歷史更替時，皇室后裔依然能較為體面地生活的，可謂寥若晨星；這些前“金枝玉葉”們往往遺世獨立，隱姓埋名。在新的社會環境里，或哭之，或笑之，朱耷是個典型。

　　朱耷(1626—1705)，字雪個，又字個山、道朗、個山驢、朗月、破云樵者、八大山人等，江西南昌人，明朱元璋之子寧獻王朱權的后裔。工書，善畫山水、花鳥、竹木，筆墨大氣，別具一格。

　　朱耷從小就受到良好的藝術熏陶。史書記載，他8歲能作詩，11歲能畫青綠山水。20歲時“遭變，棄家后避賢山中”；23歲削發為僧，釋名傳綮，號刃庵；31歲時“豎拂稱宗師，從學者常百余人”；康熙十七年(1678)夏秋之交，病癲；康熙十九年(1680)還俗。之后，住江西南昌，以詩文書畫為樂，直至去世。朱耷擅長詩文、書畫，清朝統治者想千方百計籠絡他，而他卻裝啞作狂，他一生對明王朝忠心不二，始終以明朝遺民自居。晚年取“八大山人”號并一直用到去世，他在畫作上署名時，常常把“八大”和“山人”連寫，取哭之笑之，即哭笑不得之意。

　　八大山人在藝術上成就卓著，書法、繪畫、詩跋、篆刻無所不通。朱耷在形成自己風格的發展過程中，既繼承了前代的優良傳統，又敢于自辟蹊徑。

　　其繪畫作品以象征手法抒寫情懷，如畫魚、鴨、鳥等，常常以白眼向天，充滿倔強之態。他以水墨大寫意著稱，擅長潑墨，筆法蒼勁圓秀，墨趣清逸。不論其大幅或者小品，風格明朗俊秀。其章法不落俗套，在對立中追求統一。他的作品取法自然，筆墨簡練，氣勢磅礴。八大山人作畫提倡“省”，常常滿幅大紙只畫一鳥或一石，寥寥數筆，神情活靈活現。300年來，凡大寫意畫派或多或少受到他的影響。清代張庚評價他的畫達到了“拙規矩于方圓，鄙精研于彩繪”的境界。

　　他的花鳥畫，遠宗五代徐熙的野逸畫風和宋代文人畫家的蘭竹墨梅，也受明林良、呂紀、陸治、陳淳的技法影響，尤其傾心青藤白陽的粗放畫風。他將花鳥畫進一步發展為闊筆大寫意畫法，通過象征的手法，對筆下的花鳥、魚蟲進行夸張，彰顯簡練的造型和獨特的形象，主題鮮明。他常常將鳥、魚的眼睛畫成“白眼向人”，從而創造了一種前所未有的花鳥造型，以此來表達自己憤世嫉俗的思想個性。其獨特的花鳥畫風格，可以分為三個時期：一是50歲以前的早期作品，署款“傳綮”、“個山”、“驢”、“人屋”，多繪蔬果、花卉、松梅之類的題材。該時期畫面較為精細工整；二是50-65歲為中期，該時期的畫風發生了變化，喜繪魚、鳥、草蟲、動物，形象有所夸張，用筆挺勁；三是65歲以后為晚期，該時期，他的藝術日趨成熟。筆勢樸茂雄偉，造型極為夸張，與眾不同。他所畫的有些鳥個性倔強有一種觸之即飛的感覺，有些鳥卻蜷足縮頸一副既受欺但不屈服的神態。此時他在構圖和筆墨上更加簡略，可謂惜墨如金。這些形象塑造，無疑是畫家自己的真實寫照。

　　他的山水畫，遠尚南朝宗炳，師法董源、米芾及董其昌等人的江南山水。其作品多為水墨，常常用董其昌的筆法描繪山水，但又不同于董其昌，董其昌的畫面滋潤明潔，他卻不以明潔幽雅的格調示人，品讀其作品，畫面滿目凄涼，于荒寂的境界中充滿著雄健簡樸之氣，反映出他孤憤的心境和剛毅的性格。八大山人的畫在當時影響并不大，傳其法者僅牛石慧和萬個等人，但對后世的繪畫影響是深遠的。如清代中期的“揚州八怪”、晚期的“海派”以及現代的齊白石、張大千、潘天壽、李苦禪等，皆受其熏陶。

    八大山人的繪畫藝術特點是以形取神；用筆豪放，惜墨如金；布局疏朗，意境空曠；他的真情實感借筆墨形式得以淋漓盡致地抒發。八大山人的藝術修養豐厚，藝術上孜孜以求，誠如他自己所說：“讀書至萬卷，此心乃無惑；如行路萬里，轉見大手筆。”