畫系。
　　考試對于李津來說并不費勁，當時的文化課比較簡單，而專業課方面，他之前所學的水墨可謂得到了真傳，所以在同屆學生當中比較突出。加之以前工作時經常監考，所以考試時也沒有怯場的問題。同班的同學都比李津大，很多人之前教美術，后來又考的美院，他們都很成熟，能力也特別強。李津從來不跟別人攀比這些，而是以“怪”著稱，比如把老頭畫得瘦得夸張，人為添上很多褶兒，老師一看就是他畫的。
　　這種“怪”還體現在生活上。當時繪畫系分為國畫和版畫兩個專業，一共12個人，所有男生都住在一個大宿舍里，大家的關系都很近。本來住的是上下鋪，但李津單獨一個床，因為他太臭，有時候喝多了吐在床上也不收拾，第二天還睡上面。宿舍的人受不了，花一毛錢買了張水果攤上的草簾子，鋪在地上，但凡李津半夜喝多了回來，幾個人直接把他按在上面，吐完了還好收拾。后來有人到系里告狀，導致輔導員定期去宿舍給他清洗。到了夏天，李津沒鞋，也不洗腳，直接拿宣紙往腳上一裹，在學校里走來走去，穿爛了再裹一雙，絕對成了校園里的一景兒……
　　因為家庭背景的關系，很多人覺得李津考上天津美院是走了后門，對他另眼相看，背后還指指點點。李津對此特別反感，他反擊的方式就是憋著勁用功。他一天到晚地畫，不滿意就扔，整個墻角都堆滿了他的習作，數量之多，以至于有人能躲在紙堆中偷聽別人談戀愛。有一次畫工筆課作業，老師對他有成見，覺得他能力不行，李津便用了兩個星期的時間畫三匹馬，每天都全身心地投入在那張畫上。分數下來了，87分，但一看作品，不是李津畫的，他找到自己那張，得了98分。老師想當然地以為畫得好的不是李津的作品，可見對他的成見之深，而李津正是通過自己的用功來叫這個板，為自己的能力掙回口碑。
　　吃野菜 睡牛棚
　　除了日常的學業之外，西方的現代藝術也是李津和同學們討論的話題。從梵高、塞尚到蒙克，都曾對他們那代人產生過巨大的影響，包括立體派和抽象派的藝術，他們也都有所涉獵。此外，袁運生的線描、珂勒惠支的版畫等等，也被老師們有意地引入到課堂的教學中。但總體上，這些并沒有脫離學院式的教學體系，李津對這些藝術流派的關注也更多地出于借鑒的目的，以便能夠跟個人的風格和創作進行對接。
　　但李津也有跟同學不一樣的地方，那就是每到假期都要去下鄉，甚至春節也不例外。而他性格怪異的地方在于，富裕的地方還不愿意去，每每都是找最窮的地方去體驗生活。家人怕他在外面受罪，每次都給他帶足了錢和糧票，但在窮鄉僻壤里根本沒地方花。最慘的時候，李津吃的是野菜，晚上就睡在養牛的牲口棚里。有些地方的小孩兒相互攀比，說的都是一年吃了幾塊肉。某個老鄉家里的墻角掛了一塊肉，不知掛了多長時間，李津心說，哪怕你給我切一點也好，但就是不給他切……
　　下鄉結束，從村里出來之后，李津看見炸油條的，買來便吃，吃幾口就吐了。心中納悶，但還是饞，看見賣豬頭肉的，吃了兩口又吐。他心想壞了，莫非得了肝炎?去醫院一檢查，什么事兒沒有，原來是肚里長時間沒有油水，腸胃一時適應不了。
　　這樣的經歷看似凄慘，但李津心里卻特別開心。這種往下追求的人生有一個好處，會覺得自己怎么都比別人幸運，凡事自己說了算，沒什么壓力，也不存在為了什么活著。乃至后來，李津覺得自己養成這么一種性格，畫又那么固執，就是因為對美展、獎項沒什么要求，也沒有世俗意義上的進取心。這看似一種自甘墮落，但結果卻使得藝術得到一種放任，人越往下沉，意識就飄得越高。