“輕似蟬翼白如雪，抖似細綢不聞聲。”有著“紙中之王、千年壽紙”之稱的宣紙，漸漸淡出普通書寫工具序列，成為書畫家和收藏家的高閣珍品，乃至拍賣市場的寵兒，收藏功能已大于實用。近期收藏品市場上，一刀2003年“紅星”牌4尺凈皮單宣當年市價不過600元(每刀100張)，如今市價至少3000元，10年時間漲了4倍。
    宣紙傳奇千年不絕
    宣紙“始于唐代、產于涇縣”，因唐代涇縣隸屬宣州府管轄，故因地得名宣紙。也有人根據清代鄒炳泰所著《午風堂叢談》稱“宣德紙”為“宣紙”，認為宣紙之“宣”, 取自宣德年號。
    宣紙最早的記載見于唐代，《舊唐書》說宣州每年通過漕船向李隆基獻奉紙筆;而宋代書畫的繁盛直接帶動了宣紙的大規模生產。曹大三成為宣紙制作的集大成者。山水畫派的出現，打破了宮廷工筆畫的桎梏，追求寫意和潑墨豪放的筆法，對紙張的需求量和質地要求都在不斷提升。詩書傳家的徽州商人“千金難求江東紙”。曹大三取當地之長，開設造紙作坊，日積月累，成為小嶺第一大族。曹氏家族在近八百多年的傳承中，將造紙的技藝提升到登峰造極的境界，到了明代，“江東紙已無人問津，當世第一推曹氏”。但是除了族譜，宋代文獻對曹氏宣紙只字未提，就連中國古代工藝大全的《天工開物》也未見記載。古老的行業傳承制度使造紙技藝密不外傳。元代山水畫派的遺韻散落江南，以黃公望、吳鎮、倪瓚、王蒙四人為代表的寫意畫派，寄情山水，借助宣紙的潤墨性和張力完美地呈現山水意境之美。推崇者紛至沓來，宣紙因而大放異彩。
    到了明代，官府對于文化產業的扶植，使宣紙更上一層樓。明未吳景旭在《歷代詩話》中寫道：“宣紙至薄能堅，至厚能膩，箋色古光，文藻精細，有貢箋、有棉料，式如榜紙。”宣紙被稱為“宣德貢箋”，與宣德爐、宣德瓷齊名，統稱為“宣德三寶”。宣紙的名稱也由此確立。
    現當代書畫大家對宣紙推崇備至。以濃墨構圖著稱的李可染稱，宣紙滿足了中國畫對于虛實、有無、黑白、遠近、疏密、遠近等方面的要求，他對宣紙要求極高，喜歡厚重、能存墨、耐擦力強的紙張。他定制的“師牛堂”宣紙，在今天的收藏市場上，早已有價無市。
    宣紙為何越陳越好
    宣紙適合保存，一張宣紙可以保存800至1000年，而且越老越適于書寫。業界默認的期限是5年以上的即可稱為“陳紙”。
    史料印證，清朝琉璃廠有少量古舊宣紙面市，位列“文房四寶”。崇文門外的“鬼市”上，可以尋覓到南紙、宋紙，購者不為自用，或者為求大家書畫，或者為了書畫作偽。由于宣紙收藏的寓藏于用，目前市場上清朝以前的名宣已經絕跡，就是清初的“清水加重冷金”紙、“淳化宣御制箋”、乾隆花紋箋、清中期的“玉版宣”、清末“露皇宣”等，也已成珍稀。
    專家認為，剛生產出來的紙還有火氣，纖維還不夠綿潤結實，隨著存放時間的累積，紙纖維在空氣中自然氧化，綿潤的感覺越來越好。不同存放時間的宣紙，潤墨效果迥異，這就是陳年老紙受到書畫家追捧的原因。宣紙從原材料的制作到成品大約需要三年，稻草放在室外的石灘上日曬雨淋，利用自然光照達到自然漂白和醇化效果，宣紙成品的存放就是讓紙纖維進一步醇化，達到理想的潤墨效果。
    墨分五色總需好宣紙。圈內人言，很多畫了幾十年的畫家也并不知道，他們一直使用的并不是真正意義上的宣紙。現在市面上的100張紙中，不到20張是宣紙，其余80張只是書畫紙。書畫紙只是在紙漿里加了一些稻草制成，其最大的缺陷是不暈墨。中國水墨畫適合在好紙上表現，運筆效果才好。正如好的瓷器放了幾百年后越來越美，就是因為材質燒成后還在繼續氧化。
    收藏宣紙四要則
    2012年春拍，北京都市聯盟拍賣公司推出“中國陳年老宣紙專場”，宣紙首次專場拍賣。150余刀以“紅星牌” 為代表的陳年老宣紙拍得265.7萬元。不僅所有標的百分百成交，并且創下多項新紀錄。僅有一刀存世的“紅星牌”公私合營時期的四尺黃料夾宣，以38萬元落槌價奪魁，4卷明清時期的古代貢紙拍得10萬元;一刀“紅星牌”凈皮四尺單宣拍得16萬元，其同批次紙曾經榮獲1984年國家質量金獎。
    圈內人提醒，收藏宣紙一則要找正宗的傳統名牌，以質地純白細密、紋理清晰、綿韌者為佳。制作宣紙的主要材料之一就是青檀皮，但即便都是使用青檀皮，如缺乏原產地獨特的氣候和地理環境，青檀皮的品質也不一樣，所生產出的宣紙有很大區別。按2008年國家質檢總局發布的宣紙國家標準,只有采用產自安徽省涇縣境內及周邊地區的青檀皮和沙田稻草，不摻雜其他原材料，并利用涇縣獨有的山泉水，按傳統工藝、配方生產的紙才能稱為宣紙。
    宣紙的生產需要18道工序，100多道操作過程。宣紙按原料分為綿料、凈皮、特種凈皮(簡稱特皮)三大類。一般來說，棉料是指原材料檀皮含量在40%左右的紙，較薄、較輕;凈皮是指檀皮含量達到60%以上的;特皮是原材料檀皮的含量達到80%以上。皮料成分越重，紙張越能經受拉力，質量也越好。檀皮比例越高，越能體現豐富的墨跡層次和潤墨效果，越能經受筆力反復搓揉。特凈即特種凈皮主要用來創作大寫意，凈皮用于花鳥之類的小寫意，棉料一般用于書法。
    據業內人士介紹，由于沙田稻草需要在室外攤曬，場地空間大，制作周期長，現在除了紅星等幾個大品牌在原料上使用青檀皮和沙田稻草外，大部分小廠和小作坊通常使用龍須草等現成紙漿加入少量青檀皮制作“宣紙”。
    二則要整刀收藏。宣紙一般是按刀生產包裝，每一刀都配有合格證、印章等可證明其產地及生產年份的標志。整刀收藏，來源、年份信息明確。
    三則注重品種。棉料、凈皮、特種凈皮三大類宣紙，規格有4尺、5尺、6尺、7尺、8尺、丈二、丈八等，又有單宣、夾宣等，還有生、熟宣之分。成紙以后，再加工的有冷金、虎皮、云母、煮錘等幾十種。市面比較珍貴的有“蠟箋”、“粉箋”、“粉蠟箋”、“彩色粉箋”或“彩色粉蠟箋”以及“酒金”、“描金粉蠟箋”等深加工產品。
    四則注重特色。目前宣紙每年的產量不到千噸，大部分在國內市場銷售，大致分為書畫界用紙和特種紙兩大類。藏家在收藏普通宣紙的同時，應該把重點放在批量小、有主題的特種紙上。
    據介紹，1999年時涇縣的中國宣紙集團公司為慶祝新中國成立50周年專門出品的主題宣紙，當時出廠價一刀3000多元，現在市場上最高能賣到2萬以上。香港回歸紀念版宣紙，出廠價一刀2800元，如今漲到1萬以上。