新水墨藝術作為一個新概念，雖然使用的仍是中國畫的基本紙墨材料，但是在藝術語匯、表現技法，甚至取材和深層藝術觀念層面都企求突破傳統中國畫的筆墨、章法和意境表現，強調反叛和顛覆，從而與傳統拉開距離。新水墨是一種復雜的藝術現象，對傳統中國畫的繪畫觀念和審美定勢形成沖擊。從純藝術本體的角度來講，可以說它嘗試了一個探索方向，從事者們欲確立一種新的風格形態甚至一個新畫種。

    新水墨藝術家們大多是在讀或者剛剛走出藝術學院的中國畫專業的畢業生，他們在繪畫技法語匯方面經過了數年的專業訓練，對于中國畫的接觸和了解更多集中在觀念和認識層面，富于反抗精神和革新意識。在技法層面的探索主要包括水墨暈染、紙張揉搓拼貼或者引進其他畫種材料；在取材層面，新水墨藝術往往選取某種傳統繪畫想都不敢想的怪異事物入畫，打破傳統題材的限制，或純粹地演繹某種形象概念，借鑒西方當代抽象藝術搞變形或者荒誕處理。總之新水墨追求的重心就是打破傳統的筆墨與章法，打破工筆與寫意等諸多界限，引進新材料、新手段。

    新水墨藝術家們有自己的優勢，他們有的是傳統中國畫專業出身，也有很多其他畫科甚至領域里的業余畫者，以游戲的態度涉入中國畫領域，在藝術觀念上更加自由，從事油畫、版畫、設計、插畫等藝術實踐，使他們有更加寬廣的取法渠道和開放的借鑒空間，具備突破傳統框架的眼光和基礎。新水墨藝術家們的創新意識與技法探索不應該被否定，因為作為感性表現的繪畫，即是傳統中國畫，所有的意境表現也都要經由形式語言落實到感性。只是新水墨藝術探索的重心聚焦在視覺形式和觀念層面，而傳統繪畫強調功夫歷練與人格修養、藝術實踐和生活積淀，最后生成意境表現生命感悟，這種厚積薄發的修為模式與新水墨藝術強調的用新奇的想法出奇制勝、一鳴驚人完全屬于兩種觀念、兩個世界。
    另外從社會學角度來考察，新水墨藝術還代表了一個利益群體。剛剛畢業的藝術院校學生往往先要放棄或暫時中止個人的藝術探索，根據社會需要來從事相關的職業。然而新水墨藝術家們則不滿足于此，力求在藝術上謀求一席生存之地，他們聯合起來，與藝術商業合流，標榜推出一種藝術形態，以求社會的認可，從而以藝術的名義生存并且堅守下去，從這點來說新水墨藝術現象反映出了一個深刻的社會問題。

    新水墨藝術要從整體觀念上來挑戰傳統，沖擊人們的繪畫觀念與鑒賞眼光。但是以藝術而言，否定、打破和解構總不能構成一種藝術的全部和終極目的。藝術的本質不能僅僅停留在形式、形象和技巧本身，藝術家還要通過形象有所表達。

    藝術的本質還在于表達出某種真實而深刻的生存體驗或生活感觸，它最基本的社會功用還在于藝術家用它的表達和言說來感染心靈和打動觀者。說到底，新水墨藝術要徹底成熟，還需要補上生活這一課，藝術家要在生活中歷練與浸泡，把所有的形式、技法探索與自己的生活積淀和人生感悟結合起來，才能最終形成完善的風格和樣式。

    因此，從藝術的本質層面來看，生活積淀與藝術實踐高于任何孤立的技法探索和形式創新，藝術經紀人也許可以幫助新水墨藝術家占有市場，但卻主宰不了大眾的審美眼光。讓大眾欣賞，打動觀者、感染心靈，形成多樣化的個人風格，這才是藝術所容許并且渴求的。