迎接新娘的儀仗隊

    刊登于1872年12月28日《倫敦新聞畫報》，木刻版畫。根據辛普森的描述，這些轎夫穿著紅色外衣，上面裝飾著白色的圓點。隊伍最前面舉的是繡有龍鳳圖案的各色旌旗，后面是三重華蓋，再后面跟著新娘乘坐的花轎。
    《倫敦新聞畫報》在報道中寫道：中國年輕的皇帝一定忙碌得很。他剛剛娶了皇后，同時還娶了其他四位妃子，而且以后還會有更多的妃子。對這張同治皇帝的肖像，該刊特意說明，中國的皇帝是至高無上的“圣人”，因此他不可能來為畫家的肖像畫擺姿勢。惟一的辦法就是臨摹一張中國人畫的皇帝肖像畫。
    婚禮隊伍的行進安排是有嚴格時間控制的，必須在子時結束前將新娘送入宮中。畫中的轎夫抬著皇后的金冊，兩邊是護衛的官員，由專人提著燈籠。

年輕的同治皇帝

    根據辛普森的描述，畫中隊伍前面騎馬的是恭親王，而本來十六人抬的新娘大轎被畫成了三十二抬，多出來的十六個人應該是隨時準備替換的轎夫。新娘轎旁持香的官員曾被辛普森誤認為是一個滑稽角色，后來他才知道那是一位“欽天監監正”，他手持的香是用來計算婚禮隊伍行進速度的，確保迎送隊伍在正確的時刻將新娘送入宮中。
    該刊在報道中詳細描述了偷窺的方式：中國店鋪的門窗上都飾有一層薄薄的窗紙，你只需用手指頭在窗紙上戳一個洞，就可以放心大膽地偷看而不被別人發現。你可以看到街上的一切，而別人卻看不到你的眼睛。
    1872年10月初，英國畫家威廉·辛普森作為《倫敦新聞畫報》的特派記者晝夜兼程趕到北京。他得知大清皇室即將為十六歲的同治皇帝舉行一場盛大的婚禮。他的使命是為婚禮的各個場景畫速寫，記錄整個過程。在照片制版技術應用到報刊之前，版畫和速寫是刊物插圖的主要表現手段。辛普森為《倫敦新聞畫報》做的這組同治大婚圖文報道，為西方讀者揭開了中國皇室的神秘面紗。

午夜的迎親隊伍

    同治皇帝的婚禮，早在三個月前就開始準備了。慈安、慈禧兩位皇太后指派恭親王奕負責各種復雜的預備儀式，包括納彩禮、大征禮、冊立皇后禮等。備受關注的婚禮行列（又稱奉迎禮）則是大婚禮儀的高潮。奉迎禮定于當年農歷九月十五日（陽歷10月17日）凌晨正式舉行。同治皇帝的兩位嬸母——恭親王福晉和醇郡王福晉負責“迎親”。農歷九月十四日晚上，她們來到了地安門外翰林院侍講崇綺的宅邸。
    崇綺是蒙古正藍旗人，有清一代惟一一名非漢族狀元，未來的新皇后阿魯特氏是崇綺的女兒。清代，皇后是從秀女中遴選的。當時垂簾聽政的兩宮皇太后意見不一，慈安相中了阿魯特氏，慈禧屬意于富察氏。同治皇帝沒有順從親生母親慈禧的意愿，選擇了秀外慧中的阿魯特氏。
    同治大婚是一次奢華、盛大的婚禮慶典。前一天，紫禁城內喜氣洋洋。前殿后宮都用綢帶搭起了彩架，大紅雙喜、吉祥祝語抬頭可見，御道鋪設了紅氈，掛起了宮燈。紫禁城外也格外熱鬧，人們紛紛駐足觀看大街上來來往往的各地賀禮和皇帝聘禮。從未來皇后宅邸到午門的一路上處處宮燈高懸。
    九月十五日子時一到，欽天監的官員立即向外報告吉時，女官們便開始為新皇后阿魯特氏梳頭、著裝。最后，身穿大紅龍鳳同和袍，手握玉如意和蘋果(象征如意、平安)的皇后坐進了16人抬的婚轎。

百姓偷窺皇帝婚禮

    因為只有即位前沒有成婚的皇帝才能舉辦大婚典禮，上一次清朝的皇帝大婚，要追溯到兩百多年前的康熙大婚了。兩宮皇太后希望同治大婚典禮辦得“普天同慶”。于是下諭:凡是穿花衣的人都可以到午門觀看皇后的儀仗。此諭一出，全城的花衣被搶購一空。沒有買到花布花衣的人們，干脆用花紙裁成彩衣穿在身上。由于多年沒有操辦皇帝大婚，宮廷侍衛也沒有經驗，居然有不少小偷混進了午門，渾水摸魚，偷走了宮中不少值錢的東西……
    特地來記錄這場皇室大婚的辛普森不在喧鬧的人群中，他沒有花衣，官方更禁止洋人觀看大婚典禮，所以他不得不躲在街道旁的店鋪里“偷窺”。在報道中，辛普森寫道：“那驚鴻一瞥也足以撼人心魄。婚禮行列并不算太長，然而那些服裝和家具堪稱精美絕倫……三十二面旌旗和四十八面扇子、兩頂黑色的華蓋、兩個白色的假人、兩個用刺繡做成的黃色人和一百九十二盞燈籠。騎在馬上的恭親王顯得英俊瀟灑，他身旁有一個四杠大轎，這個轎子呈金色和黃色，由十六個身穿猩紅色長袍的轎夫抬在肩上（在這個轎子里顯然坐著皇后）。”
    奉迎禮后，再經過召見禮、頒詔禮、筵席禮，到農歷九月十八日的慶賀禮后，同治大婚才算全部結束。此后，辛普森陸續把自己的速寫寄回倫敦的報社，他風趣的報道、精彩的插畫大受歡迎，掀起了西方世界“中國熱”的又一次高潮。