慈禧生前最后一張油畫像

　頤和園的德和園大戲樓內保存著一幅鑲嵌在中式插屏框內的慈禧太后油畫像，畫像中的慈禧太后身著華麗的服飾，表情略帶莊嚴，而又顯得尊貴，從外貌上看似乎只有三、四十歲的年齡，在背景的烘托下帶著些許神秘。

　　頤和園中珍藏著一幅存世108年的慈禧太后油畫像，也是慈禧生前最后一幅油畫像。這張畫像的作者是荷蘭人胡博·華士，他是唯一一位為慈禧太后畫像的外國男畫師。

　　華士被邀來京畫像

　　1899年在北京期間，經外國使節推薦，肖像油畫家華士為慶親王奕劻，權臣袁世凱、李鴻章等進行了畫像。其實，他真正的目的是爭取為光緒帝和慈禧太后畫像，但最終沒能實現。

　　1905年6月，華士再次來到北京，為慈禧太后畫像是他此行的目的。原來慈禧無意中看到了他為奕劻的畫像，非常滿意。遠在美國的華士接到了中國使館發來的邀請電報，并要求他在回電中注明報價。6月12日，華士來到北京，大清官員伍廷芳與他的會面只持續了幾分鐘。伍廷芳用流利的英語告訴他，他提出的價格已被接受(據當時的荷蘭外交官威廉回憶，華士收取了中國政府13000銀泰勒作為報酬)，并約定好從次日起連續畫四天。

　　畫像的地點定在西苑。在去畫像前，華士通過使館找到了一張慈禧的照片，并在畫布上反復練習。農歷6月19日的前夜，華士把所有的畫具包好，包括他的照相設備。但遺憾的是，至今也未發現過現場拍下的照片。

　　被慈禧容貌所打動

　　華士初見慈禧時，佩戴了他所有的裝飾來到御苑，上了一艘等在那里的船。當華士下船時，伍廷芳嚴肅地對他說：你現在就處在禁地之中。

　　華士第一次看到慈禧，是透過皇家殿堂的窗戶。他看到，兩個小太監舉著兩把巨大的蒲扇，八名太監抬著一把黃金座椅，慈禧威嚴地坐在椅子上。

　　大約過了15分鐘，他被帶進宮殿，并開始畫像。雖然之前見過慈禧的照片，但他還是被慈禧的容貌所打動：“坐得筆直，顯示出極大意志力。她面容親切美麗，流露出強硬堅定的意志，我立即就喜歡上了她。”

　　慈禧笑著說：Very Good

　　第一次的繪畫，華士認真地進行了頭部小樣的繪畫，直至有人傳諭皇太后累了需要休息，畫像才告一段落。慈禧離去后，華士繼續描畫寶座和陳設背景。

　　第二天，華士如期來到現場，慈禧已等在那里。歷時45分鐘后，她讓伍廷芳傳譯，不要眼睛上下和鼻子處的陰影，眼睛要加大，嘴唇要豐滿，嘴角要向上，眉毛要直，華士這才明白太后不要寫實的肖像，而且必須按她的意愿去作畫。

　　第三天，華士帶著新繪畫的頭像小樣進宮了。小樣得到了皇太后、載振和伍廷芳的贊許，但皇太后還是提出，眼睛還需要向上睜開些，眼角尖小些。

　　最后一天，慈禧身體不適，邀他去寢宮作畫。繪畫中，華士提及服裝和飾物的問題，得到的答案是這些物品會送至畫室慢慢畫。繪畫結束時，慈禧問伍廷芳“很好”用英文怎么說，最后笑著對華士說了一句英語：“Very Good，Very Good”。

　　華士回到畫室后，根據頭樣和一些速描開始畫作，但先前允諾的服裝和陳設大多沒有送達。他只好拼湊了一些宮廷的飾物和仿品，作為畫像背景的實物參照。

　　經過兩個多月的努力，華士終于完成了這幅非寫實的、“年輕的”慈禧皇太后畫像。

　　慈禧一生共有6幅油畫像，分別為美國女畫家卡爾和胡博·華士所畫。其中，除了頤和園收藏的一幅外，華士還依照慈禧的照片和他繪畫時的速描畫了另外一幅，這一幅規格較小，但更接近慈禧本人的實際年齡和相貌，這幅寫實的油畫被華士帶回了美國。另外四幅是卡爾于1903年至1904年在頤和園內完成的。據說，當時慈禧答應畫像，是認為這可以讓她的威嚴在世界上傳播。四幅畫像中的一幅被慈禧贈與美國政府，另外三幅現藏于美國和北京故宮博物院。